Die faszinierende weibliche Obsession mit Wasser, umgesetzt in Kunst

Man muss nicht besonders aufpassen, um sie häufig in der spanischen Barockmalerei zu erkennen. Sie schleichen sich in die Leinwände von Sánchez Coello , in die Stillleben von Zurbarán und sogar in das Meisterwerk von Velázquez im Vordergrund , Las Meninas . Es handelt sich um jene kleinen – nicht immer – Objekte aus gebranntem Ton, die die Form eines Gefäßes haben und manchmal mit Farbe verziert sind: die Búcaros, die im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert populär wurden und bald zu einem der begehrtesten Luxusobjekte an europäischen Höfen wurden.

Ihre praktischen Ursprünge – aufgrund ihrer Porosität hielten sie das Wasser frisch und waren ideal für den Brauch, Wasser zu parfümieren und zu aromatisieren – gingen so weit, dass sie „zu einer Obsession wurden, insbesondere unter den Frauen der damaligen Zeit“, erklärt Andrés Gutiérrez, Direktor des Museo de América in Madrid. Und sie sagt dies in vollem Bewusstsein der Tatsachen: Die von ihr geleitete Organisation beherbergt die weltweit bedeutendste Sammlung dieser Tonobjekte – in Bezug auf Größe und Vielfalt –, eine Gruppe, die ursprünglich aus 5.000 Stück bestand und der Gräfin von Oñate gehörte. „Eine Person kann nicht ständig alle 5.000 Eimer verwenden, also wozu?“ sagt Gutiérrez. Um ihre Frage zu beantworten, widmete sie sich der Obsession mit Frauen des 18. Jahrhunderts und begann, Vasen, ihre Ursprünge und Verwendungszwecke sowie ihre Dekorationstechniken zu erforschen, die sie nun in einer Ausstellung mit dem Titel „Búcaros“ umsetzt. Der Wert des Wassers und die Erhebung der Sinne im 17. und 18. Jahrhundert , die diesen Donnerstag im Museum of America eröffnet wird.

„Die Bedeutung der Vasen liegt nicht nur in ihrem praktischen Nutzen, sondern auch in ihrer symbolischen Funktion. Sie besaßen einen Wert von Macht und Prestige“, schlussfolgert der Direktor und weicht in der von ihm selbst kuratierten Ausstellung „eimerweise“ Tonstücken aus. Das erste, was den Besuchern beim Betreten des Raumes auffällt, ist ein riesiges Reiterporträt eines Vizekönigs, ein Symbol der Macht des Vizekönigreichs. „Das ist genau das, was man in jeder Vizekönigreich-Ausstellung erwarten würde“, scherzt der Kurator. Doch was sich hinter der Wand verbirgt, die den ersten Blick auf sich zieht, ist, so Gutiérrez weiter, „ein femininer Raum, der weiblichen Verwendungsmöglichkeiten im Zusammenhang mit Keramik gewidmet ist“, der die Machtdynamik zwischen Frauen verdeutlicht. Der Besitz und die Sammlung von Tongegenständen war fast ausschließlich den mächtigen Frauen der damaligen Zeit vorbehalten. „Sie wurden weltweit zu Symbolen für Luxus und guten Geschmack. Adlige Damen stellten sie in Schaufenstern und Boudoirs aus“, sagt der Museumsdirektor.

Mit dieser Idee als Mittelpunkt zeigt die Ausstellung auch verschiedene Elemente der vizeköniglichen Gesellschaft. Gutiérrez betont insbesondere einen dieser Punkte: den Umlauf von Gegenständen zwischen Vizekönigreichen. „Wir denken immer, dass die Leute von Mexiko nach Spanien kommen, aber von Mexiko gehen sie nach Neapel, von Neapel nach Mexiko; von Madrid gehen sie nach Neapel oder von Neapel nach Madrid und umgekehrt“, erklärt er. Obwohl oft angenommen wurde, dass diese Objekte ausschließlich aus Mexiko stammten und von einheimischen Kunsthandwerkern hergestellt wurden, versichert der Forscher, dass sie tatsächlich unterschiedlichen Ursprungs sind: Panama, Chile, Portugal, und dass ihre Herstellung auch oft durch die Hände von Nonnen in Klöstern ging.

