Una novela de misterio muy querida se ha convertido en una película de Netflix. Es un desastre.

La serie Thursday Murder Club (la quinta novela, The Impossible Fortune , se publicará el mes que viene) es de ese tipo de libros que invariablemente se describen como "amados". La película viene salpicada de estrellas venerables a las que el público ya les tendrá cariño. Además de Mirren e Imrie, los detectives incluyen a Pierce Brosnan como Ron, un organizador laboral jubilado y agitador constitucional, y a Ben Kingsley como Ibrahim, un ex psiquiatra. Jonathan Pryce aparece como Stephen, el marido de Elizabeth, que está sucumbiendo lentamente al Alzheimer. David Tennant se lo pasa genial, como siempre que interpreta al villano, en el papel del promotor inmobiliario deshonesto dueño de la comunidad de jubilados absurdamente elegante donde viven los personajes principales. Y casi merece la pena quedarse hasta el final solo para ver un cameo deliciosamente extraño de Richard E. Grant.

La premisa de El Club del Asesinato de los Jueves no es nueva. Son legión los detectives de ficción que se aprovechan de la tendencia de otros a subestimarlos por razones superficiales. La señorita Marple de Agatha Christie es el precedente obvio: la anciana de voz suave con una bolsa de punto que convierte sus agudas observaciones sobre la naturaleza humana —extraídas de los sucesos en su pueblo, St. Mary Mead— en brillantez forense. Posiblemente las novelas de misterio acogedor originales, las novelas de Miss Marple de Christie ofrecen sus característicos ingeniosos enigmas, envueltos en la cálida y acogedora angora de la Inglaterra rural.

Las novelas acogedoras de Osman carecen de la ingeniosidad de Christie, pero poco importa. Con el paso de los años, el subgénero ha llegado a usar tramas de misterio como base para estudios de personajes cómicos y retratos de la vida rural. Ese es el juego de Osman, y lo ejecuta espléndidamente, retratando con astucia y cariño las diversas personalidades de la exclusiva residencia de jubilados de Cooper's Chase y sus alrededores. Osman, exproductor de televisión y presentador de concursos, tiene un estilo deliciosamente mordaz, como cuando, como Joyce, describe al personaje interpretado por Tennant como alguien que comprende "todo lo que puede salir mal con los hombres si se les deja a su suerte".

El misterio de The Thursday Murder Club —que trata sobre los homicidios de dos personajes antipáticos— es considerablemente menos atractivo. Aun así, es realmente imposible saltárselo, y en la película de Netflix de casi dos horas, ocupa un tiempo valioso que de otro modo podría dedicarse a que las estrellas se adentren en los personajes de Osman. Una serie de televisión le habría dado a la historia más espacio para respirar. En cambio, se siente apresurada. Además, muchas de las partes más graciosas de los libros se han simplificado, presumiblemente para el público estadounidense. Un chiste recurrente en las novelas son las alusiones al pasado de Elizabeth como una especie de fantasma. Ha pasado tiempo en Somalia, sabe cómo usar bálsamo labial para silenciar el giro de una llave en una cerradura y tiene contactos que pueden proporcionarle documentos a los que un jubilado común y corriente nunca podría acceder: un recurso muy conveniente para avanzar en las investigaciones del cuarteto. El hecho de que Elizabeth nunca reconozca directamente dónde adquirió todas estas habilidades es el punto central del chiste, pero Columbus, nunca franco, simplemente la hace decirle a Joyce que solía trabajar para el MI6.

El toque de Columbus como cineasta siempre es fuerte. Donde Osman es tierno, particularmente en su descripción de la relación de Elizabeth con Stephen, Columbus es meramente sentimental, aunque suelta un buen chiste propio. "¿Qué demonios llevas puesto?" Stephen le pregunta a su usualmente elegante esposa mientras ella sale con ese cárdigan y bufanda para interpretar el papel de una anciana indefensa en la estación de policía. "Pareces la reina". "¿De verdad?" Elizabeth responde con curiosidad. (Mirren ganó un Oscar por interpretar a Elizabeth II en The Queen ). A decir verdad, por muy delgado que sea el guion de la película, los fanáticos de los libros de Osman probablemente se revelarán al ver a sus personajes favoritos interpretados por actores tan familiares y célebres. Sin embargo, cualquiera que no haya conocido y se haya enamorado de Elizabeth, Joyce, Ibrahim y Ron en la página, probablemente se preguntará a qué se debe tanto alboroto.