Oliver Jeffers, der Bestsellerautor der Kinderliteratur, der Geschichten erzählt, um die Welt zu vereinen

Oliver Jeffers‘ erste Erinnerung an ein Buch ist mit Blut befleckt. Dein. Er sagt, er sei vier oder fünf Jahre alt gewesen und sein Vater habe ihm den australischen Klassiker „Wazzing Matilda“ vorgelesen. Plötzlich fiel ein roter Tropfen aus der Nase des Kindes, die Stunden zuvor von einem Ball getroffen worden war, mitten in ein Blatt. „Oh nein, ich habe es vermasselt“, dachte er. Dieses Volumen hat es noch, inklusive der Schäden. Er bietet sogar an, ein Foto zu schicken. Damit begann gewissermaßen ein Weg, der ihn ins Gegenteil verkehrt hat: Heute verschönert Jeffers (Port Hedland, Australien, 48 Jahre alt) alles, was er berührt. Gemälde, Skulpturen, Collagen. Und insbesondere Kinderalben. Seine illustrierten Werke wurden in rund 50 Sprachen über 18 Millionen Mal verkauft. Seine Debüts „How to Catch a Star“ , „Lost and Found“ und „We Are Here“ sind bereits in Haushalten auf der halben Welt zu finden. Basierend auf Vorstellungskraft, Sensibilität, Humor und Respekt für die Intelligenz seiner jungen Anhänger. Jeffers ist noch immer auf den Seiten zu finden, allerdings mit seinem unverwechselbaren Stil.

„Where to Hide a Star“ (Andana) bietet das jüngste Beispiel. Es markiert auch die Rückkehr einiger seiner beliebtesten Charaktere: eines Jungen, eines Pinguins und eines Stars. Allgemeiner ausgedrückt zeigt das Buch noch einmal die Gründe auf, die Jeffers einen anderen Platz eingeräumt haben: den der Kinderliteratur. Sowohl seine Zeilen als auch seine Handlungen sind voller Menschlichkeit, Zärtlichkeit und Wunder. Ein Krokodil wandert durch ein Wörterbuch, mehrere Geister spielen Verstecken mit einem Mädchen – und dem Leser – ein Familienauto hebt ins All ab. Der Schöpfer versichert, dass ihm Geschichten und Einfachheit am wichtigsten seien. Doch neben Fantasie und Überraschung setzen seine Bücher auch ein Denkmal der Empathie. „Das ist eines unserer wichtigsten Merkmale. Das Wichtigste für uns sind die Menschen. Und unser größtes Problem ist meiner Meinung nach die Uneinigkeit – unsere kollektive Uneinigkeit darüber, wohin wir gehen und wie wir dorthin gelangen. Kapitalismus und Individualismus befeuern diese Uneinigkeit“, erklärt der Autor am Telefon. Ein Tool, das er übrigens für gefährlich hält: Er hat sich gerade der Smartphone Free Childhood-Bewegung angeschlossen.

Seine Werke vertreten genau das Gegenteil: die Welt betrachten, sie erleben und sie teilen. In „We Are Here“ tauchen unzählige Menschen aller Art auf, um einem Baby zu helfen, wenn seine Eltern dazu nicht in der Lage sind. In dem, was wir bauen werden, Ein Vater und ein Mädchen heben eine Tür auf, „wo vorher keine war“. Jeffers verabscheut Konflikte und glaubt, dass seine Weltanschauung im turbulenten Belfast der 1970er und 1980er Jahre, wo er aufwuchs, auf dem Höhepunkt des Nordirlandkriegs Gestalt annahm. „Es kam zu dem Punkt, an dem niemand mehr wusste, warum sie sich gegenseitig umbrachten. Oder warum jeder weiterhin gegen seine eigenen Interessen handelte. Sie sagten einem, man sei das Opfer, und jeder versuchte, sich selbst zu retten und jemand anderem die Schuld für das Problem zu geben“, sinniert er. Daher versuchen sie mit ihren Bleistiften den Weg in eine andere Zukunft zu zeichnen: eine Zukunft, die ihre kleinen Leser gestalten können. Und seine eigenen Kinder, denen Jeffers zwei seiner Werke widmete.

