Die größte Hassserie im Fernsehen ist jetzt wirklich sehenswert
Es war nicht leicht, ein Fan von „The Gilded Age“ zu sein. Das Historiendrama von HBO wurde in seiner ersten Staffel für seine „ hauchdünnen Handlungen “ mit „ niedrigen, möglicherweise sogar unsichtbaren“ Einsätzen , die keine scharfen Ellbogen hatten und eine bizarre Zuneigung zu seinen Raubritter-Protagonisten hegten, an den Pranger gestellt – und das war nur die Kritik, die auf Slate veröffentlicht wurde! Als die Serie 2023 für eine zweite Staffel zurückkehrte, betrachtete ich sie als eine Art Fernsehgaffen und erwartete, mich an einem weiteren teuren Autounfall zu erfreuen, war jedoch überrascht, dass die Serie anscheinend endlich in Fahrt kam und den Zuschauern seltsame Konzepte wie Handlungen und gute Schauspieler vorstellte.
Umso mehr freue ich mich, meinen Gilded -Freundinnen mitteilen zu können, dass sich dieser positive Trend in Staffel 3 fortsetzt, auch wenn die Serie noch einiges zu tun hat, bevor sie sich als das Prestige-Fernsehen bezeichnen kann, als das sie sich immer ausgegeben hat. Mit acht Folgen, deren erste am Sonntagabend Premiere feiert, ist die neue Staffel gespickt mit Wendungen, Skandalen, Herzschmerz und Horror – und natürlich mit mehr extravaganten Hüten, als Churchill Downs je gesehen hat. Geschichten, die sich früher endlos hinzogen, entwickeln sich plötzlich viel schneller, was einer Seifenoper dieser Art zugutekommt, und mehr Charaktere müssen sich den Konsequenzen ihres Handelns stellen. Ich habe mich tatsächlich auf jede Folge gefreut, die die Kritiker zur Verfügung gestellt bekamen, anstatt mich in dem Wohnzimmer gefangen zu fühlen, in dem Agnes van Rhijn (Christine Baranski) die ganze erste Staffel über scheinbar eingesperrt war.
Gleichzeitig empfand ich eine seltsame Dissonanz beim Anschauen – und Genießen! – von „The Gilded Age“, genau zu dem Zeitpunkt, als Ökonomen und Historiker darüber debattieren, ob wir gerade in einem zweiten Gilded Age leben . Schließlich leben wir in einem Zeitalter extremer Einkommensungleichheit in den Vereinigten Staaten , wo das oberste 1 Prozent der Haushalte mehr als 30 Prozent des nationalen Vermögens besitzt . In den USA gibt es mehr Milliardäre als in den beiden nächstmilliardärsreichsten Ländern zusammen – und diese Milliardäre werden von Jahr zu Jahr reicher . Und das Sahnehäubchen ist natürlich die Tatsache, dass das Weiße Haus wieder einmal von einem Milliardär besetzt ist, der seine Regierung mit weiteren Milliardären vollgestopft hat, die offenbar darauf aus sind, einige der reichsten Amerikaner noch reicher zu machen und gleichzeitig Hilfsprogramme für die Armen zusammenzustreichen . Derweil saß ich hier und war abgelenkt von dem, was im Grunde „The Real Housewives of Old-World Mar-a-Lago“ ist, nur weil es mir Federn und Carrie Coon vor die Nase hält. Kann das Gilded Age jemals mehr sein als eine eskapistische Fantasie, und sollten wir das überhaupt von ihm verlangen?
Überraschenderweise kann ich jedoch berichten, dass „The Gilded Age“ mit der neuen Staffel tatsächlich unglaubliche Fortschritte in Richtung gehaltvollerer Substanz gemacht hat. Die Serie dreht sich nicht mehr hauptsächlich um hübsche Kostüme und Liebesgeschichten, obwohl es davon immer noch reichlich gibt. Stattdessen scheinen Julian Fellowes und seine Co-Autoren nun immer wieder darauf bedacht zu sein, die Vorurteile, die dem Glanz und Glamour der kolossalen Sommervillen in Newport, Rhode Island, zugrunde liegen, aktiv zu hinterfragen. Im Laufe dieser Staffel werden Charaktere wiederholt und ungerechterweise aufgrund ihrer Rasse, Klasse, ihres Geschlechts, ihres Familienstands und ihrer Sexualität ausgegrenzt oder misshandelt. Und anstatt wie früher nur für Nebensächlichkeiten oder Handlungselemente eingesetzt zu werden, werden diese Vorurteile nun langsam sowohl von den Zuschauern als auch von den Charakteren selbst konfrontiert. Ist es richtig, so scheint sich Agnes zum ersten Mal überhaupt zu fragen, dass ein weißer Arzt ihre schwarze Sekretärin Peggy Scott (Denée Benton) aufgrund ihrer Hautfarbe nicht behandeln sollte? Ist es akzeptabel, fragen sich Bertha Russell (Coon) und Caroline Astor (Donna Murphy), dass die High Society Geschiedene ausschließt, selbst wenn die Ehe einer Frau unverschuldet in die Brüche ging? Und wie mächtig sind diese wohlhabenden Frauen wirklich, wenn sie noch immer kein Wahlrecht haben und gegen ihren Willen zu einer Ehe gezwungen werden können?
