Así explica la ciencia las experiencias cercanas a la muerte: "Lo más aceptado es que son alucinaciones"

Uno de los grandes misterios de la ciencia es qué ocurre después de la muerte. No hay ninguna certeza acerca de qué pasa, pero sí que contamos con los testimonios de personas que han estado cerca de morir o clínicamente muertos. Son las llamadas 'experiencias cercanas a la muerte'.

Muchos de los testimonios tienden a coincidir en escenas como una luz al final de un túnel, que el cuerpo levita o vuela, pacíficos escenarios naturales o sensaciones como un intenso bienestar. Pero, ¿qué dice la ciencia?

Ken Drinkwater, doctor en psicología de la Universidad Metropolitana de Manchester, ha investigado sobre el tema. En declaraciones recogidas por el Mirror, afirma: "Una experiencia cercana a la muerte es un profundo evento psicológico con elementos místicos. Suele ocurrir en personas cercanas a la muerte o durante situaciones de intenso dolor físico o emocional, pero también puede ocurrir tras infartos o traumatismos craneoencefálicos, o incluso durante la meditación y el síncope. Son sorprendentemente comunes: un tercio de las personas que han estado cerca de la muerte afirman haber experimentado alguna".

"Las características comunes que refieren las personas son sentimientos de satisfacción, desapego psíquico del cuerpo (como experiencias extracorporales), movimiento rápido a través de un túnel largo y oscuro y entrada a una luz brillante", dice Drinkwater.

El investigador afirma que los neurocientíficos Olaf Blanke y Sebastián Diéguez han propuesto dos tipos de experiencias cercanas a la muerte. El tipo uno, asociado con el hemisferio izquierdo del cerebro, presenta una alteración del sentido del tiempo e impresiones de volar. El tipo dos, que afecta al hemisferio derecho, se caracteriza por ver o comunicarse con espíritus, y escuchar voces, sonidos y música.

"Si bien no está claro por qué existen diferentes tipos de experiencias cercanas a la muerte, las distintas interacciones entre las regiones cerebrales producen estas experiencias distintivas", prosigue Drinkwater.

"Los lóbulos temporales también desempeñan un papel importante en las experiencias cercanas a la muerte. Esta área del cerebro participa en el procesamiento de la información sensorial y la memoria, por lo que la actividad anormal en estos lóbulos puede producir sensaciones y percepciones extrañas", explica el experto.

Según Drinkwater, "las explicaciones científicas de las experiencias cercanas a la muerte incluyen la despersonalización, que es una sensación de separación del propio cuerpo. El autor científico Carl Sagan incluso sugirió que el estrés de la muerte produce un recuerdo del nacimiento, sugiriendo que el 'túnel' que ven las personas es una reinvención del canal del parto".

Pero hay otras explicaciones. Algunos investigadores afirman que las endorfinas liberadas durante eventos estresantes podrían producir algo similar a una experiencia cercana a la muerte, en particular al reducir el dolor y aumentar las sensaciones placenteras. De igual manera, anestésicos como la ketamina pueden simular características de la experiencia cercana a la muerte, como las experiencias extracorporales.

"Los investigadores también han explicado las experiencias cercanas a la muerte mediante la anoxia cerebral, la falta de oxígeno en el cerebro. Un investigador descubrió que los pilotos que experimentaron pérdida del conocimiento durante una aceleración rápida describieron características similares a las de una experiencia cercana a la muerte, como visión de túnel", dice Drinkwater.

"La falta de oxígeno también puede desencadenar convulsiones del lóbulo temporal, que causan alucinaciones. Estas pueden ser similares a una experiencia cercana a la muerte", añade.

"Pero la explicación más extendida para las experiencias cercanas a la muerte es la hipótesis del cerebro moribundo. Esta teoría propone que las experiencias cercanas a la muerte son alucinaciones causadas por la actividad cerebral a medida que las células comienzan a morir", agrega el investigador británico.

Dado que estas ocurren en momentos de crisis, esto explicaría las historias que relatan los sobrevivientes. El problema con esta teoría, aunque plausible, es que no explica la gama completa de características que pueden ocurrir durante las experiencias cercanas a la muerte, como por qué las personas tienen experiencias extracorporales.