Studie warnt: Menschen in stark verschmutzten Gebieten sind einem höheren Risiko irreversibler Erkrankungen ausgesetzt
Veröffentlicht: | Aktualisiert:
Eine Studie warnt davor, dass Kinder, die in Städten mit hoher Luftverschmutzung leben, Gefahr laufen, dauerhaft zu erblinden.
Forscher rekrutierten 30.000 Schulkinder in China und ließen sie eine Reihe von Sehtests durchlaufen, um auf Myopie ( auch Kurzsichtigkeit genannt) zu prüfen.
Fast die Hälfte aller Amerikaner ist von Myopie betroffen. Sie führt dazu, dass entfernte Objekte unscharf erscheinen, während nähere Objekte klar sind.
Während die meisten Fälle mit Brillen oder Kontaktlinsen behandelt werden können, können einige Formen letztendlich zu Erkrankungen wie Katarakten und Glaukomen führen, die allmählich zu irreversibler Blindheit führen.
Das Team stellte fest, dass Fälle schwerer Myopie am stärksten mit genetischen Faktoren und einem jüngeren Alter in Zusammenhang stehen – wenn die Augen empfindlicher auf Schadstoffe reagieren –, leichtere Fälle jedoch mit veränderbaren Risikofaktoren zusammenhängen.
Hierzu zählen die von Autos, Fabriken und Kraftwerken ausgestoßenen Umweltschadstoffe sowie der Zugang zu Grünflächen im Freien.
Man geht davon aus, dass Luftverschmutzung Entzündungen im Auge auslöst und den Tränenfilm, eine Schutzschicht um das Auge, zerstört. Darüber hinaus können Schadstoffe die Hornhaut schädigen und zu Narbenbildung führen.
Und die Reduzierung chemischer Verunreinigungen um etwa 20 Prozent führte zu einer Verbesserung der Sehwerte bei Kindern mit leichter Myopie.
Die Forscher sind davon überzeugt, dass eine Verringerung der Schadstoffbelastung, während die Augen von Kindern anfällig sind und sich entwickeln, die Sehkraft verbessern könnte, bevor schwere, dauerhafte Erkrankungen auftreten.
Forscher in China fanden heraus, dass Umweltverschmutzung zu Myopie oder Kurzsichtigkeit bei Kindern beiträgt (Archivbild).
Professor Zongbo Shi, Co-Betreuer der Studie und Professor für atmosphärische Biogeochemie an der Universität Birmingham im Vereinigten Königreich, sagte: „Während Genetik und Bildschirmzeit schon lange als Faktoren gelten, die zur Myopie im Kindesalter beitragen, ist diese Studie eine der ersten, die Luftverschmutzung als bedeutsamen und veränderbaren Risikofaktor herausgestellt hat.“
„Saubere Luft dient nicht nur der Gesundheit der Atemwege, sondern auch der Sehkraft. Unsere Ergebnisse zeigen, dass eine Verbesserung der Luftqualität eine wertvolle strategische Maßnahme zum Schutz der Sehkraft von Kindern sein kann, insbesondere in den schwächsten Entwicklungsjahren.“
Die am Dienstag in der Fachzeitschrift PNAS Nexus veröffentlichte Studie untersuchte 29.971 chinesische Kinder in der Grundschule, Mittelschule und Oberschule, die zwischen März 2021 und Dezember 2023 rekrutiert wurden.
Die Mehrheit (70 Prozent) besuchte die Grundschule und 52 Prozent der Teilnehmer waren Jungen.
Fast zwei Drittel hatten zudem mindestens einen Elternteil mit Kurzsichtigkeit, da die Genetik ein bekannter Risikofaktor ist, und 85 Prozent lebten in städtischen Gebieten, in denen die Umweltverschmutzung im Allgemeinen stärker ist als in ländlichen Gegenden.
Das Team maß auch die Konzentration von Feinstaub (PM2,5), einer Gruppe mikroskopisch kleiner Partikel, die von fossilen Brennstoffen in Fabriken, benzinbetriebenen Öfen und Autos sowie von Holz in Kaminen direkt in die Luft abgegeben werden.