Tatsächlich entstanden Búcaros Ende des 15. Jahrhunderts in Portugal und wurden von da an auch in anderen umliegenden Gebieten nachgeahmt. „Es gab bereits Hinweise von Chronisten, dass auf vorspanischen Märkten farbenfrohe und aromatische Keramik verkauft wurde. Doch dann begann man, eine Adaption dessen, was es bereits gab, weltweit zu verkaufen.“ Die Unterschiede sind in der Ausstellung deutlich zu erkennen: „Diejenigen mit den charakteristischen Dellen, die wir immer für mexikanisch gehalten haben, stammen eigentlich aus Portugal, weil sie mit Drehbänken hergestellt wurden und die Ureinwohner keine Drehbänke verwendeten“, erklärt der Kurator.

Trotz ihrer Bedeutung waren Vasen in der Kunstwelt nie allgemein bekannt oder wurden dort eingehend erforscht, doch ein auffälliges Element an ihnen wurde bereits diskutiert. Die Verwendungsmöglichkeiten sind vielfältig: Vasen, Blumentöpfe, Krüge, Krüge oder Gläser für Trinkwasser. Aber auch Gutiérrez kommentiert, als wäre das nichts, „aus den historischen Quellen des 17. Jahrhunderts geht hervor, dass es gegessen wurde.“ Es lohnt sich, bei diesem Satz innezuhalten. Haben die Frauen dieser Zeit gern Schlamm gegessen? Forscher sind sich einig: Es handelt sich um eine Gewohnheit namens Bucarophagie, für die es Belege in verschiedenen Dokumenten gibt. Eine anerkannte Theorie besagt, dass sie es taten, um ihre Gesichter „aus rassischen oder ästhetischen Gründen“ blasser zu machen, sagt der Regisseur – wie Lope de Vega in El acero de Madrid (1608) sagte: „Mädchen mit gebrochener Farbe, entweder du hast Liebe oder du isst Schlamm“ –, während er der Theorie widerspricht: „Es war nicht notwendig, weil Frauen Make-up trugen.“ „Man weiß, dass es die Menstruation unterbrach. Daher galt es als Verhütungsmittel. Ein weiterer Vorteil war der Geschmack. Es schien ihnen wirklich gefallen zu haben“, fährt er fort.

Doch er bleibt hier nicht stehen und wagt sich an die anspruchsvollsten seiner Theorien. „Sie waren von Bakterien besessen“, scherzt er. Er erklärt seine rätselhafte Aussage: „Nasser Boden hat einen besonderen Geruch, der es einem Kamel ermöglicht, Wasser aus kilometerweiter Entfernung zu riechen. Geosmin [die Chemikalie, die für den Geruch von nassem Boden verantwortlich ist] wird durch den Geruchssinn aktiviert und erzeugt das Bedürfnis zu trinken. Vielleicht haben die Bakterien, da Frauen historisch für das Wasserholen zuständig waren, in ihnen das Bedürfnis geweckt, Schlamm zu fressen.“

Es ist nicht genau bekannt, was sie gegessen haben. Es ist schwer vorstellbar, dass diese Stücke aus gebranntem Ton durch den Mund einer Person gelangen könnten, ohne ihr wehzutun. Dann zerquetscht? „Das könnte sein“, antwortet der Museumsdirektor, hält es aber für wahrscheinlicher, dass „die Frauen die Fragmente aufhoben und daran lutschten, weil ihnen der Duft gefiel, den sie enthielten.“ Das, oder die „Vacaros waren nicht gar.“ In der Dokumentation heißt es auch, um es noch einmal mit Gutiérrez‘ Worten zu sagen: „Frauen wurden unterdrückt.“ Das heißt, ihr Darm war durch den Verzehr von Schlamm verstopft. Es gibt Wissenschaftler, die behaupten, dass der kleine Bucarito (aus Tonalá, Mexiko), den eine Menina der Infantin Margarita in Velázquez‘ Gemälde gibt – die am Albright-Syndrom, einer Art vorzeitiger Pubertät, litt –, ihr zum Verzehr und zur Vermeidung der Menstruation dienen sollte.

Auf jeden Fall werden bis Mitte Oktober mehr als zwanzig erhaltene Kieferknochen von Adligen aus dem 18. Jahrhundert – von außergewöhnlicher Schönheit, ungeachtet ihres historischen Werts – einen der Säle des Museum of America bevölkern. „Das geht über die Bucarophagie hinaus“, so Gutiérrez abschließend, „es geht um ein Objekt, das nicht so bekannt ist, und wir rücken es zum ersten Mal in den Mittelpunkt.“