Tras veinte años de abandono, Estados Unidos reabre la histórica base militar de Roosevelt Roads en Puerto Rico.

El ejército estadounidense continúa sus actividades en el Caribe en medio de las tensiones con Venezuela . Según una investigación de Reuters publicada el domingo, Estados Unidos ha comenzado las obras en una antigua base militar en Puerto Rico, la antigua base Roosevelt Roads, abandonada desde hace más de 20 años. La base fue clausurada oficialmente por la Armada en 2004, tras haber sido una de las mayores instalaciones militares estadounidenses del mundo.

Situada en la costa sureste de la isla, a casi 850 km al norte de Caracas , esta base estratégica de 35 km² está siendo sometida a amplias renovaciones desde agosto, según la agencia de noticias británica. Los equipos han comenzado a despejar y repavimentar las vías de acceso a la pista del aeropuerto. También se están realizando mejoras en la infraestructura, incluyendo la instalación de equipos de control de tráfico aéreo y otros sistemas de seguridad.

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Se han instalado unas veinte tiendas de campaña cerca de un antiguo hangar. Según los expertos, estas obras permitirían que el aeródromo pudiera albergar tanto aviones de transporte como cazas en una pista de casi 3.350 metros de longitud. A poca distancia, el aeródromo cuenta con un puerto de aguas profundas capaz de recibir buques de carga comerciales, buques de guerra y submarinos.

El objetivo estadounidense es convertir esta base nuevamente en un centro neurálgico, como lo fue en el siglo XX cuando sirvió para mantener y expandir su influencia sobre los países latinoamericanos. Creada durante la Segunda Guerra Mundial y bautizada en honor al presidente Franklin D. Roosevelt , la Base Aérea Roosevelt desempeñó un papel estratégico fundamental durante la guerra y continuó brindando apoyo aéreo y naval durante la Guerra Fría, principalmente para vigilar Cuba y limitar la influencia soviética en la región.

La base aérea Roosevelt Roads fue abandonada en un momento en que las prioridades estratégicas de Estados Unidos se habían desplazado hacia Oriente Medio y la lucha contra el terrorismo. Además, había generado tensiones con la población local de Puerto Rico y su mantenimiento resultaba demasiado costoso. Hoy, ante la creciente presencia de China y Rusia en Latinoamérica, Washington está reevaluando el valor de su presencia militar en el Caribe.

“Estos cambios se realizan en preparación para dar cabida a un mayor número de vuelos militares, con más aterrizajes y despegues”, afirma Mark Cancian, coronel retirado del Cuerpo de Marines y asesor del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). Otro experto, Christopher Hernandez-Roy, también miembro del CSIS, considera lógica esta reapertura: “Si Latinoamérica vuelve a ser una prioridad para Estados Unidos, tiene sentido reactivar una base naval de gran envergadura como Roosevelt Roads y garantizar que pueda albergar todo tipo de aeronaves utilizadas por las fuerzas armadas estadounidenses”.

Además de la renovación de esta instalación, Estados Unidos también está modernizando varios aeropuertos civiles de la región, especialmente en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. En el Aeropuerto Rafael Hernández, el segundo más grande de la isla, se han desplegado equipos de comunicaciones y una torre de control móvil, y se está construyendo un depósito de municiones. En la isla de Santa Cruz, se están realizando trabajos en la plataforma del Aeropuerto Henry E. Rohlsen, donde se ha instalado un nuevo sistema de radar.

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Esta renovada actividad forma parte de un importante despliegue militar estadounidense en el Caribe, el mayor fuera de las operaciones humanitarias desde 1994. Desde agosto, la región ha visto la llegada de ocho buques de guerra, cazas F-35 y un submarino nuclear. El portaaviones USS Gerald R. Ford, el más grande del mundo, zarpó del Adriático a finales de octubre para unirse a la zona, en un contexto de creciente tensión entre Donald Trump y Nicolás Maduro.