Cáncer de mama hormonodependiente: por qué se desarrolla y qué terapias existen

Dos tercios de todos los tumores malignos de mama dependen de las hormonas sexuales femeninas. El estrógeno, en particular, desempeña un papel importante.

Las terapias antihormonales, que son terapias dirigidas contra el cáncer, pueden detener o retardar el crecimiento del cáncer.

Sin embargo, a pesar del tratamiento inicial eficaz, el cáncer puede reaparecer si no se implementa una prevención de recaídas a largo plazo. Por lo tanto, el tratamiento farmacológico con antihormonales se continúa durante cinco a diez años.

El cáncer de mama es el cáncer más común en mujeres. Según el Centro de Datos de Registro de Cáncer del Instituto Robert Koch (RKI), más de 70.500 mujeres en Alemania reciben un diagnóstico de cáncer de mama cada año.

Aproximadamente una de cada ocho mujeres será diagnosticada con cáncer de mama a lo largo de su vida. Una de cada seis mujeres tiene menos de 50 años al momento del diagnóstico. Las nuevas terapias contra el cáncer han mejorado significativamente las tasas de supervivencia de las afectadas. Las tasas de mortalidad han disminuido. Sin embargo, más de 18.000 mujeres mueren de cáncer de mama cada año.

Las influencias hormonales son un factor de riesgo significativo para el desarrollo de cáncer de mama en mujeres: aproximadamente dos tercios de los tumores malignos de mama dependen de las hormonas sexuales femeninas. Por ejemplo, una primera menstruación temprana y una última menstruación tardía, la infertilidad (si una mujer amamanta solo brevemente o no amamanta en absoluto) y una edad avanzada al momento del primer parto aumentan el riesgo de desarrollar un tumor de mama hormonodependiente, también conocido como cáncer de mama con receptores hormonales positivos.

La terapia hormonal sustitutiva durante la menopausia también puede aumentar el riesgo de cáncer de mama, especialmente con el uso prolongado de preparados combinados de estrógeno y progestina. Los anticonceptivos hormonales, conocidos popularmente como la "píldora", solo aumentan ligeramente el riesgo, según los conocimientos actuales. "Las hormonas importantes en el desarrollo del cáncer de mama son las hormonas sexuales femeninas, el estrógeno y la progesterona", afirma la Dra. Susanne Weg-Remers, jefa del Servicio de Información sobre el Cáncer (KID) del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) en Heidelberg .

El estrógeno y la progesterona se producen en mayor cantidad en los ovarios y en menor en el tejido adiposo y las glándulas suprarrenales. Son importantes, entre otras cosas, para el desarrollo y la función mamaria. Estas hormonas sexuales estimulan la división celular de la glándula mamaria para los procesos de crecimiento y remodelación.

Durante la pubertad, las hormonas sexuales aseguran el crecimiento de los senos. Durante el embarazo , son responsables de que los senos cambien y se preparen para la producción de leche —explica Weg-Remers—. Estos factores hormonales son los que aumentan el crecimiento de células cancerosas malignas en la mama. Cuanto más frecuentemente se dividen las células, mayor es el riesgo de que se produzcan cambios genéticos y mutaciones.

Toda mujer produce estrógeno y progesterona. Unos niveles hormonales elevados o muy fluctuantes pueden afectar las células mamarias durante muchos años y aumentar el riesgo de cáncer de mama hormonodependiente. Incluso después de la menopausia, cuando los ovarios producen cantidades mínimas de hormonas sexuales, el tejido mamario permanece sensible a las influencias hormonales del tejido adiposo y las glándulas suprarrenales. El tejido mamario también puede responder a las hormonas administradas como parte de la terapia de reemplazo hormonal.

Al igual que las células mamarias normales, muchas células de cáncer de mama también poseen receptores sensibles a las hormonas. El examen histológico de una muestra tumoral no solo permite detectar signos de división celular rápida y crecimiento descontrolado, sino también buscar receptores hormonales para evaluar la sensibilidad hormonal de las células cancerosas.

Si se detectan sitios de unión para el estrógeno o la progesterona en al menos una de cada 100 células tumorales, el tumor se denomina tumor con receptores hormonales positivos o con sensibilidad hormonal. «El cáncer de mama hormonodependiente puede presentarse en todas las edades. En raras ocasiones, las mujeres afectadas tienen poco más de 20 años. La incidencia máxima se da entre los 60 y los 70 años», afirma Weg-Remers.

El cáncer de mama hormonodependiente se trata con terapia antihormonal, también conocida como terapia de privación hormonal. La terapia antihormonal generalmente se dirige a la producción o acción de la hormona sexual estrógeno. Los principios activos se administran en forma de comprimidos o inyección.

La influencia de las hormonas se puede inhibir de diversas maneras. El antiestrógeno tamoxifeno es el fármaco más comúnmente usado antes de la menopausia. Se une a los mismos receptores que el estrógeno del cuerpo. Como resultado, el estrógeno ya no puede unirse y ejercer su estímulo de crecimiento —explica Weg-Remers—. Los inhibidores de la aromatasa son particularmente adecuados para las mujeres posmenopáusicas. Reducen los niveles de estrógeno en el cuerpo al inhibir la enzima aromatasa, necesaria para la producción de estrógeno.