De la Edad Media a nuestros días: una obra colectiva recorre siglos de historia de los judíos de Menton

Se trata de una obra que recuerda la historia judía secular de Menton, que le interesaba especialmente.

Presidente de la Comunidad Judía de Menton de 2013 a 2023, Daniel Bensoussan se adentró en sus raíces y recuerdos, pero también en la historia local y regional –con la contribución de especialistas franco-italianos y testigos aún vivos– para plasmar toda su investigación en un libro que acaba de publicarse –bajo su dirección y la de Pierre Rival– titulado Los judíos de la región de Menton, entre el pasado y el presente.

Y más allá de su historia familiar y del homenaje que rinde a su padre Messaoud Bensoussan (uno de los creadores de la sinagoga de Menton), se han trazado varios siglos de historia de la presencia judía en Menton, como las obras Historia de los Judíos en Cannes y sus alrededores desde el siglo V hasta nuestros días, de Nelly Nussbaum y Mendel Matusov, y La Historia de los Judíos del Condado de Niza, del rabino Alain-Yaïr-Ziri.

El trabajo era tanto más tedioso y necesario porque en la Comunidad Judía de Menton no existían archivos, sólo los estatutos depositados en el momento de su nacimiento.

Pero las investigaciones realizadas o ya realizadas por diversos especialistas han permitido desentrañar el hilo de la pequeña y… gran Historia.

Lleno de fotografías, dibujos y documentos originales, este completo libro muestra que la historia de la comunidad judía de Menton está intrínsecamente ligada a los acontecimientos que han marcado a Francia y a Europa durante varios siglos.

Con un enfoque local sobre el destino, a la vez próspero y trágico, de este pueblo, entre el exilio, la persecución y la resiliencia, que vino a refugiarse en Menton, a su vez lugar de ayuda para los "indeseables" y estación de salud por su clima...

Menton, «frontera de la esperanza»

La historia de los judíos en esta pequeña extensión de tierra en el extremo sureste se remonta a varios siglos atrás. Se pueden encontrar rastros de presencia judía en el siglo XIII, cuando Menton formaba parte del Condado de Ventimiglia (entonces bajo el control de la República de Génova, que inició una política de expulsión de judíos en 1390), y posteriormente, cuando pasó a formar parte de Saboya y Francia.

Fue en este contexto cambiante que una minoría judía pudo establecerse, particularmente a finales del siglo XIX y principios del XX, después de huir de la persecución en Europa central y oriental y luego de las leyes italianas de 1938.

Con un prefacio de Haïm Korsia, Gran Rabino de Francia, y del historiador Georges Bensoussan (el epífano es de Serge Klarsfeld), el libro incluye varias secuencias históricas: "Menton bajo ocupación italiana y luego alemana" durante la Segunda Guerra Mundial, escrito por el especialista en la región Jean-Louis Panicacci; el historiador italiano Paolo Veziano evoca las repercusiones de las leyes fascistas sobre los judíos extranjeros, obligados a huir de Italia y realizar un peligroso viaje para llegar a Menton, "la frontera de la esperanza" , antes de su destino final, Niza.

La "Casa Blanca" en la Place Saint-Roch

Como en otros lugares, los judíos residentes en Menton y la Riviera Francesa sufrieron la persecución nazi.

Esta es la historia de la familia Guetschel, regentadora de una conocida tienda en la Place Saint-Roch, abierta desde 1898, la «Maison de Blanc». Bernard, concejal de Adrien Camaret, estuvo muy involucrado en la vida de Menton.

Él, su esposa Julie, su hija Simone y su hermano Jules fueron trasladados al campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, donde fueron gaseados a su llegada. Un capítulo está dedicado a las familias deportadas de Roquebrune y Menton.

Al mismo tiempo, también descubrimos la historia de personas que dejaron su huella en la región, como el rabino Chalom Dovber Schneersohn (1860-1920), quinto rabino de la dinastía jasídica Lubavitch, que vino de su Rusia natal para realizar largas estancias en Menton para recibir tratamiento médico entre 1887 y 1914.

Fue en Menton donde escribió en 1912 una serie de profundos discursos jasídicos que forman parte de la obra maestra de esta corriente del judaísmo, recuerda el rabino de Menton, Rav Chalom Dovber Betito. O la historia de Serge Appenzeller, químico judío polaco, creador del sanatorio de Gorbio, y la del cirujano Serge Voronoff, contada por Enzo Barnabà... Pierre Rival rastrea el paso de escritores como Romain Gary y su amigo Joseph Kessel por Roquebrune, Marc Chagall, etc.

Un "brit-milá" para fortalecer la alianza con Menton

Después de la guerra, la comunidad de Menton creció con la llegada de judíos asquenazíes (de Europa central y oriental), algunos de los cuales eran sobrevivientes de la Shoah, que vinieron a disfrutar del clima sereno.

Pero fue en 1963, gracias a la llegada de miembros sefardíes (del norte de África), entre ellos los tres "mosqueteros aduaneros", el padre de Daniel Bensoussan, así como Fernand Karsenty y Claude Nakache, que se formó una comunidad judía gracias a un evento religioso en marzo de 1964: la brit-milá ("alianza por circuncisión" al octavo día de nacimiento, nota del editor) del hijo de Fernand Karsenty. La Cultuelle israelite de Menton adoptó entonces el nombre de Communauté israelite de Menton en 1969.

El primer oratorio estaba situado en la calle Albert-Ier antes de trasladarse en 1985 a la actual sinagoga del Cours du Centenaire. Entre los generosos donantes que contribuyeron a la construcción de este lugar de culto, Karl Lagerfeld actuó con el objetivo de reparar la historia de su país.

La presentación del libro tendrá lugar mañana a las 15h en la biblioteca de Menton “L’Odyssée”, en presencia de los autores colaboradores.