„Jerry Garcia war mein Seelenverwandter … wir haben uns aufeinander verlassen“, sagt Bobby Weir, Gründungsmitglied von Grateful Dead

„Was für eine lange, seltsame Reise das war“ für Bob Weir von den Grateful Dead – oder Bobby Weir, wie er heutzutage genannt wird.

Wie die Deadheads unter euch wissen, stammt diese unsterbliche Zeile aus einem ihrer beliebtesten Songs, Truckin‘.

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Der bluesig angehauchte, gleichmäßig rollende Shuffle, ein Gemeinschaftswerk von Weir mit Jerry Garcia, Phil Lesh und dem Texter Robert Hunter, wurde von der Library of Congress der Vereinigten Staaten als „nationaler Schatz“ anerkannt.

Dieselbe Anerkennung gilt auch für Weir selbst. Er war es, der den Leadgesang bei dem Song übernahm, der sich auf eine Drogenrazzia im Hotel der Band in der Bourbon Street in New Orleans im Jahr 1970 bezieht.

Mit 77 Jahren ist er der wichtigste Hüter der Flamme der Dead und spielt ihre Musik als Leiter zweier Bands, Dead & Company und Bobby Weir & Wolf Bros.

Es ist der zweite dieser Ableger, auf den wir britischen Deadheads (ja, ich zähle mich dazu) so gespannt sind.

Am 21. Juni reist Weir zum ersten Mal seit 22 Jahren wieder nach Großbritannien, das letzte Mal mit einer anderen seiner Post-Dead-Bands, RatDog.

Er und Wolf Bros – Don Was (Bass), Jeff Chimenti (Klavier) und Jay Lane (Schlagzeug) – betreten mit dem 68-köpfigen Royal Philharmonic Concert Orchestra die heilige Bühne der Royal Albert Hall.

Sie präsentieren neu interpretierte Lieder aus dem, was Weir als „das Songbook der Toten“ bezeichnet, und eine Handvoll Kompositionen aus seiner Solokarriere.

Und das ist der Grund, warum ich per Videoanruf mit einem der faszinierendsten und dienstältesten Musiker Amerikas telefoniere.

Es ist ein schöner Frühlingsabend in London und eine ebenso milde Mittagszeit an der Westküste, wo ein klarer blauer Himmel die markanten, vornehmsten Merkmale von Weir umrahmt.

Sein zurückgekämmtes grauweißes Haar mit dem dazu passenden Walross-Schnurrbart und Bart sowie seine durchdringenden braunen Augen verleihen ihm das Aussehen eines der Elder Statesmen des Rock.

Doch bevor wir uns in seine symphonische Londoner Show stürzen, ist es Zeit für eine Zusammenfassung von Grateful Dead.

Es ist wichtig zu beachten, dass sie nicht nur eine Band, sondern auch eine Lebenseinstellung waren.

Sie förderten einen beispiellosen Gemeinschaftsgeist und brachten sich und die ursprünglichen Deadheads in den späten Sechzigern an die Spitze der Gegenkulturbewegung.

Sie waren ein Treffpunkt für all die Kiffer mit ihren Batikklamotten, Perlenketten, Sandalen und langen Haaren. Die waren – um es mit den Hippies auszudrücken – echt abgefahren, Mann!

Als ich zum ersten Mal Rock ’n’ Roll hörte, wurde mir klar, dass ich eine Berufung hatte. Ich war sieben, acht, neun Jahre alt, als Elvis Presley ein großer Star war. Er hatte eine Energie, die mich ansprach.

Teil einer riesigen Familie zu sein, gab den Dead „ein Gefühl der Existenz und einen Sinn im Leben“, entscheidet Weir.

Mit gerade einmal 16 Jahren tat er sich in der kalifornischen Stadt Palo Alto mit dem fünf Jahre älteren Jerry Garcia zusammen und wurde das jüngste Gründungsmitglied der Dead. Damit begann seine „lange, seltsame Reise“ mit der Musik der Band.

„Erstens ist es das Einzige, wozu ich fähig bin“, sagt er mir und wählt seine Worte mit Bedacht. „Ich bin extrem Legastheniker, daher kam eine akademische Karriere für mich nie in Frage.“

„Als ich zum ersten Mal Rock and Roll hörte, wurde mir klar, dass ich so etwas wie eine Berufung hatte.

„Ich war sieben, acht, neun Jahre alt, als Elvis Presley ein großer Star war. Er hatte eine Energie , mit der ich mich identifizieren konnte.

„Bald gab es nur noch eine Sache, die mich wirklich interessierte – diese Art von Musik zu machen.“

Weir sagt, dass auch die Ankunft der Beatles in den USA als Anführer der „British Invasion“ tiefgreifende Auswirkungen hatte.

„Die Beatles schienen jede Menge Spaß zu haben – sie waren intelligent, sie arbeiteten gut zusammen und das spiegelte sich in ihrer Musik wider.

