Descifrado. Veneno tóxico, rara presencia... ¿Qué son las fisalias que provocan el cierre de playas?

Si va de vacaciones al suroeste, tenga cuidado. Varias playas, especialmente en Biarritz, Anglet y Bidart, se han visto obligadas a cerrar en los últimos días debido a la presencia de fisalia . Este animal marino, también conocido como "vejiga marina" o "galera portuguesa", posee un veneno altamente tóxico.

Aunque su aspecto azulado, con reflejos púrpuras y rosados, invita a tocarlas, es mejor evitar caer en la tentación: incluso varadas en la playa , las fisalias siguen siendo venenosas.

Las fisalias se confunden a menudo con las medusas . Poseen una vesícula azul violácea de 10 a 30 centímetros de largo, llena de gas, que les sirve de flotador y les permite mantenerse en la superficie del agua. Su apariencia de globo puede ser engañosa, ya que bajo este flotador se encuentran tentáculos urticantes largos y delgados con veneno muy tóxico. Estos tentáculos les permiten alimentarse. La mayor parte de su dieta consiste en peces pequeños y medianos, capturados con la ayuda de los tentáculos, cuyas células urticantes los paralizan, según datos de observación para el reconocimiento e identificación de la fauna y flora submarinas ( Doris ).

El problema de estas fisalias es que tienen filamentos extremadamente largos, que pueden alcanzar hasta 20 o 30 metros, por lo que no son visibles de inmediato. Además, la parte flotante del individuo puede parecer una botella de plástico a distancia, explicó Elvire Antajan, investigadora de ecología de zooplancton en Ifremer, a 20 Minutes en 2023. Sin embargo, el simple contacto con estos tentáculos puede provocar dolor intenso, ronchas y picazón en la piel, y en ocasiones incluso una reacción alérgica grave.

El veneno de las galeras portuguesas está compuesto de una mezcla de proteínas tóxicas. Tras el contacto, pueden aparecer síntomas graves: náuseas, vómitos, pulso acelerado, dolor torácico y abdominal, dificultad para respirar, dolor muscular y articular, mareos o incluso fiebre, según el Centro Belga de Control de Envenenamientos.

En ocasiones pueden producirse reacciones alérgicas graves y complicaciones graves. «Cuando aparezcan estos síntomas, el nadador debe contactar con el puesto de primeros auxilios local o llamar al Centro Samu 15», recomienda el Hospital Universitario de Burdeos , que señala, sin embargo, que «hasta la fecha no se han reportado muertes relacionadas con este tipo de envenenamiento en Francia».

Las fisalias suelen vivir en las aguas cálidas de Norteamérica, Centroamérica o el océano Pacífico occidental. Sin embargo, las corrientes o los vientos a veces las acercan a las costas europeas. Su presencia se detectó por primera vez en la Francia metropolitana en 2008, con el primer envenenamiento masivo: 40 víctimas reportadas en Biscarrosse (Landas). En 2010, se reportaron 154 envenenamientos en la región de Aquitania en tres meses, lo que obligó al Instituto Regional de Vigilancia Sanitaria de Aquitania y al Centro de Control de Envenenamiento y Toxicología de Burdeos a implementar un sistema de monitoreo llamado PhysaTox.

En 2011, se notificaron 885 casos de intoxicación por fisalia, la mayoría en la región de las Landas, según el Hospital Universitario de Burdeos. Posteriormente, no se registraron más casos entre 2014 y 2017. Reaparecieron en 2023, con cerca de un centenar de personas intoxicadas durante el verano, según el informe anual sobre la calidad de las aguas de baño de la ARS Nouvelle-Aquitaine. En 2024, se notificaron nuevos problemas de intoxicación por fisalia, especialmente en Charente-Maritime.

En caso de contacto con una fisalia, la Sociedad Francesa de Medicina de Urgencias recomienda sacar a la víctima del agua, tranquilizarla, evitar que se frote y, a continuación, retirar los filamentos visibles con pinzas o un guante doble. Las células restantes se deben atrapar con espuma de afeitar o arena y dejar secar antes de raspar suavemente con un trozo de cartón rígido o una tarjeta de crédito para retirar las células restantes. Se recomienda entonces enjuagar la piel con agua de mar, sin frotar.