1781: Die spanische Flagge auf dem Michigansee oder die vergessene Eroberung von Fort St. Joseph

Anfang Januar 1781 verließ auf Betreiben zweier mit der Milwaukee-Nation verbündeter Indianerhäuptlinge, Heturno und Naquiguen , eine bunt zusammengewürfelte Expedition aus französischen Offizieren, Kanadiern und Siedlermilizen , zusammen mit anderen Indianern der Flussuferstämme des Illinois, die Stadt St. Louis und zog nach Norden den gefrorenen Mississippi hinauf, der in großen Eiszapfen von den Großen Seen herabstürzte.

Ihr Kommando übernimmt der Hauptmann der Zweiten Kompanie der Miliz von San Luis de Ilinueses, Eugène Pourée , genannt Beausoleil, mit dem Ziel , das unbedeutende englische Fort San José am gleichnamigen Fluss zu erreichen, der etwas weiter nördlich in den Michigansee mündet. So seltsam es auch klingen mag, und trotz der Tatsache, dass es sich um eingeborene Indianer handelt, die von französischen Offizieren kommandiert werden und zusammen mit Siedlern und Kanadiern unterwegs sind, handelt es sich um eine rein spanische Mission, die für die internationale Politik des Königreichs Spanien unter Karl III . von Bedeutung sein wird.

Etwa 200 Männer steigen in die langgestreckten Kanus aus Birken-, Eichen- oder Pappelstämmen, die von den einheimischen Indianern dieser Gegend, wie den Potowatomi, den Ottawa oder den Irokesen, schon Jahrhunderte vor der Ankunft der Europäer verwendet wurden, und die in diesem eisigen Monat Januar von Ruderern wie Amable Guion gerudert werden, der erst etwa sechzehn Jahre alt ist; Felipe Ribera , achtzehn; Antonio San Francisco und der Franzose Luis Chile , beide 25; José Marichar und Pedro Pepen , beide 26; Jean-Baptiste Trudo , fünfunddreißig, und Nicolas Chorret , sechsundvierzig, José Belhumor oder José Luigó “, schreibt Manuel Trillo Die vergessene spanische Eroberung. Die Expedition, die die Geschichte der Vereinigten Staaten hätte verändern können (Rezension), das nächste Woche in den Handel kommt.

Eine unglaubliche Sachgeschichte, die uns dennoch sofort an Abenteuerromane wie den berühmten erinnert Der letzte Mohikaner , von Fenimoore Cooper , dessen Handlung drei Jahrzehnte vor dem Angriff auf San Jose während des Siebenjährigen Krieges (1756–1763) spielt und den Ursprung der Herrschaft der spanischen Krone über Louisiana zur Zeit der Expedition zum Fort von San Jose am Michigansee darstellt. Szenen wie in Michael Manns Film von 1992 mit indianischen Häuptlingen, kanadischen Fallenstellern, amerikanischen Siedlern und europäischen Beamten, nur in Kanus auf eisigen Flüssen und unter der Flagge der spanischen Krone.

Die historische Dimension des Angriffs auf die Festung San José geht jedoch über ein Grenzabenteuer an der Grenze zwischen Spanisch-Louisiana und Britisch-Amerika hinaus, wie Manuel Trillo berichtet, denn für die Krone Karls III. hat er in gewisser Weise territoriale Auswirkungen, die von der Insel Menorca über Campeche auf der Halbinsel Yucatán bis nach Gibraltar reichen; eine weitere Figur in einem globalen Spiel zwischen den jeweiligen Großmächten mit Territorialstreitigkeiten und Kämpfen von einem Ende der Welt bis zum anderen.

Welche Bedeutung hat es dann, dass Francisco Cruzat, der Spanier und Gouverneur von Upper Louisiana in St. Louis, diese Expedition organisierte? Welche Bedeutung hatten diese Heldentaten in Gegenden im Norden der heutigen Vereinigten Staaten , wie St. Louis und Lake Michigan, und warum sind sie in Spanien in Vergessenheit geraten?

Im gesamten Buch stellt Manuel Trillo die Frage, warum die Geschichte der Spanier in Nordamerika so wenig Einfluss hatte. In Wirklichkeit liegt der Grund nicht so sehr darin, dass man es nicht kannte oder ihm keine wissenschaftliche Aufmerksamkeit schenkte, sondern vielmehr darin, dass es im Vergleich zu den Besitzungen des heutigen Süd- und Mittelamerikas oder den Philippinen selbst verblasst, und zwar aufgrund der unbestrittenen Bedeutung, die diese für das spanische Reich des 16. und 18. Jahrhunderts und – noch mehr – bis zum heutigen Tag hatten. Die Präsenz in Nordamerika hinterließ jedoch einen wesentlich geringeren kulturellen Eindruck , der gerettet werden muss, da er nicht so offensichtlich ist.

