Wie es sich anfühlt, ein Rallyeauto zu crashen

Ich hatte mehr Unfälle als Geburtstage. In meiner Familie stand der Spaß immer an erster Stelle und wir haben alle Autos, die wir hatten, verscherbelt. Mit zwei Jahren fuhr ich mit einem selbstgebauten Go-Kart mit einem Fünf-PS-Motor. Am nächsten Tag überschlug ich mich. Am nächsten Morgen montierte Papa einen Überrollkäfig. Mit drei hatte ich einen Kompaktlader-Crash. Mit neun lieh ich mir Mamas Auto für eine Spritztour und fuhr unseren Briefkasten um. Ich überschlug mich mit einem Dutzend Geländewagen, bevor ich offiziell meinen Führerschein bekam.

Aber mein Unfall bei der Colorado Cog Rally 2005 war anders. Das war der Unfall, der mir den Unterschied zwischen kalkuliertem Risiko und purer Dummheit beibrachte.

Ich fuhr einen Subaru WRX STI, Baujahr 2005. Mein Beifahrer Christian Edstrom fuhr mit seiner Präzision auf Meisterschaftsniveau neben mir. Wir waren seit meiner ersten Rallye 2003 Partner, und er hatte mich so an der Leine gehalten, dass ich tatsächlich lernte. Ich war noch ein Neuling und baute immer noch Unfälle. Nach unserem ersten Jahr voller Katastrophen, das ich komplett persönlich finanziert hatte, sagte Subaru im Grunde: „Wir finden dich großartig und würden dich gerne sponsern, aber wir haben nicht das Budget für so viele Unfälle wie letztes Jahr. Du fährst lieber Zehnter, als dass du das Auto crashst.“

Ich hörte zu. An diesem Morgen in Colorado, nach dem ersten Renntag, lag ich auf dem dritten Platz, 15 Sekunden hinter dem Erstplatzierten und fünf Sekunden hinter dem Zweiten. Die Subaru-Vertreter gaben mir grünes Licht: „Wir heben die Beschränkungen auf. Hol dir den Sieg.“

Nach viereinhalb Meilen der ersten Etappe überschlug ich mich siebendreiviertel Mal.

Das verraten sie dir beim Rallyefahren nicht: Du lebst und stirbst nach den Etappenhinweisen. Diese ruft dir dein Beifahrer zu, um dir zu sagen, was auf dich zukommt – langsamere Kuppe links fünf minus, rechts vier plus, für die Kurve meines Unfalls – und ich weiß jetzt, dass du diesen Worten mehr traust als deinen eigenen Augen. Aber als ich mit 190 km/h den Hügel erklomm, dachte ich nicht, dass es nach einer so großen Kurve aussah.

Ich habe mich geirrt.

Kaum war ich oben auf der Kuppe, sah ich die Kurve. Eine harte Schikane, die von unten nicht besonders beeindruckend ausgesehen hatte. Es war genau so, wie Christian es beschrieben hatte. Ich hatte keine Zeit, etwas zu ändern. Ich sah die Innenneigung und beschloss in Sekundenbruchteilen, sie so gut wie möglich geradeaus zu fahren.

Christian schaute nicht einmal auf. Er wusste es aufgrund meiner Worte: „Oh, Scheiße.“

„Wenn du die Luft anhältst, halte ich durch“, hatte er mir zu Beginn unserer Partnerschaft gesagt. „Wenn du ‚Scheiße‘ sagst, weiß ich, dass alles gut wird. Aber wenn du ‚Oh Scheiße‘ schreist, schaue ich nicht hin. Ich schnappe mir einfach meine Gurte und halte mich fest.“

Wir streiften die Innenseite – nur ein Erdhügel in der Kurve – und rollten sofort los. Brutal ist noch untertrieben. Ich sah, wie Christian seinen Aufschrieb losließ und die Hände in der üblichen Crash-Brace-Position vor der Brust verschränkte. Wir sahen beide, wie der Aufschrieb durch die Kabine flog, meine Seite traf, auf seine zurückprallte und dann komplett aus meinem nun zertrümmerten Fenster flog.

Travis Pastrana und sein Beifahrer Christian Edstrom posieren mit ihrem Auto.

