Die wahre Geschichte von Annabelle, einer besessenen Puppe

Annabelle sitzt kerzengerade im Fond ihres Tourbusses und gleitet auf dem Interstate 80 Richtung Rock Island, Illinois, einer Stadt am Mississippi. In wenigen Stunden wird sie Fans aus dem gesamten Mittleren Westen treffen. Zuvor hatte sie bereits Konzerte in Maine, Pennsylvania, Texas und Louisiana gegeben. Ihr erdbeerblondes Haar fällt auf ihr geblümtes Kleid; ihre großen Augen blicken geradeaus. Ein Lächeln liegt auf ihrem Gesicht. Sie lächelt immer .

Annabelle ist kein Popstar. Sie ist nicht einmal menschlich. Annabelle ist eine etwa einen Meter große, zerfetzte Raggedy-Ann-Puppe, die von den amerikanischen Parapsychologen Ed und Lorraine Warren gefunden und unter Quarantäne gestellt wurde. In den 1970er-Jahren erfreute sie sich einer gewissen Bekanntheit, die jedoch vierzig Jahre später in den Schatten gestellt wurde, als sie zu einer Schlüsselfigur im Conjuring -Universum wurde. Seit 2013 sind neun Fortsetzungen erschienen, darunter „Annabelle“, „Annabelle: Creation“ und „Annabelle Comes Home“. Sie haben über 2,8 Milliarden Dollar eingespielt und sind damit die erfolgreichste Horrorfilmreihe aller Zeiten. „Conjuring: Last Rites“, der im September dieses Jahres in die Kinos kam, hat bereits fast eine halbe Milliarde Dollar eingespielt.

Laut paranormalen Anhängern ist Annabelle teuflisch böse, eines der am meisten verfluchten Artefakte der Welt, das jedem Unglücklichen, der in ihren Einflussbereich gerät, verheerende Folgen zufügen kann. Deshalb wird sie von einem Team von Betreuern, darunter ein Priester, in einem Schrank von Stadt zu Stadt eskortiert. Der Schrank trägt ein handgemaltes Schild mit der Aufschrift: „Achtung: Nicht öffnen!“. Derjenige, der den Schrank gebaut hat – einer von Annabelles Betreuern – ist vor Kurzem verstorben. Im Lieferwagen nach Rock Island ist der Schrank mit einem nachtschwarzen Laken und einer hellblauen Decke bedeckt und liegt neben einer Tüte Chilli Heatwave Doritos.

Mitglieder von NESPR, der Band hinter der Devils on the Run Tour. Von links nach rechts: Dan Rivera, Chris Gilloren, Tony Spera und ein viertes Mitglied namens Wade Kirby.

Die Reise ist Teil der „Devils on the Run“-Tour, die im Mai in einem ehemaligen Gefängnis in West Virginia begann, das angeblich von Geistern heimgesucht wird. Organisiert von der New England Society for Psychic Research (NESPR) – einer 1952 von den Warrens gegründeten Gruppe – bietet die Tour Neugierigen die Möglichkeit, auf paranormalen Kongressen in den USA eine Reihe übernatürlicher Artefakte zu besichtigen. Die Vorführungen finden in einer temporären Version des Okkultmuseums der Warrens statt. Zu den Exponaten gehören ein verfluchtes Klavier aus dem Haus eines gequälten Priesters, ein sogenannter Beschwörungsspiegel zur Geisterbeschwörung und die Schattenpuppe, die Träume mit heimtückischen Albträumen heimsucht.

Zehntausende Menschen zahlen rund fünfzig Dollar – zusätzlich zum Eintrittspreis für die Convention –, um nur wenige Meter von Annabelle entfernt zu stehen und dieser mädchenhaften Verkörperung des Teufels in die Augen zu blicken. „Es war elektrisierend, wie die Begegnung mit einem berühmten Star“, sagt Haley Michelle, eine Influencerin im Bereich Paranormales, die ihre eigene Spukpuppe Cynthia mitgebracht hatte, um Annabelle in Maine zu treffen. „Ich verspürte eine Mischung aus Aufregung und nervöser Vorfreude, als ich mich ihr näherte und eine geheimnisvolle Aura um sie herum wahrnahm.“

Es ist ein harmloser, wenn auch etwas gruseliger Spaß für die ganze Familie, doch hinter den Kulissen hat Annabelle eine Spur der Verwüstung hinterlassen. Mehr als fünfzig Jahre nach ihrem Auftauchen steht die Puppe im Zentrum eines erbitterten Streits, der die überlebende Familie Warren entzweit, paranormale Forschungsgruppen gespalten und persönliche Dämonen ans Licht gebracht hat. Sie ist wahrlich ein verfluchtes Objekt.