Diese Partikel sind so klein, dass sie für das Auge blind sind und von Nase und Lunge nicht herausgefiltert werden können. Dadurch gelangen sie in den Blutkreislauf und verursachen dort eine großflächige Entzündung.
Sie untersuchten auch Stickoxide (NO2), die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen und von Fahrzeugen, Kraftwerken und industriellen Prozessen freigesetzt werden.
Wichtig ist, dass die Forscher China untersuchten, dessen PM2,5-Konzentration sechsmal höher ist als der von der Weltgesundheitsorganisation festgelegte Grenzwert. China ist zudem der weltweit größte Emittent von Treibhausgasen und verursacht etwa 27 Prozent der globalen Emissionen.
Das Team maß die NO2- und PM2,5-Werte, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe in Fabriken und Kraftwerken entstehen. Oben abgebildet ist eine Schadstoffwolke über Denver, Colorado (Bild).
Die obige Grafik zeigt die Verbesserung der unkorrigierten Sehschärfe (UCVA) bei Kindern, nachdem Forscher in einer Simulation die Schadstoffbelastung reduziert hatten. UCVA-Werte für die Sehschärfe ohne Korrekturgläser
Insgesamt wurde bei 53 Prozent der Teilnehmer Myopie diagnostiziert.
Das Team stellte fest, dass jüngeres Alter, Myopie bei den Eltern sowie NO2- und PM2,5-Werte die wichtigsten Ursachen für Myopie bei Kindern sind.
Sie fanden heraus, dass Umweltverschmutzung stärker mit Kurzsichtigkeit zusammenhängt, während Kinder mit mehr Zugang zu Grünflächen eine klarere Sicht hatten.
Etwa 81 Prozent der Fälle schwerer Myopie standen in direktem Zusammenhang mit nicht veränderbaren Risikofaktoren wie genetischen Faktoren und jüngerem Alter, während Umweltfaktoren nur bei 4,3 Prozent der schweren Fälle eine Rolle spielten.
Allerdings waren 12 Prozent der Fälle leichter Myopie auf Umweltfaktoren zurückzuführen, und 13,6 Prozent der Fälle waren auf Verhaltensfaktoren wie Schlaf und die Zeit zurückzuführen, die man draußen im Grünen verbrachte.
Sie fanden außerdem heraus, dass die PM2,5-Verschmutzung bei leichteren Formen der Myopie mit 44 Prozent mehr Fällen von Myopie in Zusammenhang steht als bei schwereren Formen der Myopie.
Die obige Karte zeigt die PM2,5-Werte in jedem US-Bundesstaat ab 2020, den neuesten verfügbaren Daten
Die obige Karte zeigt die PM2,5-Werte in jedem US-County ab 2020, den neuesten verfügbaren Daten
Das Team nutzte außerdem maschinelles Lernen, um „saubere Luft“-Szenarien zu simulieren und die Auswirkungen niedrigerer Luftverschmutzungskonzentrationen zu messen. Sie stellten fest, dass eine Reduzierung der NO2- und PM2,5-Werte um 20 Prozent die Sehkraft der Kinder insgesamt verbesserte.
Die Forscher schrieben: „Etwa ein Viertel des Risikos bei [leichter] Myopie war also auf veränderbare Einflüsse zurückzuführen, fast doppelt so viel wie der relative Beitrag bei starker Myopie.“
Die Forscher schrieben: „Dieses Muster weist darauf hin, dass sich bei Kindern mit Myopie in der Schule Unterschiede in der Belastung durch Umweltverschmutzung stärker auf das Sehvermögen auswirken, während bei schwerer Myopie die Sehbehinderung hauptsächlich auf demografische Faktoren zurückzuführen ist und Umwelteinflüsse weniger Einfluss haben.“
Der Co-Autor der Studie, Dr. Yuquing Dai von der Universität Birmingham, sagte: „Myopie nimmt weltweit zu und kann später im Leben zu ernsthaften Augenproblemen führen. Wir können zwar die Gene eines Kindes nicht ändern, aber wir können seine Umgebung verbessern.“
„Wenn wir frühzeitig handeln – bevor eine schwere Myopie auftritt – können wir wirklich etwas bewirken.“
Daily Mail
