Als Kinderstar ließ Natalie Guerrero den Broadway hinter sich. Mit ihrem Debütroman kehrt sie zurück.

Spoiler unten.

Natalie Guerrero hatte nicht vor, eine New Yorker Geschichte zu schreiben. Ihr fesselnder und charmanter Debütroman „ Mein Zug fährt um drei ab“ sollte ursprünglich in Kalifornien spielen, wohin sie erst kürzlich gezogen war, und ihre neue, stimmungsvolle Umgebung nutzen, um Machtdynamiken am Arbeitsplatz zu untersuchen. Doch beim Entwurf funktionierte etwas an diesem Konzept nicht so, wie Guerrero es sich erhofft hatte. Also griff sie auf eine Übung zurück, die durch Julia Camerons „Der Weg des Künstlers“ populär geworden war: Jeden Morgen wachte sie auf und schrieb drei Seiten Gedankenströme handschriftlich nieder.

„Die ‚ Morgenseiten ‘ funktionieren“, erzählt mir die gebürtige New Yorkerin aus ihrem sonnigen Zuhause in Los Angeles. „Ich weiß, es klingt sehr esoterisch, aber das Buch hat sich mir offenbart. Eines Morgens habe ich frei geschrieben, und meine ersten Zeilen waren: ‚Ich sollte eigentlich einen Pudel und einen Pool haben, aber meine Schwester ist tot und meine Haare sind immer noch kraus.‘ Das alles kam einfach so raus. Ich dachte mir: ‚Oh. Dieses [Buch] handelt von Trauer und Schwesternschaft.‘“ Bald hatte Guerrero ihre Hauptfigur, Xiomara Sanchez – eine begabte afro-lateinamerikanische Sängerin Ende 20, die davon träumt, am Broadway aufzutreten – in Manhattans Uptown-Viertel Washington Heights neu positioniert. „Ich war so glücklich, dass es dort gelandet ist“, sagt sie.

Der Roman – heute erschienen – begleitet Xiomara in ihrer Trauer um den tragischen Verlust ihrer älteren Schwester Nena und gleichzeitig in ihrem Versuch, ihre aufstrebende Theaterkarriere anzukurbeln. Ihr Weg zur Selbstverwirklichung wird durch monotone Gelegenheitsjobs, eine schwierige Beziehung zu ihrer Mutter und die aggressiven Beziehungen zu älteren Männern erschwert. (Oh, und sie muss auch ihre Saturn-Rückkehr meistern.)

Im Folgenden spricht Guerrero mit ELLE.com über die weitreichenden Themen hinter „My Train Leaves at Three“ , die Verbindung zum Broadway aus seiner Kindheit, die die Inspiration für die Geschichte war, und die bevorstehende Kinoadaption, die derzeit in Arbeit ist.

Was hat Sie an der Handlung um eine trauernde Schwester so angesprochen?

Meine ältere Schwester und ich sind elf Monate auseinander, und ich könnte mir nicht vorstellen, sie jemals zu verlieren. Sie scherzt oft, dieses Buch sei wie eine Trauerrede und ein Liebesbrief an sie. Schwesternschaft in all ihren Formen ist mir wichtig. Ich dachte an das Schlimmste, was passieren kann, wenn jemand seine Stimme und sein Selbstwertgefühl verliert: eine Schwester zu verlieren. Ich bin auch in einem Haus aufgewachsen, in dem meine Mutter den Verlust eines Geschwisters erlebte, als sie mit mir schwanger war, deshalb fühlte ich mich immer zu diesem Thema hingezogen. Solche Erfahrungen prägen die Trauer über Generationen hinweg, und ich bin mit dieser Energie aufgewachsen. Als diese Themen an diesem Morgen beim freien Schreiben auf dem Papier zum Ausdruck kamen, beschloss ich, in diese Richtung zu gehen.

Ein weiteres wiederkehrendes Thema im Buch ist Xiomaras Saturn-Rückkehr . Warum wollten Sie das in die Geschichte einbauen? Haben Sie Ihre eigene schon erlebt?

