Tintenfische beherrschten vor 100 Millionen Jahren die Ozeane

Wissenschaftler haben in Gesteinen aus der Oberkreide tausend versteinerte Schnäbel von Kopffüßern entdeckt. Diese Entdeckung zeigt, dass vor 100 Millionen Jahren Tintenfische die Urmeere beherrschten und viel zahlreicher und vielfältiger waren als Ammoniten.

Die Entdeckung, die die Sicht auf urzeitliche Meeresökosysteme völlig verändert, wurde durch eine neue Technik namens „Digital Fossil Mining“ ermöglicht, die von Forschern der Universität Hokkaido (Japan) entwickelt wurde.

Bei Anwendung auf Gestein ermöglicht es die dreidimensionale Betrachtung eingebetteter Fossilien, berichtete Efe am Donnerstag. Mithilfe dieser Technik konnten 1.000 versteinerte Kopffüßerschnäbel identifiziert werden, die in Gesteinen aus der Oberkreide verborgen waren.

Darunter fanden sie 263 Exemplare von Tintenfischen aus etwa 40 verschiedenen Arten, die noch nie zuvor gesehen worden waren. Einzelheiten der Studie wurden in Science veröffentlicht .

Tintenfische stellen die vielfältigste und weltweit am weitesten verbreitete Gruppe mariner Kopffüßer in den modernen Ozeanen dar, wo sie sowohl als Raubtiere als auch als Beute eine wichtige Rolle in den Ökosystemen der Ozeane spielen .

Ihr evolutionärer Erfolg wird auf den Verlust der starren Außenschale zurückgeführt, einem Schlüsselmerkmal ihrer Kopffüßer-Vorfahren. Das Fehlen starrer Schalen erschwerte jedoch die Erforschung ihrer frühen Herkunft und Evolution.

Ihre Schnäbel, starre Mundwerkzeuge mit einem hohen Fossilisierungspotenzial, sind die einzigen Elemente, die es uns ermöglichen, Kopffüßer zu untersuchen, die Modelltiere für die Untersuchung der langfristigen Evolution sind.

Die fossilen Funde von Tintenfischen reichen erst etwa 45 Millionen Jahre zurück und die meisten Exemplare bestehen lediglich aus versteinerten Statolithen, kleinen Strukturen aus Kalziumkarbonat.

Die Entdeckung der Schnäbel zeigte, dass Tintenfische vor 100 Millionen Jahren auftauchten und sich schnell zu den dominierenden Raubtieren entwickelten. Eine der überraschendsten Erkenntnisse der Studie war die große Anzahl von Tintenfischen in den Urmeeren.

Das Team stellte fest, dass es mehr Tintenfischfossilien gab als Fische und Ammoniten , ausgestorbene Verwandte der Schalenkalmare, die als die erfolgreichsten Schwimmer des Mesozoikums galten.

„Sowohl hinsichtlich der Anzahl als auch der Größe dominierten diese urzeitlichen Tintenfische eindeutig die Meere“, sagte Shin Ikegami von der Abteilung für Erd- und Planetenwissenschaften der Universität Hokkaido, der Erstautor der Studie.

„Ihre Körpergröße war so groß wie die von Fischen und sogar größer als die der Ammoniten, die wir neben ihnen fanden. Das zeigt, dass Tintenfische die am häufigsten vorkommenden Schwimmer im Urmeer waren“, bemerkte der japanische Wissenschaftler.

Die Untersuchungen ergaben außerdem, dass die beiden Hauptgruppen der heutigen Kalmare, die in Küstennähe lebenden Myopsida und die im offenen Meer lebenden Oegopsida, bereits vor rund 100 Millionen Jahren existierten.

Bisher glaubten Wissenschaftler, dass Tintenfische nach dem Massenaussterben entstanden, das das Zeitalter der Dinosaurier vor etwa 65 Millionen Jahren beendete. Die neue Studie zeigt jedoch, dass Tintenfische schon lange davor entstanden und sich diversifiziert haben.

„Diese Erkenntnisse verändern alles, was wir über vergangene Meeresökosysteme zu wissen glaubten“, sagte Yasuhiro Iba von der Fakultät für Erd- und Planetenwissenschaften der Universität Hokkaido, der die Studie leitete.