SpaceX: Starship zerstörte sich selbst, nachdem Treibstofflecks Brände und einen Kommunikationsausfall verursachten

SpaceX gab am Montag bekannt, dass die Explosion des Raumschiffs im vergangenen Monat auf eine Reihe von Ereignissen infolge von Treibstofflecks zurückzuführen sei. Das Problem sei laut Angaben des Unternehmens im Vorfeld eines achten Testflugs, der bereits am Freitag stattfinden könnte, behoben worden.

Das Raumfahrtunternehmen wartet noch immer darauf, dass die Federal Aviation Administration (FAA) die „Unfalluntersuchung“ zur Explosion entweder offiziell abschließt oder SpaceX eine Sondergenehmigung für den Flug erteilt, während die Untersuchung noch andauert.

Dies ist insbesondere das erste Mal, dass SpaceX einer Unfalluntersuchung unterzogen wird, während CEO Elon Musk innerhalb der US-Regierung tätig ist und Mitarbeiter seines sogenannten Department of Government Efficiency aktiv Änderungen bei der FAA durchführen. Die Agentur antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Starship-Test von SpaceX im Januar verlief recht gut. Das Unternehmen wollte eine Reihe von Upgrades für den Super Heavy Booster, den Start- und Fangturm und Starship selbst testen. Das Schwerlastraketensystem startete ohne Probleme und machte sich auf den Weg ins All. Der Booster löste sich schließlich und landete wieder auf der Erde in Texas , wo er vom Turm aufgefangen wurde .

Die Probleme begannen etwa zwei Minuten, nachdem Starship seine eigenen Raketentriebwerke gezündet hatte, um in die Umlaufbahn zu gelangen. Das Unternehmen schrieb in einem Blogbeitrag , dass „im hinteren Teil des Fahrzeugs in der Nähe eines der Raptor-Vakuumtriebwerke ein Blitz beobachtet wurde“. Sensoren an Bord des Schiffes registrierten nach dem Blitz einen Druckanstieg, der „auf ein Leck“ des Treibstoffs hindeutete, so SpaceX.

Zwei Minuten später war ein weiterer Blitz zu sehen, und SpaceX sagt, dass in diesem Abschnitt von Starship aufgrund der Lecks „anhaltende Brände“ ausbrachen. Die Brände führten dazu, dass „alle Triebwerke von Starship bis auf eines kontrollierte Abschaltsequenzen ausführten und schließlich die Kommunikation mit dem Schiff abbrach“.

SpaceX sagt, die Lecks seien höchstwahrscheinlich durch Vibrationen verursacht worden, die über die von dem Unternehmen bei Tests erwarteten Werte hinausgingen, „was zu einer erhöhten Belastung der Hardware im Antriebssystem führte“. Das automatische Flugabbruchsystem löste nach den Bränden und dem Kommunikationsausfall schließlich die Zerstörung des Schiffes aus.

Diese Explosion führte zu einem spektakulären Schauspiel über den Turks- und Caicosinseln und führte auch dazu, dass die FAA eine Reihe von Flügen umleitete, um Gefahren zu vermeiden. SpaceX behauptet, dass alle Trümmer des Raumschiffs „innerhalb der vorab geplanten Debris Response Area“ niedergingen – eine Art Sicherheitszone, die normalerweise vor Flügen mit Regierungsbehörden ausgehandelt wird. Anwohner haben Fotos von an den Stränden angespülten Trümmern gepostet und mindestens ein Fahrzeug wurde getroffen und leicht beschädigt.

SpaceX sagt, es habe Änderungen an den Leitungen vorgenommen, die den Treibstoff zu den Triebwerken von Starship leiten, die Temperatur des Treibstoffs optimiert und zusätzliche Entlüftungsöffnungen sowie „ein neues Spülsystem“ hinzugefügt, um den betreffenden hinteren Abschnitt „robuster gegen Treibstofflecks“ zu machen.