Chris McKinnell, der Enkel von Ed und Lorraine Warren, kennt Annabelle gut. Schließlich gehörte sie zur Familie. „Ich erinnere mich, wie ich sie in der Schachtel sah und mich davor fürchtete“, sagt er. Im Museum der Warrens, das sich im Keller ihres Hauses in Connecticut befand, wurde sie besonders behandelt, nicht aus Bewunderung – McKinnell sagt, Lorraine habe die Puppe verabscheut –, sondern aus Angst. „Alle anderen Ausstellungsstücke durfte man anfassen, nur Annabelle nicht“, sagt er. „Sie war das Einzige, das gefesselt war.“

Der 61-jährige McKinnell ist ein Mann mit leiser Stimme, der in mehr als einhundert Ländern paranormale Fälle untersucht hat – zehntausend in fünfundvierzig Jahren, wie er sagt.

Sein Interesse am Familienunternehmen begann, als er sechzehn Jahre alt war und sein Großvater ihn zu einem Fall in Massachusetts mitnahm. Im Haus sah er dunkle, massige Gestalten die Treppe hinunterrennen und ein Hämmern, das die Wände erzittern ließ. Noch immer jagt er kostenlos Geister und arbeitet an einer Fernsehsendung, die an Anthony Bourdain erinnert und das Paranormale vereint. Heute lebt er in Paraguay.

Die Geschichte von Annabelle beginnt mit einer Krankenpflegeschülerin, die McKinnell Debbie nennt. Sie lebte mit einer anderen Studentin namens Lara Clifton in einer Wohnung in Hartford, Connecticut. Debbie bekam eine Puppe geschenkt. Aus spielerischer Neugier behandelten sie das Spielzeug wie ein echtes: Sie setzten es zum Frühstück mit auf den Tisch, schliefen neben ihm und sprachen mit ihm. Eines Tages im Jahr 1970 schwebten die Arme der Puppe auf dem Tisch empor.

„Das war das Wassermannzeitalter“, sagt McKinnell. „Sie dachten: ‚Wow, da muss ein Geist in der Puppe sein.‘“ Laut Gerald Brittles Buch „ Der Dämonologe: Die außergewöhnliche Karriere von Ed und Lorraine Warren“ aus dem Jahr 1980 begann die Puppe, sich von Zimmer zu Zimmer zu bewegen und Notizen auf Pergamentpapier zu schreiben, darunter auch die Bitte um Hilfe. Nach einigen Wochen immer bizarrerer Ereignisse kontaktierten die Mitbewohner ein lokales Medium, das nach mehreren Séancen eine Vision hatte: Ein kleines Mädchen namens Annabelle Higgins sei vor Jahren auf dem Grundstück, auf dem das Haus stand, gestorben und suche nun eine Familie, die sie liebe. Die Mitbewohner gaben der Puppe den Namen Annabelle. Das war, wie McKinnell betont, ein schrecklicher Fehler. „Sie gaben diesem Ding eine Persönlichkeit, eine Geschichte und ein Gerüst, auf dem sie aufbauen konnten.“ Angst erzeuge das Böse, sagt er. „Deshalb gibt es keine Erscheinungen vom Weihnachtsmann.“

Trotz des unheimlichen Kontextes – oder vielleicht gerade deswegen – wuchs die Zuneigung der Frauen zu Annabelle. Sie kauften ihr ein Armband, verwöhnten sie und behandelten sie im Grunde wie ihre eigene Tochter. Dann begannen noch seltsamere Dinge zu geschehen. Cal Randell, der Freund von Lara Clifton, berichtete, dass Annabelle in seine Träume eindrang und ihn im Schlaf würgte. Später wurde er sogar körperlich angegriffen; Kratzspuren auf seiner Brust verblassten schnell.

