Impuesto sobre el trabajo en las escuelas privadas: un cuerno en la sopa
La ministra de Educación, Bridget Phillipson, promete utilizar los ingresos adicionales para mejorar las escuelas estatales y crear 6.500 nuevos puestos docentes. "Creemos que es correcto priorizar la inversión en las escuelas estatales, donde asiste la mayoría de la gente", dijo Phillipson a la Cámara de los Comunes.
En el Reino Unido, en el año escolar 2023/24 había 1.411 escuelas privadas con alrededor de 557.000 alumnos, lo que representa el 86 por ciento del sector no estatal. En total, el Reino Unido tenía 32.149 escuelas con alrededor de 10,63 millones de escolares. El sistema escolar es federal: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte tienen cada uno su propio sistema.
En 2023/24, las escuelas privadas recibieron un promedio de £15.200 (€18.300) por niño, mientras que las escuelas públicas recibieron un promedio de alrededor de £8.000 (€9.600) por niño. Pero internados mundialmente famosos como Eton, con tarifas exorbitantes y una reputación elitista, distorsionan las estadísticas. De las 1.411 instituciones registradas por el ISC, 681 son religiosas. En 2024, el 41 por ciento de los estudiantes de escuelas privadas pertenecían a minorías étnicas y el 20 por ciento tenía “necesidades educativas especiales”, es decir, dificultades de aprendizaje. Las escuelas públicas solían ser gestionadas exclusivamente por el Estado, pero durante el gobierno conservador de 2010 a 2024 el sector estatal también se abrió a operadores privados. DJ
A primera vista, esto parece una clásica política educativa socialdemócrata. Después de todo, los graduados de escuelas privadas, a menudo de élite, en Inglaterra tienen cinco veces más probabilidades de acceder más adelante a una posición de liderazgo. Numerosos estudios muestran que los aproximadamente 620.000 estudiantes de escuelas privadas son privilegiados en comparación con los de las escuelas públicas.
Sin embargo, un análisis más detallado revela un panorama más diferenciado. Además de escuelas de élite como el famoso Eton College, con sus casi 60.000 euros de tasas escolares al año, el nuevo IVA también afecta a instituciones menos elitistas, entre ellas escuelas de idiomas, escuelas Montessori y Waldorf, institutos humanísticos y escuelas religiosas más pequeñas. Y también escuelas especializadas en niños con trastornos del aprendizaje como dislexia, discalculia, dispraxia y TDAH.
El Partido Laborista se inclina así por un sistema escolar inclusivo, tal como lo estableció la UNESCO en la Declaración de Salamanca sobre Necesidades Educativas Especiales de 1994. Pero el Partido Laborista también tiene dudas sobre si el gobierno ha pensado bien sus planes fiscales. Rachel Maskell, diputada de la Cámara de los Comunes, por ejemplo, destacó que muchas escuelas estatales reciben actualmente muy pocos recursos para apoyar a todos los niños que tienen necesidades especiales si los estudiantes cuyos padres no pueden pagar tasas más altas ahora se trasladan a escuelas estatales.
Katherine Torrence y su marido sólo pueden confirmarlo. Su hijo de ocho años, cuyo nombre no debe mencionarse en el taz, es disléxico. Los propios padres encargaron y pagaron el informe. Muchos intentos de obtener apoyo lingüístico especial para su hijo en la escuela pública de Londres-Islington habían fracasado anteriormente.
Sólo gracias al informe Torrence pudo acceder a un programa de aprendizaje para su hijo, pero casi todo el apoyo necesario recayó en ella. Después de tres años de idas y venidas, su hijo debía ser trasladado a otra escuela pública que, según su propia declaración, sólo podía cubrir parcialmente las necesidades de su hijo. “Nuestro hijo estaba muy infeliz y nos preocupaba que las cosas no cambiaran en la nueva escuela”, dice Torrence.
Por este motivo, hace dos años lo inscribió en un colegio privado especializado en las dificultades de aprendizaje de su hijo. Para ello tendrán que pagar el equivalente a 50.000 euros al año. Este año, con la nueva introducción del IVA, que la mayoría de colegios privados añaden a las tasas escolares, será de 60.000 euros.
La única esperanza para Katherine Torrence es un programa de apoyo gubernamental llamado Plan de Educación y Salud (EHC) para niños con dificultades de aprendizaje. Esto significaría que el Estado reconocería las necesidades de su hijo y cubriría todos los costos de una escuela privada.