Es ist ziemlich offensichtlich, dass die Leute in drei- oder vierhundert Jahren immer noch über sie reden werden. Vielleicht schaffen wir [die Grateful Dead] ja mit etwas Glück auch diesen Schritt!

Weirs imposanter Rockgesang und seine Rhythmusgitarre mit ihrer reichen Textur bildeten den perfekten Kontrast zu Garcias ätherischem Vortrag und seiner komplexen Leadgitarre.

Sie zauberten eine transzendente Fusion aus Rock, Country, Jazz, Gospel, Ragtime und was auch immer und waren Meister der Improvisation bei ausgedehnten Jam-Sessions mit Stücken wie dem epischen „Dark Star“.

Heute gibt Weir zu, dass kein Tag vergeht, an dem er nicht an Garcia denkt, der 1995 im Alter von 53 Jahren starb und damit praktisch das Ende von Grateful Dead (wenn auch nicht das Ende der Live-Auftritte ihrer Musik) bedeutete.

„Jerry und ich waren Seelenverwandte“, sagt er. „Ich habe Dinge getan, die er nicht getan hat, und er hat Dinge getan, die ich nicht getan habe. Wir haben uns aufeinander verlassen.“

„Die ganze Abmachung war, dass wir so lange weitermachen würden, wie es uns Spaß macht – und das haben wir.“

Weir denkt auch an den Bassisten Phil Lesh, ein weiteres Gründungsmitglied, das letzten Oktober im Alter von 84 Jahren verstarb.

Damals, als wir diese Lieder spielten, war dieser [orchestrierte Sound] im Grunde das, was in unseren Köpfen vorging.

„Ich habe in letzter Zeit viel an ihn gedacht und mir ist nichts klarer geworden, außer dass er ein Freund von mir war – er hat mir viel beigebracht und ich denke gerne, dass ich ihm viel beigebracht habe.

„Er war ein musikalischer Mentor, aber gleichzeitig war mein Weg nicht seiner. Wenn mir Ideen kamen, musste ich, wie man so sagt, die Dinge von der Hand weisen.

„Jetzt lasse ich das alles einfach hinter mir.“

Es sind volle 60 Jahre seit der Gründung von The Grateful Dead und 30 Jahre seit Garcias Tod vergangen, aber Weir macht immer noch weiter und bringt sein besonderes Konzert in die Albert Hall , einen Veranstaltungsort, an dem er noch nie zuvor gespielt hat.

„Ich habe bisher nur in Liedern davon gehört, aber ich freue mich auf jeden Fall darauf“, sagt er, sicherlich in Anspielung auf „A Day In Life“ der Beatles mit der Zeile „Jetzt wissen sie, wie viele Löcher es braucht, um die Albert Hall zu füllen“.

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Die Veranstaltung folgt auf ähnliche Auftritte von Weir in den USA und er glaubt, dass die Hinzunahme eines kompletten Orchesters nicht so seltsam ist, wie es scheint.

„Damals, als wir diese Lieder spielten, war dieser [orchestrierte Sound] im Grunde das, was in unseren Köpfen vorging“, sagt er.

„Wir hörten eine viel umfassendere Wiedergabe, als unsere Instrumente es uns erlaubten.

„Wir haben uns also vorgestellt, wie Songs klingen könnten, und haben diese Klangfarben gewählt. Dies ist die Gelegenheit, es tatsächlich umzusetzen.“

Bei einem Künstler, der so sehr von der Improvisation geprägt ist, bin ich von der Aussicht fasziniert, dass er mit einem Orchester spielt und alle damit verbundenen Einschränkungen einschließt.

Als ich das erwähne, greift Weir das Thema auf und sagt: „Das ist der Punkt, an den ich Sie erinnern wollte.

„Im Moment müssen wir uns an eine vorgegebene Vereinbarung halten. Was auf dem Papier steht, wird gespielt, ABER das ist nicht unsere Richtung.“

„Wir versuchen, dem Orchester eine relativ freie Improvisation zu ermöglichen.“

Weir erläutert seine Pläne für ein Team von „Improvisationsleitern“, die in „verschiedene Abschnitte des Orchesters mit einer Auswahl an Riffs“ eingeteilt sind.

„Wahrscheinlich müsste ich von Apple hundert iPads bekommen, damit es funktioniert“, fügt er mit einem schiefen Lächeln hinzu.

„Aber wenn es bei uns funktioniert, funktioniert es auch bei jedem anderen Komponisten. Ich denke da an Beethovens Neunter Symphonie – den Beginn des zweiten Satzes. So etwas könnte man bis zum Gehtnichtmehr verwenden!“

Weir kehrt zu den aktuellen Themen zurück, nämlich der Show in der Albert Hall und dem, was das Publikum erwarten kann – nämlich das Unerwartete, wie es bei Grateful Dead üblich ist.