Schließlich wurden die Warrens in den Fall eingeschaltet. In der Wohnung lud Ed Warren einen örtlichen anglikanischen Priester ein und hielt seine eigene Predigt über das Wesen von Annabelle. „ Es gibt keine Annabelle! “, sagte Warren laut Brittles Buch. „Es gab sie nie. Sie wurden getäuscht. Wir haben es hier jedoch mit einem Geist zu tun.“ Beeinflusst von dem Medium hatten die Frauen, indem sie der Puppe Anerkennung zollten, einem Geist im Grunde die Erlaubnis gegeben, von der Raggedy Ann Besitz zu ergreifen.

Der Priester verbrachte etwa fünf Minuten in jedem Zimmer mit dem Exorzismus und führte anschließend bei jeder Person einen durch. Auf Wunsch der Besitzer nahmen die Warrens Annabelle mit nach Hause. Auf dem Rückweg, so Brittle, blieb ihr Auto liegen und die Bremsen versagten – alles wegen Annabelles „bösartigem Hass“. Natürlich wäre der logischste nächste Schritt gewesen, die Puppe zu verbrennen und schleunigst zu fliehen. Doch Brittle erklärt, dass sich das „unheilige Ding“ zurück in die Wohnung der Mädchen teleportieren könnte, wenn es nicht in Sicherheit gebracht würde.

In den darauffolgenden Jahren tauchten mehrere widersprüchliche Berichte über Annabelles Taten auf, in denen sie häufig schwere Verkehrsunfälle verursachte. Was auch immer geschehen sein mag, McKinnell ist überzeugt, dass die täuschend niedliche Figur das pure Böse verkörpert. Er glaubt jedoch nicht, dass sie allmächtig ist.

Die Geisterjäger und Parapsychologen Ed und Lorraine Warren im Jahr 1980.

„Annabelle ist gefährlich, wenn deine Energie mit ihrer interagiert“, sagt er. „Sie ist kein allmächtiges Wesen, aber man muss sie wie eine Kobra behandeln. Geh ihr nicht zu nahe, sonst verletzt du dich.“ Er sieht Annabelle als Tulpa, ein tibetisches Wort, das in diesem Fall eine durch die Kraft der Vorstellungskraft erschaffene Entität beschreibt. Und wie viele in seinem Fachgebiet ist er der festen Überzeugung, dass er dämonische Aktivitäten nur dann akzeptiert, wenn die Beweise handfest sind. „[Meistens] ist es nicht der Teufel, der anklopft; wahrscheinlich ist es deine Großmutter, die dir wissen lässt, dass sie da ist.“

Für mich, einen Skeptiker und Materialisten, ist Annabelle ein Produkt der Pseudowissenschaft. Ihre Geschichte weist so viele eklatante Logiklücken auf, dass sie bei jemandem mit Trypophobie Alarm auslösen könnte. Die Aussagen von McKinnell und Brittle, zwei Hauptquellen zu Annabelle, widersprechen sich teilweise. McKinnell behauptet beispielsweise, der Vorfall im Auto der Warrens habe nie stattgefunden. Er nennt die Krankenpflegeschülerin, die die Puppe erhielt, Debbie, während Brittle sie als Deirdre Bernard identifiziert. Ich finde jedenfalls keinerlei Beweise dafür, dass sie oder ihre Mitbewohnerin überhaupt existiert haben. (Die Identität des von McKinnell erwähnten Priesters konnte ich bestätigen.) Ich bitte McKinnell, die Widersprüche zu erklären. Er sagt, er habe keine biografischen Informationen, er verwechsle manchmal Namen und seine Großeltern hätten gelegentlich Details falsch wiedergegeben.

„Geschichten wie die von Annabelle gehörten schon lange vor ihrer Zeit in der Öffentlichkeit zu ihrem Leben, daher hätte es keinen Grund gegeben, Details zu erfinden“, erklärt er. Die Warrens behaupteten, es gäbe Videobänder mit paranormalen Aktivitäten, doch der Öffentlichkeit wurden lediglich wirre Geschichten präsentiert.

Unabhängig davon, ob Annabelles Kräfte echt sind oder nicht, hat die Puppe einen realen Einfluss auf die Familie Warren ausgeübt, einschließlich ihres jetzigen Besitzers, Tony Spera, McKinnells Stiefvater.

Es ist kurz nach Mitternacht, als Spera mich fragt, ob ich es für unmoralisch halte, jemanden zu töten. „Darf ich Ihnen eine Frage stellen?“, sagt er über Zoom und pult sich dabei Essensreste aus den Zähnen, während Chris Gilloren, der leitende Ermittler von NESPR, besorgt zusieht. „Ist es falsch, jemanden zu ermorden?“

Ja, sage ich, ich bin bereit, eine Diskussion über moralischen Relativismus zu beginnen.