Oh, ich hatte so eine schwere Saturn-Rückkehr. Und das ist wahrscheinlich der L.A.-Teil von mir, der sich in das Buch eingeschlichen hat. Ich glaube, wenn man „Saturn-Rückkehr“ zu Frauen in unserem Alter sagt, ist das ein Vokabular, mit dem wir uns alle identifizieren können. Ich war in meiner eigenen Phase, als ich mit dem Schreiben anfing, und dachte ständig: „Wann hört das endlich auf? Das ist wirklich hart.“ Ich hatte großen Liebeskummer, bin quer durchs Land gezogen, hatte einen anstrengenden Job und war wegen der Finanzen gestresst. Mir passierte alles, was während einer Saturn-Rückkehr passieren kann.

Aber dann begann ich, mich viel mit meinen weißen Freundinnen darüber zu unterhalten, und ich hatte das Gefühl, dass es nicht viele Gelegenheiten gab, mit schwarzen Mädchen über dieses Esoterik-Ding zu sprechen. Der krasse Unterschied zwischen meinen weißen und meinen schwarzen oder lateinamerikanischen Freundinnen ist, dass die meisten meiner schwarzen Freundinnen nicht so selbstverliebt sind. Ich fand, Xiomara hatte es verdient, sich in die wilde Welt der Selbstfindung zu stürzen – etwas, das uns wirklich nicht oft geboten wird. Und ich fühle mich verpflichtet, es in meinem eigenen Leben zu tun. Aber das ist eine ziemlich amerikanische Sache. Mein Vater ist Dominikaner und meine Mutter Puerto-Ricanerin. Ich bin nicht mit schwarzen oder lateinamerikanischen Frauen aufgewachsen, die sich über sich selbst Gedanken machten, daher war die Saturn-Rückkehr eine wunderbare Möglichkeit, dorthin zu gelangen.

Ich gehe kurz weit zurück. Ich war Kinderschauspielerin und spielte die junge Nala in „Der König der Löwen“ am Broadway . Das war eine wirklich erfüllende und prägende Erfahrung, aber auch unglaublich traumatisch. Ich spreche nicht viel darüber, aber ich sage normalerweise gerne, dass ich damals zum ersten Mal gelernt habe, dass Frauen „nicht“ größer sein „sollten“ als Männer. Ich wurde ständig dafür gemustert, wie groß ich wurde. Wohlgemerkt, ich war 12. Und heute bin ich 1,62 m groß. Aber alle sagten [damals] ständig zu mir: „Du wirst zu groß und dein Vertrag wird nicht verlängert. Du kannst nicht größer werden als Simba.“ Das war so entsetzlich für mich und ich schaute in den Spiegel und versuchte, kleiner zu sein.

Nachdem ich mit der Schauspielerei aufgehört und dieses Kapitel beiseite gelegt hatte, arbeitete ich bei WME in der Buchabteilung und ging dann nach L.A., um für eine Produktionsfirma zu arbeiten. Der gemeinsame Nenner all dieser Bereiche war, dass es Männer gab, die ich kleiner fand als ich und denen viel mehr Raum eingeräumt wurde. Mannys Macht überragt Xiomara auf schreckliche Weise. Er nutzt seine Macht gezielt, um zu bekommen, was er will. Andererseits denke ich, dass es auch ein Kommentar zur Einverständnisgrenze ist, wenn man von jemandem spricht, der so viel mehr Macht hat. Ihre Beziehung war größtenteils einvernehmlich, und es gibt auch eine Grauzone darüber, wie viel davon rein geschäftlich war.

Nachdem Xiomara mehrmals für Manny vorgesprochen hatte, erfuhren wir, dass sie die Rolle in seinem Stück nicht bekam. Gab es jemals eine Version der Geschichte, in der er ihr die Rolle gab?

Beim Verkauf des Buches gab es für mich immer zwei nicht verhandelbare Punkte: Xiomara ist schwarz und sie bekommt die Rolle nie. Das waren zwei Dinge, die ich nie ändern würde.

Was hat Ihnen als ehemaliges Broadway-Kind an der Einbindung von Theater und Musik in diese Geschichte am besten gefallen?

Vieles am Broadway war für mich durch meine Erfahrungen und die damit verbundenen Anfänge verdorben. Ich habe mich lange Zeit distanziert, aber es ist meine erste Liebe, deshalb habe ich mich gefreut, darüber zu schreiben. Ich kann so vieles in diesem Buch analysieren, und das kann etwas berauschend sein, aber hier dachte ich: „Sie trauert um ihre Schwester, hat schrecklichen Sex und wird angegriffen. Geben wir ihr eine Stimme. Lassen wir sie Spaß haben.“ Ich mochte auch die Playlist, die ich beim Schreiben hörte, und konnte mich in die Lieder vertiefen, die sie singen könnte. Ich glaube wirklich, dass Leute, die Musicals hassen, nicht das richtige Musical gesehen haben. Man muss von Natur aus an Hoffnung und Geschichtenerzählen glauben, um Musicals zu lieben.