Um es klar zu sagen: Shameless das ist es nicht. Obwohl es ein Drama von oben nach unten ist, hat sich „The Gilded Age“ nie besonders für das Leben der Armen interessiert. In dieser Serie können die Dienerfiguren die soziale Leiter erklimmen, indem sie entweder ihre Schönheit einsetzen – wie Berthas Zofe Turner (Kelley Curran), die einen reichen älteren Herrn heiratete – oder ihren Verstand, wie John Trotter (Ben Ahlers, von manchen Zuschauern liebevoll „ Clock Twink “ genannt), der dank seiner Erfindungsgabe kurz vor sagenhaftem Reichtum zu stehen scheint. In der letzten Staffel gab es zwar eine Szene, in der der Eisenbahnmagnat George Russell (Morgan Spector) die verarmte Familie eines streikenden Gewerkschaftsführers besuchte, aber größtenteils sind die Mauern von „The Gilded Age“ so fest errichtet, dass wir und die Figuren keine Ahnung davon haben, wie das Leben in dieser Ära für die Mehrheit der Menschen tatsächlich war. „Fahren Sie durch Five Points oder Hell’s Kitchen und sagen Sie mir, dass Sie mit Ihrem Leben unzufrieden sind“, sagt Agnes einmal, als wären dies Viertel, die sie oder die Serie jemals besuchen würden. Kein Wunder also, dass Ada (Cynthia Nixon) einen Großteil dieser Staffel damit verbringt, ihre Bediensteten zu einem Abstinenzversprechen zu überreden, während ihre Köchin, Mrs. Bauer (Kristine Nielsen), am Ende eines langen Tages nur bei ein paar deutschen Bierchen entspannen möchte. Sollen wir angesichts dieser Ignoranz wirklich Abneigung gegen eine Bedienstete empfinden, die möglicherweise Geheimnisse ihrer Arbeitgeber an die Zeitungen verkauft? Schließlich sagt diese Figur: „Ich mag die Herrin, aber Geld ist Geld.“ Na gut!
Trotz der edlen Entschlossenheit, die Welt der Schwarzen in Amerika während dieser Ära anhand von Peggys Karriere und Familie darzustellen, wirkte „The Gilded Age“ immer (vielleicht historisch passend) in zwei unterschiedliche Serien aufgeteilt, während die Autoren der weißen Welt viel mehr Aufmerksamkeit und Bedacht schenken. Doch auch das ändert sich in dieser Staffel. In einer frühen Szene trifft Agnes Peggys Eltern, Dorothy (Audra McDonald) und Arthur (John Douglas Thompson), als deren Tochter erkrankt, was zu einigen herrlich spannungsgeladenen Momenten führt. (Aber selbst dann kann sich das Paar nicht entscheiden, ob es durch den Vordereingang oder den Dienstboteneingang eintreten soll.) Ebenfalls sehr wirkungsvoll eingeführt wurde in dieser Staffel Phylicia Rashad, die die hochnäsige Mutter eines potenziellen Verehrers von Peggy spielt und deren Hautfarbe und Ansichten über ehemalige Sklaven helfen, die Feinheiten des damaligen schwarzen Amerikas herauszuarbeiten.
Das Gilded Age wusste nie so recht, ob es seinem zentralen Paar, den neureichen, aber machthungrigen Bertha und George, mit Ehrfurcht oder Abscheu begegnen sollte, doch tendierte es im Allgemeinen eher zum Respekt, obwohl sie den nackten, hässlichen Kapitalismus am besten verkörpern. Deshalb ist es in dieser Staffel erfrischend, die Russells dank ihres unersättlichen Ehrgeizes und ihrer Gier, die schließlich zu Brüchen in der Familie und sogar gelegentlichen Momenten der Selbstreflexion führen, endlich etwas bösartiger dargestellt zu sehen. „Ich mache dir keine Vorwürfe, dass du rücksichtslos bist. Ich bewundere es. Das ist es, was wir gemeinsam haben“, sagt George in einer Szene zu Bertha. „Aber ich bin im Geschäft rücksichtslos, nicht gegenüber den Menschen, die ich liebe.“ Trotzdem kann ich nicht anders, als zu denken, dass die Serie noch mehr davon profitieren würde, wenn Coon, frisch von ihrem Auftritt in „Der weiße Lotus“ , als Marie Antoinette der Fifth Avenue noch einen Schritt weiter gehen könnte, und sei es nur, um einem der größten Schauspieler des Fernsehens mal so richtig Spaß zu machen.
Tatsächlich war das zentrale Problem von „The Gilded Age“ schon immer die ungezügelte Bewunderung, mit der die Serie ihre wohlhabende Welt behandelt. Während die Zuschauer von „Downton Abbey“ den Zusammenbruch des britischen Empires und des Klassensystems über viele Staffeln und Filme hinweg langsam miterleben konnten, waren die Zuschauer von „The Gilded Age“ lange Zeit auf eine Welt beschränkt, in der viele dieser Machtstrukturen ihren Höhepunkt erreichten. Fellowes' Obsession mit der Oberschicht ließ seine Arbeit gelegentlich nostalgisch anmuten. Glücklicherweise ist das in der dritten Staffel jedoch immer weniger der Fall – es gibt eine zentrale Hochzeitsszene, die als unglaublich glamouröse Angelegenheit stilisiert, aber zu Recht als Horrorshow gedreht wurde.
Während die Abwechslung im „Gilded Age“ eher langsam voranschreitet, keimen die Samen der Veränderung langsam. Wenn sie endlich zu blühen beginnen, kann die Serie das Versprechen der abwertenden Formulierung erfüllen, die Mark Twain und Charles Dudley Warner in ihrem 1873 erschienenen Buch formulierten, nach dem die Ära letztlich benannt wurde: „Die Dinge mögen vergoldet aussehen, aber sie sind sicher nicht golden.“