Dies zeigt sich beispielsweise in New Orleans selbst, der Hauptstadt des riesigen Louisiana, dessen Erbe jedenfalls eher französisch als spanisch ist, denn wie Trillo selbst erklärt, „war es ein riesiges Gebiet, das von Spaniern regiert und von einer europäischen Bevölkerung französischer Herkunft bewohnt wurde, die in ihrer großen Mehrheit nicht nur ihre Sprache, sondern auch ihre Kultur und Bräuche bewahrte“, wie er in The Forgotten Spanish Conquest schreibt.

Das Interesse an der spanischen Präsenz in Nordamerika während der Entstehung der heutigen Vereinigten Staaten erhielt einen wichtigen Anstoß durch die öffentliche Wiederentdeckung der Figur von Bernardo de Gálvez , einer wahrhaft spanischen Persönlichkeit während des gesamten Unabhängigkeitskrieges der amerikanischen Kolonisten gegen England, in dem Spanien zusammen mit Frankreich ein Verbündeter von George Washington und Benjamin Franklin war. Dies war größtenteils den Untersuchungen von Manuel Olmedo zu verdanken, der 2009 im Archiv der Indies einen Brief entdeckte, den der Patriot Oliver Pollock irischer Herkunft und Vertreter des US-Kongresses in New Orleans an Bernardo de Gálvez geschickt hatte. Darin bat er ihn, ihm ein Porträt von sich zu schicken, um es für die Aufhängung im Kapitol zu bewerben.

Die Bedeutung von Bernardo de Gálvez, Gouverneur des spanischen Louisiana zwischen 1777 und 1785, der an der Seite von George Washington gekämpft hatte, wurde durch die Ehrung deutlich, die dem Spanier von den Gründervätern der Republik der Vereinigten Staaten zuteilwurde. Diese Ehre wurde erst 2014 wiederhergestellt, als das Gemälde gefunden und im Kapitol aufgehängt wurde, wo es sich noch heute befindet. Von da an wuchs das Interesse an der spanischen Präsenz und Dominanz im Gebiet der heutigen Vereinigten Staaten , wobei es sich hauptsächlich auf den akademischen Bereich beschränkte.

Die gewaltige Gestalt von Bernardo „I Alone“ Gálvez, wie der Spanier damals wegen seiner Heldentat in der Bucht von Pensacola genannt wurde, als er einen entscheidenden Sieg gegen die Engländer zugunsten der Siedler errang, ist im heutigen Spanisch-Louisiana angesiedelt, einem riesigen Gebiet im Herzen der heutigen Vereinigten Staaten – zu dem Louisiana, Missouri, Arkansas, Kansas und Teile anderer Staaten gehören – und das die spanische Krone im Vertrag von Paris (1763) als Entschädigung für den Siebenjährigen Krieg erhielt. Im Vertrag von Paris wurden ihr jedoch die Häfen von Havanna und Manila zurückgegeben, und Florida ging verloren, das später im Jahr 1783 zurückerobert wurde.

In diesem spanischen Louisiana spielen Abenteuer wie der inzwischen vergessene Angriff auf Fort San José ihre Wurzeln, aber auch andere unmittelbar vorangegangene und damit verbundene Episoden, die Manuel Trillo einbezieht, wie etwa die heldenhafte Verteidigung der Stadt San Luis gegen den Angriff der Engländer unter dem Kommando eines anderen Spaniers, Fernando de Leyba, nur ein Jahr vor dieser Expedition zu den Seen.

Obwohl es 1763 von Frankreich abgetreten wurde, sollte dies jedoch nicht die wahre Präsenz Spaniens in Nordamerika verschleiern, die logischerweise mehrere Jahrhunderte zurückreicht, da Spanien vor und kurz nach dieser Zeit das spanische Florida besaß – das größer ist als die heutige Halbinsel und der Staat, da es auch Alabama und andere Teile umfasste – und natürlich das riesige Vizekönigreich Neuspanien, beides seit dem 16. Jahrhundert, aufgrund der Expeditionen von unter anderem Ponce de León oder Hernando de Soto.

Das heißt, als sich diese Episode ereignete, besaß das Königreich Spanien den größten Teil des heutigen Territoriums der Vereinigten Staaten , obwohl dies in Wirklichkeit eher auf der Landkarte zu finden ist, da es sich um unwirtliche Regionen handelt, insbesondere im Fall von Alta California, wo es zwar von den Spaniern gegründete und religiöse Missionen gibt, aber keine wirkliche Verwaltung und kein wirtschaftliches Interesse, im Gegensatz zu dem riesigen und unglaublichen Apparat, den dasselbe Vizekönigreich Neuspanien weiter südlich, im heutigen Mexiko oder Peru, darstellte, um nur einige zu nennen.

Die Eroberung des Westens , die wahre Kolonisierung, fand im 19. Jahrhundert durch die junge amerikanische Nation statt, wie sie selbst in ihrem besonderen Gründungsepos, das das Western-Genre einschließt, berichtet. Was bedeutete diese immense Herrschaft in Nordamerika damals für Spanien?

