Wie arbeiten Darm und Gehirn zusammen und warum ist das wichtig?

Unser Darm verfügt über mehr als 100 Millionen Nervenzellen und ist für die Produktion von 95 Prozent des Glückshormons Serotonin verantwortlich.

Jüngste neue Erkenntnisse unterstreichen die Bedeutung der Darmmikrobiota – einer Gemeinschaft aus Billionen von Bakterien, Viren, Pilzen und anderen mikroskopisch kleinen Lebewesen – für die Gesundheit von Körper und Geist.

Dies zeigt, wie unser Darm und unser Gehirn miteinander verbunden sind und sich gegenseitig beeinflussen. Übelkeit oder Verstopfung und Nervosität vor einem wichtigen Meeting sind „Bauchgefühle“, die viele Menschen schon einmal erlebt haben.

Wie wird diese Verbindung hergestellt? Und ist es möglich, diese Beziehung zu verbessern, um ein gesünderes und glücklicheres Leben zu führen?

Darm-Hirn-Achse

Dr. Saliha Mahmood Ahmed, Spezialistin für das Verdauungssystem (Gastroenterologin) und Botschafterin der britischen Darmforschungsorganisation Bowel Research UK, erklärt, dass diese beiden Organe auf drei verschiedene Arten miteinander verbunden sind.

Der erste davon ist der Vagusnerv. Dies ist ein sehr wichtiger Bestandteil des Nervensystems und der Nerv, der das Gehirn direkt mit verschiedenen Organen wie dem Herzen und dem Darm verbindet.

Zweitens kommunizieren Gehirn und Darm mit Hilfe von Hormonen. Diese Substanzen, wie Ghrelin und GLP-1, werden von den Drüsen produziert und senden Signale durch den ganzen Körper.

Das dritte ist das Immunsystem.

„Viele Menschen denken, dass diese Immunzellen nur im Blut oder in den Lymphknoten leben, aber tatsächlich arbeiten viele von ihnen im Darm und fungieren als Vermittler zwischen dem Gehirn und dem gesamten Organismus“, sagt Dr. Ahmed.

Dr., Gastroenterologe an der Mayo Clinic in den USA. Laut Pankaj J Pasricha liegt diese besondere Verbindung daran, dass das Gehirn viel Energie benötigt, um zu funktionieren, und der Darm die Energiezentrale ist.

Unser Gehirn, das nur 2 % unseres Körpergewichts ausmacht, verbraucht 20 % der Körperenergie. Die Aufgabe des Darms besteht darin, die Nahrung in einfache Moleküle zu zerlegen und diese aufzunehmen, um den gesamten Organismus mit „Treibstoff“ zu versorgen.

Es handelt sich jedoch um eine wechselseitige Beziehung. Mit anderen Worten: So wie das Gehirn den Darm beeinflusst, beeinflusst auch der Darm das Gehirn.

Aus unserem Alltag fallen uns hierfür zahlreiche Beispiele ein.

Bei einer gefährlichen oder bedrohlichen Situation oder auch einem wichtigen Ereignis wie einer Besprechung am Arbeitsplatz findet eine der ersten physiologischen Reaktionen im Darm statt. Uns kann übel sein, wir haben Magenkrämpfe oder sogar Durchfall.

Wenn wir uns verlieben, spüren wir „Schmetterlinge“ im Bauch oder die Aufregung, jemandem nahe zu sein, den wir sehr lieben.

Wenn wir hingegen unter Verstopfung leiden und mehrere Tage lang nicht auf die Toilette gegangen sind, kann dies zu Unwohlsein und Stress führen.

Eine riesige Welt in unserem Magen

Unser Darm enthält 10 bis 100 Billionen mikrobielle Zellen, bestehend aus Bakterien, Viren, Pilzen, Protozoen (einzelligen Organismen) und anderen mikroskopisch kleinen Erregern.

Diese Zahl ist größer als die Anzahl der menschlichen Zellen, die ein Mensch hat.

Experten erklären, dass diese Gemeinschaft in einer symbiotischen Beziehung zu uns steht, also von gegenseitigem Nutzen ist.

Sie absorbieren Nährstoffe aus der Nahrung, die wir zu uns nehmen, und helfen uns auch bei der Verdauung der Nahrung und beim Abbau bestimmter Verbindungen, die wir nicht selbst herstellen können.

In den letzten zwei Jahrzehnten hat das Wissen über die Mikrobiota und ihre Auswirkungen auf unsere Gesundheit erheblich zugenommen.

Dr. Ahmed sagt, dass neue von Wissenschaftlern entwickelte Werkzeuge und Tests dabei helfen, die im Darm lebenden Mikroorganismen zu messen und zu verstehen, wie sie die Entwicklung einiger Krankheiten beeinflussen.

Dr. Pasricha fügt hinzu: „Veränderungen im Gleichgewicht der Mikrobiota, die wir Dysbiose nennen, werden heute mit fast jeder bekannten Krankheit in Verbindung gebracht.“

Im Jahr 2011 leitete Dr. Pasricha eine Studie an Ratten, die zeigte, dass Magenreizungen in den ersten Lebenstagen „eine langfristige Zunahme von Depressionen und angstähnlichen Verhaltensweisen verursachen können“.