„Vor einiger Zeit wurde ich gefragt: ‚Was würden Sie einem jungen Menschen sagen, der Klimakünstler werden möchte?‘ Ich antwortete: Sei einfach ein Künstler. Du darfst dich nicht von einer Agenda leiten lassen. Und Kinder merken, wenn ihnen moralische Lektionen aufgezwungen werden. In Büchern geht es nicht um Propaganda oder Werbung, sondern um Geschichten“, bemerkt der Autor. Auf der Klimakonferenz der Vereinten Nationen 2021 in Glasgow, zu der Jeffers eingeladen war, stieß er auf eine weitere gute Synthese. Das Mädchen, das ihn anmeldete, bestätigte, dass die Überschrift „Künstler“ nicht existiere. Daher habe ich ihn in die Kategorie „Beobachter und Übersetzer“ eingeordnet, eine Definition, die der Autor heute vertritt.

Vielleicht fasst es eine Karriere zusammen, die zwischen Konzeptkunst, Ausstellungen in Museen in verschiedenen Ländern, Musikvideos und Covers für die Musikgruppe U2 oder Kooperationen mit Marken wie Starbucks, Kinder und Sony PSP schwankt. „We Are Here“ hat 2020 den Sprung in die Animation geschafft , und zwar in einem Kurzfilm mit der Erzählerin Meryl Streep. „Ich wusste immer, dass ich Künstler werden wollte. Aber meine Hingabe zu Büchern geschah eher zufällig“, sagt die Autorin. Bis zum College hatte er offenbar wenig Interesse an ihnen. Sie kamen ihm wie „Hausaufgaben“ vor. Der junge Jeffers war damit beschäftigt, auf Bäume zu klettern, Fußball zu spielen, bei der Pflege seiner an Multipler Sklerose leidenden Mutter zu helfen oder der Kriminalität eines anderen Gangmitglieds aus dem Weg zu gehen. Er liebte die Malerei und spürte bereits im Alter von 15 Jahren, dass dies sein Beruf sein könnte. Zum Lesen hatte ich allerdings weder Zeit noch Lust. Bis ihm eine Idee kam, die er nicht auf ein Gemälde übertragen wollte. Er stellte sich vor, wie jemand versuchte, einen Stern zu fangen. Wie würde ich es machen? Nach und nach konzipierte er mehrere verschiedene Ansätze. Schließlich wurde ihm klar, dass auch er etwas in den Händen hielt: ein Buch.

Als er es veröffentlichte, wurde er gefragt, ob er an einem zweiten arbeite. Er sagte ja, obwohl es eine Lüge war. Tatsächlich hat er jedoch am Ende mehr als zwanzig geschaffen. Mit überwältigendem Erfolg: „Ich versuche, nicht darüber nachzudenken, wegen der damit verbundenen Verantwortung und weil eine Zauberformel ihre Kraft verliert, wenn man sie preisgibt. Als ich das analysierte, fand ich drei mögliche Gründe. Mein erster Vertrag war mit einem britischen Verlag, nicht mit einem amerikanischen, dessen Markt so groß ist, dass ich nicht so viel Aufmerksamkeit bekommen hätte. Außerdem versuche ich nicht, Kinder von oben herab zu behandeln; mich treibt die echte Neugier auf die Welt an. Und dann sind da noch die universellen Werte der Geschichten.“

Die Wahrheit ist, dass seine Bücher Menschen in sehr unterschiedlichen und weit entfernten Ländern bewegt haben. Obwohl er selbst zugibt, dass er sich auf einem heiklen Terrain bewegt: Die richtige Emotion ist immer nur einen Schritt davon entfernt, in keine oder zu viele zu verfallen. „Das ist der schwierigste Teil. Man macht es immer und immer wieder. Man unterbricht die Arbeit, macht eine Pause, kommt zurück und merkt vielleicht, dass man es übertrieben hat. Es geht darum, ein Gleichgewicht zu finden“, sagt er. Jeffers gibt in jedem Buch weiterhin sein Bestes. Das Blut kommt zum Glück nicht mehr.