„Ist es falsch, eine Frau zu vergewaltigen?“, fragt er weiter. „Ist es falsch, einer alten Dame auf den Kopf zu schlagen und ihr die Handtasche zu stehlen?“ Verwirrt wiederhole ich meine Aussage. „Warum sollte es falsch sein, wenn wir doch nur ein Haufen Zellen sind, nicht von Gott erschaffen?“, fragt Spera. „Weil Gott uns Moral gegeben hat. Gott existiert. Der Teufel existiert.“

„Manche Leute behaupten, der Teufel redet Unsinn. Das sind dieselben Leute, die auch sagen würden, Gott existiere nicht, er habe uns nicht erschaffen, es gäbe nur Evolution“, fährt er fort. „Warum sollte ich dich nicht einfach töten können, wenn ich sowieso nicht in die Hölle komme? Tief in unserem Inneren wissen wir alle, dass etwas nicht stimmt. Gott hat uns dieses Gefühl gegeben.“

Spera, einundsiebzig, war nicht immer so vehement, wenn es um spirituelle Angelegenheiten ging.

Im September 1979 lernte er Judy Spera, die Tochter von Ed und Lorraine Warren, kennen, als er als Polizist in Connecticut arbeitete. Nach einer Woche Beziehung lud sie ihn zu einem Vortrag ihrer Eltern ein. Dort fragte Ed Tony, ob er an Geister glaube. „Vielleicht – ich glaube an Casper!“, erinnert er sich an seinen scherzhaften Kommentar. Der Vortrag überzeugte ihn. Anschließend gingen Ed, Lorraine, Judy und Tony Pizza essen, zusammen mit einem Mann im Sakko, der eifrig Notizen machte. Es war Gerald Brittle, der Autor von „Der Dämonologe“.

Ein paar Wochen später gab es ein Truthahnessen bei den Warrens. Nach dem Essen lud Ed Tony ins Museum ein. Dort stand er zum ersten Mal Annabelle gegenüber, in ihrer Vitrine, die ein zweiter Schreiner neu gebaut hatte, nachdem der erste panisch geflohen war. „Ich war nicht länger skeptisch“, sagt Spera. „Ich glaubte ihnen.“ Judy, die mit ihrem ersten Mann einen Sohn namens Chris McKinnell hatte, heiratete Tony. Sie sind noch immer zusammen.

Heute liefern sich Spera und McKinnell eine erbitterte Fehde. Nach einem Zerwürfnis verließ McKinnell NESPR und gründete die Warren Legacy Foundation. Spera ist weiterhin Mitglied von NESPR und wird von einer Gruppe von Kollegen und Anhängern unterstützt. McKinnell agiert größtenteils als Einzelgänger. Ihr Streit dreht sich um Integrität; beide Parteien behaupten, über mehr paranormale Expertise, engere Verbindungen zu den Warrens und bessere Absichten im Hinblick auf die Achtung des Familienethos zu verfügen.

„[McKinnell] wollte jahrelang nichts mit dem Paranormalen zu tun haben“, sagt Spera. „Jetzt taucht er plötzlich wieder auf. Er glaubt, er könne Geld verdienen, indem er sich als der große Boss aufspielt.“

„Tony glaubt nicht an das Paranormale“, sagt McKinnell und stellt ihn damit als Scharlatan dar.

Beide Männer weisen die Anschuldigungen des jeweils anderen vehement zurück – doch beide setzen sich weiterhin für eine angeblich besessene Puppe ein.

Nach Ed Warrens Tod im Jahr 2006 führte seine Frau mit Speras Hilfe das Familienunternehmen weiter. Er lud regelmäßig Besucher zu privaten Museumsführungen ins Haus ein und begleitete Lorraine bei Vorträgen in der Region. Bei einem dieser Vorträge im Jahr 2009 begegnete Ryan Buell Annabelle. Buell, Produzent der A&E-Network-Sendung „Paranormal State“, kannte die Familie Warren bereits, da er seit 2007 mit Lorraine zusammenarbeitete und paranormale Untersuchungen durchführte. Doch dies war seine erste Begegnung mit der berüchtigten Puppe.

