Trump planea tomar el poder - 23 materias primas críticas: Por qué Groenlandia es tan importante para la transición ecológica de Europa

Los yacimientos minerales de Groenlandia son muy lucrativos, y no sólo para los Estados Unidos de Trump. La UE también ha reconocido desde hace tiempo el potencial que, entre otras cosas, esconden las tierras raras de la isla de hielo. Son fundamentales para la transición ecológica en Europa.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha justificado una vez más su interés en apoderarse de Groenlandia por razones de seguridad nacional . Pero los observadores suponen que, además de toda la especulación militar, detrás de sus deseos hay también una razón económica: las extensas reservas de materias primas críticas de Groenlandia. La importancia que tienen estos recursos naturales para Trump queda demostrada, en gran medida, por su cortejo a las materias primas en Ucrania.

Las materias primas críticas (CRM) son materiales con gran importancia económica y al mismo tiempo un alto riesgo de suministro. Entre ellos se encuentran las muy discutidas tierras raras (REE), que son 17 metales , que a su vez se agrupan en nueve tierras raras pesadas y ocho ligeras. Se encuentran en todo tipo de objetos cotidianos, como teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y televisores. Dependiendo de su diseño, estos dispositivos eléctricos requieren, entre otros, itrio, praseodimio, terbio y disprosio.

Los metales de tierras raras son especialmente importantes para la transición verde: se utilizan, entre otros, en coches eléctricos y turbinas eólicas. Estos productos requieren imanes permanentes potentes, que en el caso de los coches eléctricos pueden contener hasta varios kilogramos de neodimio y praseodimio, dependiendo del tamaño del motor.

Alemania tiene una industria eficiente, pero sólo unas pocas materias primas críticas. Las empresas alemanas dependen, por tanto, del suministro del extranjero tanto como las de otros países de la UE. Esto es especialmente evidente en el caso de las tierras raras: por un lado, la UE es líder del mercado mundial en la producción de motores de automóviles y turbinas eólicas, por ejemplo, pero por otro lado, cubre su demanda de imanes de tierras raras casi exclusivamente con importaciones de China, que a su vez es el líder absoluto del mercado mundial en este ámbito.

Esta dependencia hace que la UE sea vulnerable a las tensiones geopolíticas: tendría un serio problema si China redujera o incluso suspendiera los suministros por razones políticas o estratégicas (por ejemplo, en el curso de una disputa arancelaria). Esto sería fatal, especialmente en lo que respecta a la política climática y la digitalización de la UE.

Ahora bien, como sabemos, a Trump le importa poco el clima, pero sí le importan las grandes sumas de dinero y también limitar cualquier papel de liderazgo desempeñado por China, y ahí es donde entra en juego Groenlandia, rica en recursos y que pertenece al Reino de Dinamarca. "Creo que Trump está más interesado en las tierras raras que en tener un ejército en Groenlandia", dice la ex ministra de finanzas groenlandesa Maliina Abelsen, quien ahora es presidenta del consejo de administración del grupo pesquero Royal Greenland.

La UE también ha comenzado a prestar especial atención a las materias primas. Hace casi un año, la presidenta de la Comisión , Ursula von der Leyen, abrió una oficina de la UE en la capital, Nuuk, y firmó dos acuerdos de cooperación por un volumen total de 94 millones de euros, parte de los cuales se invertirán en cadenas de valor para la energía y materias primas críticas.

A finales de 2023 se alcanzó un acuerdo sobre materias primas que pretende posicionar a Groenlandia como proveedor estratégico de materias primas para la transición ecológica en Europa. No se trata solo de tierras raras, sino también de cobre, grafito y litio, por ejemplo: en total, la UE ha identificado 34 materias primas críticas que son necesarias para la transformación verde y digital, y 23 de ellas se encuentran en Groenlandia, afirma el investigador de minerales Jakob Kløve Keiding del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (Geus).

Para muchos de ellos, el potencial en Groenlandia se considera extremadamente alto. “Algunos de los depósitos de tierras raras de Groenlandia se encuentran entre los más grandes del mundo”, afirma Keiding. Sólo los yacimientos de Kringlerne y Kvanefjeld, en el sur de Groenlandia, contienen muchos millones de toneladas de elementos de tierras raras sin utilizar. En el suroeste y este de Groenlandia se encuentran otros grandes yacimientos de tierras raras y otras materias primas.

Es evidente que estos recursos minerales tienen un valor inmenso. Es difícil estimar exactamente cuán alto será este nivel, dice Keiding. Sólo esto: “No valen nada mientras permanezcan bajo tierra”.

Lo que vuelve a poner en juego los Estados Unidos de Trump y la Unión Europea de von der Leyen. No es la mera extracción de materias primas lo que genera grandes ingresos, sino más bien los pasos posteriores de la cadena de valor, y los conocimientos técnicos para ello se encuentran principalmente en China, afirma Keiding. Tanto Estados Unidos como la UE están trabajando para ponerse al día. “La gente se ha dado cuenta de que China prácticamente tiene el monopolio y controla el mercado”.

Groenlandia depende hoy en gran medida de la pesca y de un subsidio financiero danés equivalente a más de 500 millones de euros al año. Sólo los ingresos provenientes de las licencias mineras y los impuestos podrían significar un nuevo soporte económico para la isla de 57.000 habitantes. “Actualmente el 98 por ciento de nuestras exportaciones provienen de la pesca”, afirma el ex ministro Abelsen. El sector minero, al igual que el turismo, podría contribuir a una economía más amplia, que Groenlandia a su vez necesita para una posible independencia de Dinamarca, de la que se ha hablado mucho.

Sí, en forma de riesgos para el sensible medio ambiente del Ártico, pero también para la población local, por ejemplo a través de subproductos radiactivos. En Groenlandia, estos lados oscuros incluso decidieron las últimas elecciones parlamentarias de 2021: en ese momento, hubo una disputa pública sobre un proyecto minero australiano para extraer tierras raras y uranio en el sur de Groenlandia. El partido de izquierda IA ​​ganó las elecciones posicionándose en contra del proyecto. Medio año después, se prohibió la extracción de uranio.

Otro problema son las duras condiciones del Ártico y los elevados costes operativos. “Somos un lugar remoto, por eso es tan caro extraer minerales en Groenlandia. Por eso, muchas veces somos la última opción que se tiene en cuenta”, afirma Abelsen. "Pero a medida que se nos van agotando las tierras raras, resulta evidente que resulta más atractivo volver a mirar hacia Groenlandia".