Als ich sah, wie das Notizbuch herausfiel, bemerkte ich, dass meine Hand aus dem Fenster ragte und von der Zentrifugalkraft gezogen wurde. Sie war zu stark. Wir rollten zweimal, während meine Hand draußen war, bevor ich es schaffte, sie wieder hineinzuziehen.

Fünfte Rolle: Bumm. Ein harter Aufprall, gefolgt von einem Moment des Nichts. Ich dachte, es wäre vorbei, also sah ich Christian an und rief: „Lebst du noch?“ Aber wir waren immer noch in der Luft und stürzten immer noch ab. Dann schlugen wir noch anderthalb Mal auf und überschlugen uns. Die Welt wurde still.

Das Erste, was einem bei einem so langen Unfall durch den Kopf geht, ist nicht Angst, sondern Verantwortung. Kurz zuvor war ein Beifahrer bei einer Rallye gestorben, und die Sicherheitsstandards waren zwar gut, aber nicht mehr das, was sie heute sind. Während wir durch die Luft wirbelten, konnte ich nur denken: Das ist meine Schuld. Christian hatte seinen Job perfekt gemacht. Ich war derjenige, der die Notizen aufgrund dessen, was ich sah, nicht aufgrund dessen, was er sagte, überstimmt hatte. Wegen dieser Schuld fragte ich ihn immer wieder, ob alles in Ordnung sei.

Wir waren beide unverletzt, nur etwas benommen von den Drehungen. Als mir das klar wurde, rief ich: „Heilige Scheiße. Das war eine höllische Fahrt. Juhu!“ Das ist für die meisten Leute seltsam, und die Subaru-Jungs haben mich definitiv dafür kritisiert, dass das meine spontane Reaktion auf die Zerstörung ihres Autos war. Aber es war mein erster schwerer Autounfall, und ich war so froh, dass die Sicherheitsausrüstung all meinen Erwartungen entsprach und Christian okay war. Von der Todesangst zum bloßen Schwindelgefühl zu kommen – das ist ein riesiger Erfolg.

Auf einem Video des Unfalls sieht man einen Mann in einer Weste, der aus dem Weg huscht. Es ist ein Fotograf, der aus vermeintlich sicherer Entfernung fotografiert hatte, als ein Reifen mit noch montierter Federung dort landete, wo er stand. Er machte vier Fotos von uns, wie wir uns überschlugen, bevor er davonrannte. Ich habe gehört, er hat nie wieder an einer Rallye teilgenommen.

Von diesem Zeitpunkt an hatten wir weniger Unfälle. Die Zeit, die ich im Sitz verbrachte, die Arbeit und der Aufwand, die ich investierte, um sicherzustellen, dass ich die Anweisungen richtig befolgte, machten es zu der Lernerfahrung, die es von Anfang an hätte sein sollen.

Das Auto war natürlich Totalschaden. Der Überrollkäfig war zwar zerstört, erfüllte aber seinen Zweck. [Der norwegische Rallyefahrer] Petter Solberg hatte das Dach mit „Für Travis, mit Vollgas“ signiert, und sie konnten das Stück herausschneiden. Ich habe es noch.

Dieser Crash hat interessanterweise Hollywood beeinflusst. Das Stuntteam hinter [Ryan Goslings] „Ein Colt für alle Fälle“ wollte den Weltrekord für Überschläge aufstellen – als Teil der Produktion, nicht der Handlung des Films – also holten sie genau das Video von mir hervor und sagten: „Okay, wir müssen achtmal überschlagen.“ Die erste Aufnahme war nur siebeneinhalb Mal, also haben sie den Stunt neu gemacht. Das Lustigste daran? Das Video hat den falschen Titel. Manche Rallyefahrer haben sich über zwanzig Mal überschlagen.

Heute fahre ich mit Rhianon Gelsomino Rennen, die während der Pandemie als meine Beifahrerin eingestiegen ist und Rallye-Weltmeisterschaftserfahrung in unser Team gebracht hat. Die Hausaufgaben sind unglaublich, aber Rhis Präzision hat unser gesamtes Programm auf ein neues Niveau gehoben. Wir haben kürzlich beim Goodwood Festival of Speed Etappenrekorde aufgestellt und sind gegen Autos angetreten, die ich als Kind vergöttert habe. Seit Rhi richtig sitzt, gab es fünfzehn Siege und einen Unfall. Die Rechnung hat sich definitiv verbessert.