„Ich ging in die Hocke und sagte: ‚Du bist also die Puppe, um die alle so ein Aufhebens machen‘“, erzählt er mir. „Dann fiel der Kopf der Puppe einfach nach unten und hob sich langsam wieder. … Ich glaubte sofort daran.“

Im November 2009 erwarben Warner Bros. und New Line Cinema in Zusammenarbeit mit Spera die Rechte an der Geschichte der Warrens, einschließlich der Figur Annabelle, für eine nicht genannte Summe. Alle Familienmitglieder, mit denen ich sprach, zeigten sich mit ihrer Entschädigung und der Darstellung zufrieden. Sie betonten, dass die Serie auf einer wahren Begebenheit beruhe, aber nicht unkritisch erfunden sei. So wurde Annabelle beispielsweise durch eine Porzellanpuppe ersetzt, um Urheberrechtsprobleme mit der Marke Raggedy Ann zu vermeiden.

Doch der Vertrag enthielt einige ungewöhnliche Klauseln, die Lorraine Warren angeblich selbst initiiert hatte. „Die Filme durften weder sie noch ihren Ehemann bei Straftaten zeigen, darunter Sex mit Minderjährigen, Kinderpornografie, Prostitution oder sexuelle Übergriffe“, heißt es in einem Artikel des Hollywood Reporter aus dem Jahr 2017. Der Artikel enthielt eine brisante Behauptung in der Paranormal-Szene: Ed Warren soll eine außereheliche Affäre mit einer Frau gehabt haben, die begann, als diese noch minderjährig war. „Anscheinend wurden hochrangige Studiobosse nur wenige Wochen nach dem Kinostart des ersten Films im Jahr 2013 über die Vorwürfe informiert, dass Ed Warren Anfang der 1960er-Jahre mit Lorraines Wissen eine Beziehung zu einem minderjährigen Mädchen begonnen hatte“, so der Artikel. Das Mädchen, Judith Penney, sagte in einer eidesstattlichen Erklärung aus, dass sie vier Jahrzehnte lang im Haus der Warrens gelebt habe. Laut McKinnell kümmerte sich Penney um das Haus und die Tiere der Warrens, wenn diese verreisten.

Die wiederaufgeflammten Vorwürfe hielten Kinobesucher nicht davon ab, ins Kino zu gehen oder sich für die Geschichte der Familie Warren zu interessieren. Tausende strömten zum Haus der Warrens, und NESPR veranstaltete jährlich Führungen und private Events.

Zu diesem Zeitpunkt verstanden sich McKinnell und Spera noch relativ gut. „Ich dachte, alles würde bestens laufen“, sagt McKinnell. „Ich habe meinen Sohn sogar nach Tony benannt.“ (Der zweite Vorname seines Sohnes ist Anthony.) Doch nachdem sie über die Zukunft von NESPR gesprochen hatten, lehnte Spera McKinnells Pläne ab. „Er sagte: ‚Du hättest mich zuerst fragen sollen, was ich will. Tu nichts, bis ich tot bin. Jetzt ist meine Zeit.‘ Das waren seine genauen Worte.“ McKinnell erzählt, dass Spera seiner Frau – McKinnells Mutter – erzählte, er habe Gegenstände aus dem Haus gestohlen. Die Familie begann zu zerbrechen. (Spera bestätigt, dass Gegenstände aus dem Haus fehlten, bestreitet aber, Judy gegenüber angedeutet zu haben, McKinnell habe sie gestohlen.)

2017 schlossen die Behörden das Museum im Haus der Warrens aufgrund von Nachbarschaftsbeschwerden und Problemen mit dem Bebauungsplan. (Das Haus war nicht als Gewerbeimmobilie ausgewiesen.) Doch das hielt Spera nicht davon ab, die Puppe weiterhin in der Stadt auszustellen. Er veranstaltete nach wie vor „Abende mit Annabelle“ in Restaurants der Gegend, darunter auch im Roberto’s, einem italienischen Restaurant in Monroe, Connecticut. Für 169 Dollar konnten Familien Parmigiana mit einer Prise Paranormalem genießen und, mit etwas Glück, Lorraine Warren persönlich begegnen, die aufgrund ihrer Alzheimer-Erkrankung zunehmend gebrechlich war.

