Bei Autismus hat es innerhalb eines Jahrzehnts einen sprunghaften Anstieg der Fälle in der Altersgruppe der 15- bis 39-Jährigen gegeben, doch es fehlen Antworten.

Wer kümmert sich um autistische Kinder, wenn sie erwachsen sind, und wie wird mit Spätdiagnosen umgegangen? Es ist ein brisantes Thema, wie der Autor Daniele Mencarelli in seinem investigativen Buch „No Tu No. What Happens to a Country if Health Isn't for Everyone“ (erschienen bei Il Sole-24Ore) schildert. „Politiker verkennen, dass die Gesundheitsversorgung innerhalb von zwanzig Jahren die größte Herausforderung des Landes darstellen wird, insbesondere angesichts neuer Erkrankungen wie neurologischer Entwicklungsstörungen“, warnt Mencarelli. „In Italien leben 700.000 Familien mit Autismus, und in 20 Jahren werden 700.000 Erwachsene eine zivile und wirtschaftliche Belastung für das Land darstellen. Wir müssen uns darüber schon heute Gedanken machen.“

Das Problem beschränkt sich nicht auf Italien; auch in unserem Land mangelt es an Früherkennung, konsequenten und angemessenen Maßnahmen und vor allem an einer langfristigen Perspektive. Familienverbände wie ANGSA und Autismus-Experten sind sich des Ausmaßes des Problems bewusst, doch eine globale Datenanalyse der Studie „Global Burden of Disease“, veröffentlicht in der Fachzeitschrift „Frontiers in Public Health“ , hat nun die „stille Krise“ des Autismus im Erwachsenenalter beleuchtet. Jahrzehntelang konzentrierten sich die Bemühungen von Ärzten und Wissenschaftlern im Kampf gegen Autismus fast ausschließlich auf Kinder. Autistischen Kindern, die zu jungen Erwachsenen heranwachsen, oder Erwachsenen, die ihre Erkrankung erst spät entdecken, wird deutlich zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt.

Zwischen 1990 und 2021 stieg die weltweite Zahl der Menschen im Alter von 15 bis 39 Jahren mit Autismus-Spektrum-Störung (ASS) von 17,52 Millionen auf 24,13 Millionen. Dieser Anstieg ist sicherlich auf das Bevölkerungswachstum und die verbesserten Diagnosemöglichkeiten zurückzuführen, aber, wie Experten der Italienischen Gesellschaft für Psychiatrie (SIP) auf ihrem derzeit in Bari stattfindenden 50. Kongress erklären, „erfordert er ein grundlegendes Umdenken hinsichtlich der unzureichenden Unterstützung dieser Bevölkerungsgruppe“.

Wie Liliana Dell'Osso, Präsidentin der Italienischen Gesellschaft für Psychiatrie (SIP) und Professorin für Psychiatrie an der Universität Pisa, betont: „Autismus ist nicht nur eine Erkrankung im Kindesalter, sondern eine lebenslange. Autistische Kinder werden erwachsen, und der Autismus selbst bleibt oft bis ins Erwachsenenalter unsichtbar. In vielen Fällen treten diese verborgenen Formen erst in Stresssituationen oder bei einschneidenden Veränderungen zutage, insbesondere bei Frauen, die früh lernen, ihre Kommunikations- und Beziehungsschwierigkeiten durch Tarnstrategien zu verbergen.“ Diese Faktoren „erschweren den Diagnoseprozess und damit die Versorgung von Erwachsenen mit Autismus“, ergänzt Emi Bondi, scheidende Präsidentin der Italienischen Gesellschaft für Psychiatrie (SIP) und Leiterin der Abteilung für psychische Gesundheit am Krankenhaus Papa Giovanni XXIII in Bergamo.

Die Daten der neuen Studie verdeutlichen eine kritische Situation, insbesondere in der Altersgruppe der 30- bis 39-Jährigen, in der der stärkste Anstieg der Beeinträchtigungen verzeichnet wurde (+56 %). „Dieses Phänomen“, erklärt Antonio Vita, Vizepräsident der Italienischen Gesellschaft für Psychiatrie (SIP) und Professor für Psychiatrie an der Universität Brescia, „stützt die Hypothese eines zweiten Höhepunkts der Schwierigkeiten bei Menschen mit Autismus. Dieser tritt im Erwachsenenalter auf, wenn die schulische Unterstützung erschöpft ist und die Herausforderungen des Berufseinstiegs, des Erreichens von Unabhängigkeit und der Gestaltung komplexer sozialer Beziehungen im Erwachsenenalter dringlicher werden.“ In Italien wird geschätzt, dass Menschen im Autismus-Spektrum mindestens 1 % der Bevölkerung ausmachen, insgesamt etwa 500.000 Personen. Genaue Daten zur Anzahl der betroffenen Erwachsenen liegen jedoch nicht vor.