Dies ist der beste Teil des Buches von Manuel Trilllo, der nicht zögert, detailliert auf die Besonderheiten dieser Expeditionen und ihre Eventualitäten mit ihren klar definierten Akteuren und ihren Schwierigkeiten im Tempo des Abenteuers einzugehen und den Fokus zu erweitern, um den breiteren Kontext der spanischen Präsenz in Louisiana und ihrer Zusammenarbeit mit den amerikanischen Patrioten in ihrem Unabhängigkeitskrieg zu verstehen:

„Obwohl die finanzielle und materielle Unterstützung der Rebellen äußerst wichtig war, hatte der spanische Hof wenig Interesse an ihrer Unabhängigkeit. Zudem war er besorgt über subversive Bewegungen in seinen eigenen Besitzungen in Amerika, wie etwa die von Túpac Amaru. Doch er begrüßte alles, was seinen großen Gegner schwächte und seinen wahren Zielen diente, wie etwa die Rückeroberung Gibraltars und Menorcas , die Vertreibung der Engländer aus Campeche und Mittelamerika oder die Eroberung Jamaikas und der Bahamas“, heißt es in „Die vergessene spanische Eroberung“.

Nachdem sie im Januar den Mississippi hinaufgefahren waren, nahmen die Männer von Eugène Pourré, Heturno und Naquiguen, den Nebenfluss Ilinueses – Illinois – und zogen weiter nach Norden in die sumpfigen Gebiete eines anderen Nebenflusses, des Teakiki, wobei sie auf immer mehr Schnee und Eis stießen. Dann ließen sie die Kanus zurück und überquerten einen Landgang zum Saint Joseph River, demselben, den der französische Entdecker René Lasalle im 16. Jahrhundert entdeckt hatte, denn dieses Gebiet der Großen Seen wurde von ihnen erforscht und war Teil Neufrankreichs.

Von dort aus schreibt Eugene Pourré selbst nach einer weiteren kurzen Reise den San José-Fluss hinauf: „Nachdem unsere Abteilung zwanzig Tage lang alles nur Erdenkliche an Kälte, Gefahr und Hunger erlitten hatte, kam sie schließlich zwei Meilen von San José entfernt an, wo sie in der Abenddämmerung ihr Lager aufschlug.“ Eine größere Schlacht kommt nicht vor, da es sich um ein damals eher unbedeutendes Fort handelt, das ein Kontingent von knapp 150 Mann aufnahm und in dem es seit Jahren keine Rotröcke mehr gibt. Auch die Potowami , ein Stamm in der Region, wurden gewarnt, den Angriff nicht zu beeinflussen, da man sie respektieren werde und es zu keinen Vergeltungsmaßnahmen kommen werde.

Laut Pourré und aufgezeichnet von Manuel Trillo in einem wirklich bemerkenswerten Dokument : „Heute, am 12. Februar 1781, geben wir, Don Eugène Pourré, Hauptmann einer der Milizkompanien der Ilinueses und Kommandant einer Abteilung nach San José auf Befehl von Herrn Don Francisco Cruzat, diplomierter Oberstleutnant der Infanterie, Oberbefehlshaber und Vizegouverneur des westlichen Teils und Bezirks der Ilinueses, der Nachwelt und allen, die diese Briefe sehen, bekannt, dass ich aufgrund des erklärten Krieges zwischen dem sehr hohen, sehr erhabenen und sehr mächtigen Monarchen und meinem Souverän Karl III., dem unbesiegbaren König von Spanien (möge Gott ihn bewahren) und Georg III., dem König von Großbritannien, am selben Tag, Monat und Jahr um sieben Uhr morgens unter Waffen eingetreten bin, trotz unserer Feinde, dass ich Kriegsgefangene genommen habe , mit einer Abteilung von einhundertzwanzig Mann auf dem Posten von San José der englischen Abhängigkeit am rechten Ufer des gleichnamigen Flusses, der in den Michigansee mündet.“

Das Dokument ist auf Französisch, jedoch im Namen Karls III. verfasst. Und obwohl die Einnahme von Fort San José von einigen amerikanischen Historikern als bloße Vergeltungsmaßnahme an der Grenze heruntergespielt wurde, legt Trillo Dokumente für eine kritische Diskussion vor, die die Bedeutung der pünktlichen Überquerung des Mississippi und des Hissens der Flagge an seinem Westufer für die spanische Diplomatie hervorheben, dem entferntesten Punkt, an dem das Königreich Spanien seine Fahne für künftige Grenzverhandlungen aufpflanzte. Zu Beginn des späten 18. Jahrhunderts, kaum dreißig Jahre bevor alles auseinanderzufallen begann, war Spanien ein großes Reich, in dem ein spanischer Gouverneur ein fernes Abenteuer finanziert und angeordnet hatte, um die territorialen Interessen des Königreichs durchzusetzen.