Ein paar Jahre später, 2019, starb Lorraine. McKinnell erinnert sich, in ihren letzten Augenblicken allein an ihrem Bett gewacht zu haben. Sein iPad, sagt er, habe sich im Moment ihres Todes komplett entladen. „Ich konnte die Geister im Haus spüren … fast so, als würden Ed und Lorraine unten noch einmal tanzen“, sagt er. Lorraine vermachte das Haus und die Erinnerungsstücke den Speras.

Nach dem Ende des Covid-19-Lockdowns begann NESPR, Annabelle auf paranormalen Conventions auftreten zu lassen. Diese Auftritte ebneten den Weg für die „Devils on the Run“-Tour, die von einer Tragödie überschattet werden sollte.

Im Mai dieses Jahres brach im Internet ein regelrechter Sturm los, als Annabelle angeblich einen Plantagenbrand in Louisiana und einen Gefängnisausbruch in New Orleans verursacht hatte, anschließend verschwand und in Chicago wieder auftauchte. NESPR dementierte die Gerüchte umgehend, die ohnehin möglicherweise aus Marketinggründen gestreut worden waren. „Annabelle ist nicht vermisst und war nie in Chicago“, erklärte Dan Rivera, leitender Ermittler bei NESPR, in einem TikTok-Video. „Sie ist nicht vermisst, denn sie ist direkt hinter mir.“

Im Juli brach der 54-jährige Rivera während einer Tournee in seinem Hotelzimmer in Gettysburg, Pennsylvania, zusammen. Seine Kollegen fanden ihn; er war tot. Nachdem NESPR seinen Tod auf Facebook bekannt gegeben hatte, stürzten sich Nachrichtenagenturen und soziale Medien auf die Geschichte und behaupteten, Annabelle sei die Ursache gewesen. Chris Gilloren von NESPR, der Rivera als seinen besten Freund bezeichnet, ist über diese Darstellung zutiefst frustriert. Laut Gilloren litt Rivera an gesundheitlichen Problemen, die er geheim hielt. „Es ist ja nicht so, als wäre er mit Annabelle im Arm tot umgefallen“, sagt er mit erstickter Stimme. „Was die Leute für Klicks tun und welche Geschichten sie erfinden, verletzt seine Familie, seine Frau.“

Trotz der Tragödie berichtet NESPR, dass die Tournee ein finanzieller Erfolg war und immer größere Veranstaltungsorte füllte. Doch nicht jeder befürwortet es, eine unheimliche Puppe auf Tournee zu schicken. McKinnell erklärt, das Familienmuseum sei eher ein Gefängnis für Geister und Gespenster gewesen, ein Schutzschild für die Öffentlichkeit. „Mein Großvater wäre außer sich vor Wut über das, was gerade passiert“, sagt er.

Annabelles Auftritte sorgen auch in der paranormalen Szene für Aufregung. Mitglieder fragen sich, warum NESPR, wenn sie Annabelle tatsächlich für die Verkörperung des Bösen halten, sie so zur Schau stellen. McKinnell beharrt darauf, dass es nur darum geht, aus einer Stoffpuppe Reichtum zu machen. „Er hat daraus einen Jahrmarkt gemacht“, sagt McKinnell über Spera.

„Ich lebe aus einem Rucksack“, fährt er fort. „Ich habe in meinem Leben dreimal alles verloren, was ich besaß … aber ich weiß, was wichtig ist. Mir sind die Sachen egal. Ich wollte nie das Museum oder das Haus. Ich wollte es nur beschützen.“

Spera bestreitet, dass es sich lediglich um ein Abzocke-Geschäft handele, und behauptet, McKinnell sei in Wirklichkeit derjenige, der sich bereichern wolle. „Er [McKinnell] ist verbittert, weil er die Kontrolle über das Museum übernehmen wollte, und ich habe es ihm verwehrt“, sagt Spera. „Geld ist die Wurzel allen Übels. Sie wollen nichts anderes, als viel Geld zu verdienen und berühmt zu werden.“

Laut verschiedenen Mitgliedern von NESPR ist die „Devils on the Run“-Tour eine Fortsetzung der Arbeit von Ed und Lorraine. Sie gingen mit Annabelle auf Tournee, um ihr Publikum aufzuklären, so die Gruppe. „Es war eigentlich üblich, dass Ed und Lorraine die Requisiten regelmäßig mitbrachten“, sagt Buell, der Produzent von „Paranormal State“ . „Es hält sich hartnäckig das Gerücht, sie hätten die Requisiten nie mitgenommen.“ Spera rechtfertigt Annabelles Tournee damit, dass sie die Menschen an den Teufel erinnern soll. „Es soll zeigen, dass das Böse real ist, dass Gott real ist, dass es Plus und Minus, Yin und Yang gibt.“