Er sagt: „Wir haben ein paar Dutzend Songs orchestriert. Im Moment sind es ungefähr fünfeinhalb Stunden Musik. Wir sind schon an dem Punkt, an dem man nicht weiß, was man hören wird.“

So haben wir es schon immer gemacht, und so werde ich auch weitermachen. Trotzdem wird es für die Aufführung in London neue Mitglieder geben, denn sie sind bereit.“

Weir spürt, dass sein Publikum Orchesterarrangements gegenüber aufgeschlossen ist und bereit ist, sich auf dieses neueste Klangabenteuer einzulassen.

„Das ist für die Leute, die etwas hören wollen, das einen Schritt weiter geht als bisher – und das ist definitiv das!“, ruft er.

Werden wir also wahrscheinlich den kosmischen Dark Star sehen, der einst 43 Minuten dauerte, normalerweise aber nur etwa 20 Minuten.

„Dark Star ist orchestriert“, antwortet Weir. „Ich nehme zwar keine Wünsche entgegen, aber ich werde sie berücksichtigen. Wir sind mit der Setlist noch nicht so weit.“

Mit 15 beschloss ich etwas unglaublich Romantisches: wegzulaufen und Cowboy zu werden.

Ich schätze, wir müssen abwarten, ob er seine beliebtesten Co-Autoren von Dead spielt – Sugar Magnolia, Playing In The Band, Estimated Prophet, Hell In A Bucket, Throwing Stones oder natürlich Truckin‘.

Während Garcia eine intuitive Songwriting-Partnerschaft mit Robert Hunter schmiedete, aus der „Uncle John’s Band“, „Ripple“, „Stella Blue“ und andere Klassiker hervorgingen, zerstritt sich Weir mit Hunter bei der Entstehung des Publikumslieblings „One More Saturday Night“.

Er gesteht: „Es gab viel Spannung, weil ich auch Texte schreibe und Hunter darin nicht wirklich gut war. Er wollte lieber nichts sagen.“

Also wandte sich Weir für eine Zusammenarbeit an seinen Freund, den verstorbenen John Barlow. „Barlow und ich sind zusammen zur Schule gegangen“, sagt er. „Wir sind zusammen aufgewachsen.“

„Als ich 15 war, beschloss ich etwas unglaublich Romantisches: wegzulaufen und Cowboy zu werden.

„Ich habe auf der Ranch von Barlows Eltern in Wyoming gearbeitet. Im Laufe der Jahre lebten wir dort in einer kleinen Blockhütte und schrieben.

„Und ich sage Ihnen Folgendes: Wir fangen gerade erst an, bei einigen unserer Kompositionen mit dem Orchesterwerk die Nuss zu knacken.“

In diesem freizügigen Interview voller unerwarteter Wendungen, ein bisschen wie ein Live-Set von Grateful Dead, frage ich Weir nach seinen ersten Besuchen in England .

Er erinnert sich an das Bickershaw Festival 1972 in der Nähe von Wigan, ein zum Scheitern verurteiltes Unterfangen, das teilweise vom verstorbenen Fernsehmoderator Jeremy Beadle organisiert wurde.

The Dead spielten ein fünfstündiges Set vor der schlammbedeckten Menge und Weir sagt: „Ich erinnere mich gut daran. Es war ein verregneter Anlass!“

Während dieser Europatournee spielten sie auch zwei Nächte in der Wembley Arena (damals Empire Pool genannt) und vier Nächte im Londoner Lyceum.

Weir sagt, sie seien eine Band auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte gewesen, gefeiert durch das Live-Dreifachalbum „Europe '72“.

„Wir waren jung und stark, aber der Jetlag war eine ernste Angelegenheit “, fügt er hinzu. „Wir haben das 1972 berücksichtigt und ein paar Tage gewartet.“

„Aber wir waren in einer Phase, in der die Band hoch im Kurs stand, und wir haben abgeliefert.“

Dieses Jahr hat Weir auch für Dead & Company (mit John Mayer an der Leadgitarre) im hochmodernen Sphere in Las Vegas gespielt.

Der Veranstaltungsort projiziert bewegte Bilder in das Innere des riesigen kugelförmigen Auditoriums, ist aber, so Weir, noch nicht vollständig auf die unbeschwerte Haltung der Dead vorbereitet.

„So überwältigend es auch ist, es ist noch in der Entwicklung, denn es muss noch viel an technologischer Entwicklung gearbeitet werden, bevor die Content-Leute schneller reagieren können.

„Wenn diese Arbeit abgeschlossen ist, wird sie die Oper in Bezug auf das, was man von einer Bühne aus darstellen kann, übertreffen.“

Was die ruhelose Seele Weir betrifft, so glaubt er, dass seine musikalische Reise gerade erst „Frühe reift“.

„Es war kompliziert, also war klar, dass es eine Weile dauern würde“, gibt er zu. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich wirklich verstehe, was ich vorhabe, aber jetzt habe ich es im Griff und kann die nächsten Schritte gehen.“

Es scheint, als wäre diese Zeile aus Truckin‘ für Bobby Weir geschrieben worden.

„Manchmal scheint das Licht ganz auf mich.“

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