Andere Untersuchungen zeigen, dass Dysbiose – eine unausgeglichene Darmmikrobiota – mit Fettleibigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und sogar Krebs in Verbindung steht.

Dr. Pasricha weist jedoch darauf hin, dass es nicht genügend Beweise gebe, um einen klaren Ursache-Wirkungs-Zusammenhang herzustellen oder um festzustellen, ob Probleme mit der Darmmikrobiota die Ursache verschiedener Krankheiten seien.

„Es gibt einige Daten, sowohl aus Tierstudien als auch aus Studien an Menschen, die belegen, dass einige Probleme, die im Darm beginnen, später Angstzustände oder Depressionen verursachen können. Aber wir wissen noch nicht, ob diese Krankheiten durch den Darm verursacht werden“, sagt er.

REZEPT FÜR EINE GUTE MIKROBIOTA

Ist es angesichts der jüngsten Erkenntnisse über die Mikrobiota und die Darm-Hirn-Verbindung möglich, ein perfektes Gleichgewicht zwischen den mikroskopisch kleinen Lebewesen in unserem Bauch zu erreichen?

Dr. Ahmed weist darauf hin, dass dies schwierig sei, da jeder Mensch eine andere Kombination aus Bakterien, Viren und anderen Faktoren aufweist.

„Jeder Mensch hat ein völlig anderes Mikrobiom. Keiner hat die gleichen Voraussetzungen wie die anderen“, sagt er.

Experten zufolge gibt es jedoch einige allgemeine Maßnahmen, die unserer Darmgesundheit guttun sollen. Ein guter Anfang ist beispielsweise eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung.

Probiotika, d. h. Lebensmittel, die bestimmte Arten von Bakterien enthalten, die gut für das Verdauungssystem sind, wie Naturjoghurt, Kefir und Kombucha (fermentierter Tee); und Präbiotika, also ballaststoffreiche und die Mikrobiota nährende Komponenten wie Obst und Gemüse, sind ebenfalls sehr nützlich.

Dr. Ahmed: „Eine abwechslungsreiche Ernährung, insbesondere die Menge an pflanzlichen Lebensmitteln, die Sie zu sich nehmen, ist sehr wichtig.“

Sie empfiehlt jedem, darauf zu achten, wie viel Obst, Gemüse, Vollkorn, Hülsenfrüchte, Nüsse, Samen und Gewürze er in jede Mahlzeit einbaut.

Dr. Ahmed ist der Ansicht, dass unsere Ernährung auf Pflanzen basieren sollte, und verweist auf Studien, die zeigen, dass Menschen, die durchschnittlich 30 verschiedene Pflanzen pro Woche essen, über ein gesundes Mikrobiom verfügen.

KANN DIE ERNÄHRUNG EMOTIONEN BEEINFLUSSEN?

Aber könnte eine Ernährungsumstellung die Emotionen beeinflussen und sogar helfen, Krankheiten wie Depressionen zu bekämpfen?

Eine Studie der englischen Universität Oxford versucht, diese Frage zu beantworten.

Experten versammelten 71 Freiwillige, die an Depressionen litten, und teilten sie in zwei Gruppen ein. Die erste Gruppe erhielt vier Wochen lang Probiotika, während die zweite Gruppe ein Placebo erhielt.

Wissenschaftler und Teilnehmer wussten nicht, wer was bekam.

Während des Experiments führten Experten verschiedene Tests durch, um Faktoren wie Stimmung, Angst, Schlaf und Cortisol im Speichel (eine mit Stress verbundene Substanz) zu messen.

Die klinische Psychologin und Studienleiterin Rita Baião stellt fest, dass Menschen mit Depressionen dazu neigen, negativen Emotionen und Gesichtsausdrücken mehr Aufmerksamkeit zu schenken als neutralen oder positiven Reizen.

„Wir wollten verstehen, ob die Einnahme von Probiotika die Verarbeitung emotionaler Informationen im Gehirn beeinträchtigen könnte“, sagt Baião, Assistenzprofessor an der Fakultät für Sozialwissenschaften der Universität Lissabon in Portugal.

„Wir beobachteten bei der probiotischen Gruppe eine geringere Tendenz, sich auf negative Reize zu konzentrieren, was die Bewertung des Gesichtsausdrucks und anderer emotionaler Informationen betrifft.“

Experten sind der Ansicht, dass Probiotika bei der Linderung einiger depressiver Symptome helfen können. Allerdings bedarf es auch zu diesem Thema weiterer Forschung.

Dr. Pasricha sagt, es könne Jahrzehnte dauern, bis sich die Zusammensetzung eines Mikrobioms ändere.

„Und wir wissen, dass es für die meisten Menschen sehr schwierig ist, bestimmte Verhaltensweisen beizubehalten. Sonst hätten wir keine Fettleibigkeitsepidemie. Aber wir setzen die Teile zusammen, um dieses Puzzle zu vervollständigen.“