Die Gruppe betont nachdrücklich, dass beim Transport und Umgang mit Annabelle äußerste Vorsicht geboten ist. Die von Dan Rivera entworfene Box besitze besondere Merkmale, die wie ein elektrischer Zaun gegen das Böse wirken: ein Balsam aus heiligem Öl, drei eingravierte Kreuze an der Seite und gesegnete Metalle, die spirituellen Schutz bieten. Beim Transport werden Handschuhe getragen. Manchmal begleitet ein Priester die Puppe. „So ist sie absolut sicher“, sagt Spera. „Sie stellt keine Gefahr für die Öffentlichkeit dar.“

Das passt nicht ganz zu Zak Bagans' Geschichte. 2020 lud der bekannte amerikanische Parapsychologe Spera für eine Folge von „Ghost Adventures“ in sein eigenes Museum ein – das Haunted Museum in Las Vegas. Bagans zahlte Spera mehrere Tausend Dollar für den Auftritt. Laut Bagans verlangte Spera außerdem ein Ticket erster Klasse für sich und Annabelle. „Das weckte sofort Zweifel in mir“, sagt Bagans. Spera sei mit Annabelle in einem billigen Koffer angekommen und habe, wie er hinzufügt, Topflappen benutzt, um sie anzufassen.

Annabelle wurde daraufhin in einen Hochstuhl gesetzt, während Spera mit dem Tontechniker von Ghost Adventures die Überwachungskameras auf Aktivitäten überprüfte. „Tony deutete auf jedes einzelne Staubkorn als Geistererscheinung“, erzählt Bagans lachend. „Mann, das war doch lächerlich.“

Dennoch ereigneten sich einige „seltsame Phänomene“, berichtet Bagans. Ein elektromagnetisches Lesegerät habe Aktivitäten registriert, erklärt er, und dann habe ein Gerät, das angeblich die Anwesenheit von Geistern aufspürt, gesagt: „Berühre mein Bein.“ Bagans deutete dies als Botschaft von Annabelle und kam der Aufforderung nach. Spera war außer sich vor Wut; er habe eine strenge Regel für Annabelle gehabt: nicht berühren. Bagans habe sie gebrochen. Spera stopfte Annabelle zurück in den Koffer und ließ seinen Rosenkranz im Museum zurück. Später verfluchte er Bagans in einem Facebook-Post dafür, dass dieser sich im Grunde selbst verflucht habe.

Bagans erklärt den Vorfall folgendermaßen: „Ich glaube, vieles von dem, was ich erlebt habe, als Annabelle hier war, lag nicht unbedingt an Annabelles Energie, sondern vielmehr an Tony Speras Energie.“

Diese Erfahrung beunruhigte Bagans hinsichtlich einer möglichen öffentlichen Aufführung von „Annabelle“ durch NESPR. „Wenn man den Teufel persönlich auf Tournee mitnimmt, kümmert man sich dann noch um die Sicherheit anderer?“, fragt er. Ed und Lorraine hätten das niemals zugelassen.

Annabelles Tage im Van oder Koffer sind gezählt. Bald wird sie in einem neuen Museum zu sehen sein. Im August gaben der Komiker Matt Rife und der YouTuber Elton Castee bekannt, das Haus der Warrens für eine Million Dollar gekauft zu haben. Geplant ist, es in ein Erlebnismuseum zu verwandeln, in dem Besucher die spukenden Artefakte der Familie besichtigen können. Eine Auktion des Perron-Hauses in Rhode Island, einem weiteren bekannten Ort der Warrens, die an Halloween stattfinden sollte, wurde kürzlich abgesagt. Es wird spekuliert, dass Rife und Castee auch dieses Haus kaufen wollen. (Weder Rife noch Castee reagierten auf Interviewanfragen.) Laut Gilloren von NESPR suchen die beiden nach einem geeigneten Standort für ein neues, permanentes Museum.