Was haben Sie beim Schreiben gehört?

Viel Musiktheater, zum Beispiel der Soundtrack zu „Songs for a New World“ . Ich habe auch Olivia Dean und SZA gehört. SZA ist eine wahre Geschichtenerzählerin . Ich habe sie immer wieder gehört, weil sie Xiomaras Angst so gut einfängt. Dann gab es viel lateinamerikanische Musik, zum Beispiel von Elvis Crespo und Juan Luis Guerra, und die Klassiker: Bachata, Merengue und Salsa.

Apropos SZA: Beim Lesen musste ich natürlich an ihr Lied „Saturn“ denken.

Oh, 100 Prozent. Das und „ Saturn Returns Interlude “ von Ariana Grande .

Ich weiß, dass Sie als künstlerischer Leiter für Mara Brock Akils Autorenresidenz „ The Writers' Colony“ in L.A. arbeiten. Wie schaffen Sie es, das Schreiben mit Ihrem Hauptberuf zu vereinbaren?

Harmonie, nicht Ausgeglichenheit, Baby. [ Lacht .] Aber nein, es gibt Tage, an denen ich das Buch überhaupt nicht promote, weil ich in diesem tollen Autorenwohnheim bin und diesen Autoren meine volle Aufmerksamkeit widmen möchte. Ich arbeite gerade auch an meinem zweiten Buch. Ich überlege noch, wo ich mich voll und ganz auf mich konzentrieren muss, um die Energie zum Ausschütten zu haben. Ich bin definitiv eine Autorin, die in diesen Zustand verfallen kann, in dem sie denkt: „Heute habe ich nicht geschrieben. Was mache ich denn jetzt?“ Diese Plackerei hat mich wirklich gepackt, also versuche ich, da rauszukommen. Aber mir ist die Gemeinschaft mit anderen Autoren sehr wichtig, und das hat mir mein Hauptberuf ermöglicht, und das möchte ich auch weiterhin tun.

Wie ist es, mit Mara zu arbeiten?

Sie ist unglaublich. Sie gehört zu den schwarzen Autorinnen der Generation vor mir, die mir geholfen haben, die Tür offen zu halten. Jenifer Lewis ist eine andere. Ich habe mit ihr an ihrer Essaysammlung „ Walking in My Joy“ gearbeitet. In Mara, Jenifer und Jennifer Rudolph Walsh, für die ich während ihrer Zeit bei WME gearbeitet habe, habe ich Mentorinnen gefunden. Ich finde Mentoring so wichtig.

Und jetzt betreuen Sie auch andere Autoren. Fühlt es sich an, als ob sich der Kreis schließt?

Ich sehe das so. Ich möchte auf keinen Fall, dass dieser Kreislauf mit mir endet. Und ich stehe noch ganz am Anfang, also bin ich noch lange nicht am Gipfel. Aber ich möchte anderen Menschen wirklich helfen und gleichzeitig mit ihnen wachsen.

Sie haben erwähnt, dass Sie an Ihrem zweiten Roman arbeiten. Können Sie uns schon etwas darüber erzählen?

Es ist noch etwas zu früh. Ich habe es noch nicht einmal meinem Redakteur gegeben, aber bleibt dran! Ich kann euch aber verraten, dass ich gerade mit der Verfilmung von „Mein Zug fährt um drei ab“ beginne und bin schon ganz aufgeregt.

Wow, herzlichen Glückwunsch!

Vielen Dank! Ich adaptiere gerade das Drehbuch und habe gerade mit dem ersten Akt begonnen. Ich werde mit der dominikanischen Filmemacherin Gabriella Ortega zusammenarbeiten. Bei der Entscheidung, mit wem wir zusammenarbeiten, war es mir wichtig, mit einer weiteren großartigen dominikanischen Stimme zusammenzuarbeiten, um Xiomaras Geschichte zum Leben zu erwecken. Wir haben ein paar hochkarätige Produzenten im Visier, deren Namen ich noch nicht nennen kann, aber es wird Indie, hart, roh, sexy und unterhaltsam. Einfach alles!

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.