Diese Therapie kann Lungenkrebs im Frühstadium heilen.

Menschen mit Lungenkrebs könnten Zugang zu einer neuen Behandlung haben, die einen Qualitätssprung darstellt. Einer im New England Journal of Medicine veröffentlichten und auf der Jahrestagung der American Society of Clinical Oncology (ASCO) in Chicago vorgestellten Studie zufolge hatten Lungenkrebspatienten, die vor der Operation zusätzlich zur Standardchemotherapie das Immuntherapeutikum Nivolumab erhielten, fünf Jahre nach Abschluss der Behandlung eine höhere Langzeitüberlebensrate als Patienten, die nur eine Chemotherapie erhielten.

An der Studie nahmen insgesamt 358 Patienten aus aller Welt teil, bei denen die häufigste Art von Lungenkrebs, nicht-kleinzelliges Lungenkarzinom (NSCLC), diagnostiziert wurde und deren Tumor in einem Stadium war, in dem er operativ entfernt werden konnte.

Trotz Operation erleiden mehr als 50 % dieser Lungenkrebspatienten einen Rückfall. Immuntherapeutika, sogenannte Immun-Checkpoint-Inhibitoren, insbesondere solche, die den Rezeptor PD-1 blockieren, verbessern nachweislich die Überlebenschancen von Patienten mit fortgeschrittenem Krebs, indem sie dem Immunsystem des Patienten ermöglichen, den Tumor zu erkennen und anzugreifen.

Bislang habe keine Studie einen langfristigen Nutzen dieser Behandlung im Frühstadium von Lungenkrebs gezeigt, räumte Professor Patrick Forde vom Trinity St. James's Cancer Institute und der Trinity College Dublin School of Medicine ein, der die CheckMate 816-Studie leitete.

Forde leitete die erste klinische Studie zur Immuntherapie vor der Operation (neoadjuvante Therapie) bei Lungenkrebs, die 2018 im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde. Diese Studie zeigte, dass von 20 Patienten, die nach zwei Dosen Immuntherapie operiert wurden, fast die Hälfte zum Zeitpunkt der Operation keine signifikante Krebserkrankung aufwies.

„Die Immuntherapie hat vielen Patienten mit fortgeschrittenem Lungenkrebs ein längeres Leben mit guter Lebensqualität ermöglicht. Jetzt haben wir zum ersten Mal starke Beweise dafür, dass sie auch die Heilungschancen in den frühen Stadien der Krankheit verbessern kann“, sagte Forde.

In der Gruppe, die die Kombinationstherapie erhielt, erreichten 24 % der Patienten eine vollständige pathologische Remission, d. h. zum Zeitpunkt der Operation war kein Krebs mehr nachweisbar, und keiner von ihnen starb in den folgenden fünf Jahren an Krebs.

Diese Ergebnisse ergänzen die bereits veröffentlichten Ergebnisse derselben Studie, die eine schnellere Tumorabheilung vor der Operation und eine geringere Rückfallrate zeigten. Infolgedessen wurde die Kombination von Nivolumab und Chemotherapie in mehreren Ländern, darunter Irland, als Standardbehandlung zugelassen.

Darüber hinaus ist Forde Co-Leiter der internationalen NeoCOAST-2-Studie, die ebenfalls in irischen Krankenhäusern durchgeführt wird und die Ergänzung der Standardtherapie um eine neue Behandlung – eine Antikörper-konjugierte Kombination (ADC) – untersucht. Erste Daten, die diese Woche in Nature Medicine veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass diese Dreifachkombination die Operationsergebnisse weiter verbessern könnte.