Die Mitglieder von NESPR sind begeistert, da sie darin die perfekte Lösung sehen, um das Erbe der Warrens zu bewahren und finanzielle Probleme zu lösen. „Sie werden das Andenken an Ed und Lorraine am Leben erhalten“, sagt Spera und erklärt, dass sie bereits Zehntausende von Dollar in die Renovierung des ursprünglichen Hauses investiert haben. „Sie hätten das Haus auch einfach abreißen können“, sagt Buell. „Sie wissen den kulturellen Wert und die Bedeutung des Anwesens zu schätzen.“ Eine Übernachtung kostet ab 1.999 Dollar.

McKinnell ist von dieser Entwicklung völlig am Boden zerstört. „Ich war wie vor den Kopf gestoßen“, sagt er. „Ich konnte nicht glauben, dass meine Familie so etwas tun würde. Sie hatten doch genug Geld, um das Haus zu behalten.“

Anders als im Internet spekuliert wird, sind Rife und Castee nicht die dauerhaften Besitzer der Artefakte. Sie pachten sie lediglich für die nächsten fünf Jahre. Bagans, der Rife und Castees Plan unterstützt, ist verärgert, dass er nicht für Annabelle bieten durfte. „Ich hätte astronomische Summen dafür bezahlt“, sagt er. Doch Bagans ist nicht allzu enttäuscht. „Ich besitze Hunderte von Spukgegenständen, die weitaus unheimlicher sind als Annabelle“, sagt er.

Unzählige Menschen glauben, Annabelle sei eine Puppe mit bösen Kräften. Der Kontakt mit ihr kann zu furchtbaren Träumen, Autounfällen und plötzlichem Tod führen. Ich habe mit vielen von ihnen gesprochen und einen Großteil der angeblichen Beweise für ihre vermeintlichen Machenschaften gelesen. Ich glaube nicht, dass Annabelle vom Teufel oder einem anderen bösen Geist besessen ist. Doch sie ist zu einer Art Besitz geworden – einer begehrten Trophäenpuppe unter Paranormal-Fans, die ironischerweise eine parasoziale Beziehung zu ihr aufbauen. James Delbourgo, Autor von „A Noble Madness: The Dark Side of Collecting from Antiquity to Now“, bringt dies mit einer „unverkennbaren Anziehungskraft auf die Macht dunkler Objekte“ in Verbindung.

„Die Menschen erzählen sich seit jeher Geschichten über Gegenstände“, sagt er. „Der Sammler ist eine Heldenfigur. Er würde sich fast für die Liebe zu dem Objekt opfern.“ Und Anhänger des Paranormalen gehen in ihrer Obsession noch weiter und glauben, dass ihre Objekte übernatürliche Kräfte besitzen und ihre Fähigkeiten verstärken. Das macht sie noch begehrter.

Die Besessenheit von einem leblosen Gegenstand bringt die zusätzliche Demütigung mit sich, dass dieser die Zuneigung nicht erwidert. „Die Tyrannei eines Objekts“, schrieb Philip K. Dick in seinem Roman „Träumen Androiden von elektrischen Schafen? “. „Es weiß nicht, dass ich existiere.“ Der Vorteil einer Puppe, die von einem Geist – ob böse oder nicht – besessen ist, liegt darin, dass dieser sich vielleicht doch um seinen Besitzer kümmert.

Viele Gegenstände, ob von Dämonen besessen oder nicht, üben eine Anziehungskraft auf die Menschen in ihrer Umgebung aus. Besitzt der Gegenstand einen hohen Wert, kann er uns auch verderben. „Man muss nicht an das Übernatürliche glauben, um die Möglichkeit von Schaden in Betracht zu ziehen“, sagt Delbourgo. „Es gibt eine soziologische Erklärung dafür, wie ein Gegenstand, der so begehrt und umkämpft wird, Schaden anrichten kann. Es herrscht ein Kampf um die Seele des Gegenstands.“

Diejenigen, die glauben, Annabelle schade ihren Mitmenschen, haben in einem Punkt Recht. Sie hat die Familie Warren heimgesucht. Der Kampf um Annabelles Seele hat sie entzweit und eine Kettenreaktion in der paranormalen Szene ausgelöst. Der Fluch, der in der Wohnung in Hartford seinen Anfang nahm, ist bis heute spürbar – und für fünfzig Dollar können Sie daran teilhaben.

Unbeirrt von dem ganzen Drama reist Annabelle nach Rock Island, um sich ihren verängstigten Fans zu stellen. In diesem Hin und Her sagt sie nichts. Sie lächelt weiter. Sie lächelt immer .