El problema es que la gran mayoría de las solicitudes de EHC son rechazadas inicialmente, a pesar de que la mitad de los 103.000 estudiantes con dificultades de aprendizaje en escuelas privadas inglesas pueden demostrar oficialmente su necesidad de apoyo adicional. Las autoridades gastan enormes sumas de dinero rechazando solicitudes de EHC, más de 120 millones de euros al año, según un informe del Guardian . Pero al final los tribunales conceden ayudas estatales a los niños en el 98,8 por ciento de los casos. Sin embargo, sólo 7.000 niños se benefician del apoyo del EHC, una fracción de los afectados.
La solicitud de Torrence y su esposo también fue rechazada, dejando a la familia únicamente con un recurso legal. A pesar de la carga financiera, Torrence cree que tomó la decisión correcta para su hijo. “Hoy llega a casa y canta y nos cuenta cómo fue su día. Realmente está progresando”. Incluso descubrió que tenía habilidad para hacer matemáticas.
Andrew Day es el director de una escuela privada para niños con discapacidades de aprendizaje en Oxford. La Escuela Unicornio solo acepta 120 estudiantes, la mayoría de los cuales reciben financiación del estado a través del programa EHC. Pero 30 niños no tienen ninguna posibilidad de conseguirlo, dice el director Day: "Estos niños necesitan claramente apoyo adicional". Sin embargo, sus problemas no son lo suficientemente graves como para que el Estado cubra sus costos.
Espera que se flexibilice la normativa del IVA, al menos para escuelas como la suya. “Aquí no tenemos padres ricos”, dice Day. Dijo que no podía imaginar que los padres de los 30 niños pudieran soportar el aumento de costos por mucho tiempo, incluso si intentara todo para reducir de alguna manera los costos o lograr que se los reembolsaran. Debido a estas consecuencias, el abogado Paul Conrathe ha presentado una demanda contra el decreto gubernamental en nombre de algunos de los afectados.
“Con el cambio del IVA, el gobierno está violando el artículo 2.1 y el artículo 14 del Convenio Europeo de Derechos Humanos”, dijo Conrathe a taz. Esto significa el derecho a la educación sin discriminación. El propio gobierno británico admite que el sistema estatal no funciona adecuadamente y así lo confirman numerosos informes independientes. La decisión del gobierno laborista significa que más niños necesitados de apoyo se verán obligados a ingresar en un sistema que no funciona.
La organización paraguas de las escuelas privadas (Independent School Council) estima que aproximadamente el 10 por ciento de todos los estudiantes de escuelas privadas se cambiarán a escuelas públicas como resultado de la introducción del IVA. En algunos lugares, como Surrey, no hay suficientes plazas en las escuelas públicas, advierte la asociación.
Con las críticas a la reforma escolar, la calidad del sistema escolar público también pasa al centro del debate. A mediados de enero, un comité parlamentario presidido por el diputado Sir Geoffrey Clifton-Brown identificó graves deficiencias con respecto a la inclusión de niños con necesidades especiales. “Hemos estado fallando a innumerables niños durante años”, dijo Clifton-Brown. Instó al Gobierno a tomar medidas urgentes. De lo contrario, las escuelas se enfrentan a la amenaza de una “generación perdida”.
Entre otras cosas, el comité encontró que los programas y la asistencia para niños con necesidades especiales forman un sistema caótico: lleno de burocracia, severamente subfinanciado y al mismo tiempo derrochador. El Ministerio de Educación respondió que también ha habido avances, gracias en parte a las inversiones aprobadas por un importe equivalente a casi 2.700 millones de euros al año, de los cuales casi la mitad se destinarán a niños con necesidades especiales.
Una mayor inversión en las escuelas públicas siempre es bienvenida, dice Joseph Mintz del Instituto de Educación de la UCL. El experto en educación también destaca la importancia de las iniciativas de los padres y de las organizaciones que han fundado escuelas privadas para atender mejor las necesidades especiales de ciertos niños con discapacidades de aprendizaje.
Qué tipo de escuela es mejor es, en última instancia, una cuestión ideológica, dice Mintz. El Partido Laborista cree en un sistema escolar inclusivo. Sin embargo, Mintz se pregunta si las escuelas privadas, donde la mayoría de los niños tienen un EHC y el estado cubre los costos, no podrían ya llamarse escuelas estatales.
taz
