Microbiota, contaminantes, experiencias de vida… ¿Cómo se construye nuestra personalidad?

¿Por qué algunos niños parecen alegres por naturaleza, mientras que otros parecen ansiosos o enojados desde el nacimiento? ¿Cómo se forman la extroversión, la creatividad o el profesionalismo? La ciencia está comenzando a descifrar los complejos mecanismos que configuran nuestra individualidad. En su libro "La biología de la personalidad" (Odile Jacob), el profesor Bernard Sablonnière, médico, biólogo e investigador del Inserm, explora estos procesos explicando que nuestros pensamientos, reacciones y comportamientos se basan en fundamentos materiales que la biología está desvelando gradualmente.

Temperamento y carácter, los cimientos de la personalidad

Desde su nacimiento, cada niño exhibe un temperamento único. Algunos bebés son tranquilos, otros más inquietos o ansiosos. «Este temperamento, moldeado por nuestros genes y las conexiones neuronales establecidas antes del nacimiento, constituye la parte innata de nuestra personalidad y se mantiene relativamente estable a lo largo del tiempo: es difícil de cambiar o manipular».

Pero la personalidad no se trata solo de lo que heredamos al nacer. « El carácter, en cambio, se construye gradualmente a través de las experiencias, las relaciones, la educación, los hábitos y el entorno. Por ejemplo, un niño naturalmente reservado puede volverse más extrovertido y sociable si crece en un entorno acogedor y comprensivo», continúa. «Así, el temperamento y el carácter se combinan para forjar la personalidad, que es un conjunto de rasgos psicológicos específicos de una persona que la distinguen de los demás».

El cerebro, conductor de la personalidad

El cerebro desempeña un papel fundamental en la formación de nuestra personalidad. Dos mecanismos principales intervienen: la organización de las redes neuronales y la acción de los neurotransmisores, las sustancias químicas que permiten la comunicación entre las neuronas. « El complejo equilibrio entre estos mensajeros químicos (dopamina, serotonina, etc.) configura los rasgos específicos de cada individuo, en función de su sensibilidad». Para comprender mejor esta diversidad, los psicólogos suelen utilizar el modelo de los «Cinco Grandes» (véase el recuadro), que agrupa la personalidad en cinco rasgos fundamentales principales.

Una identidad en constante evolución

Si bien el temperamento proporciona una base, la personalidad evoluciona gracias a la plasticidad del cerebro: su capacidad de adaptarse y cambiar. Este proceso es particularmente intenso durante la infancia y la adolescencia, cuando el cerebro continúa desarrollándose hasta aproximadamente los 25 años. « Pero incluso en la edad adulta, eventos significativos, como un duelo, una enfermedad o un cambio de vida, pueden alterar ciertos aspectos de nuestro carácter».

Microbiota y contaminantes: influencias inesperadas

El profesor Sablonnière también destaca la importancia de la microbiota intestinal y los contaminantes ambientales en la formación de nuestra personalidad. La microbiota, a menudo llamada el "segundo cerebro", se comunica constantemente con nuestro sistema nervioso, influyendo en nuestro estado de ánimo, niveles de estrés y ciertos rasgos de personalidad. " Una dieta desequilibrada o el uso excesivo de antibióticos pueden alterar este equilibrio y debilitar nuestro bienestar psicológico".

Por su parte, contaminantes como pesticidas, metales pesados ​​o disruptores endocrinos pueden interferir muy tempranamente, incluso durante la formación cerebral del feto. Son capaces de alterar el desarrollo de las redes neuronales e influir en la función cerebral desde el nacimiento. Estudios recientes demuestran que la exposición a estas sustancias químicas puede promover, en los niños, comportamientos caracterizados por una alta extroversión y mucha energía, pero también dificultad para mantener la atención durante tareas que requieren concentración.

El papel nocivo de las redes sociales en la autoconstrucción

Durante la adolescencia, un período de gran maleabilidad cerebral, las influencias externas son decisivas. « Las redes sociales, en particular, desempeñan un papel fundamental en la construcción de la identidad de los jóvenes. Ofrecen espacios de expresión y reconocimiento, pero también los exponen a la comparación, la presión social y el ciberacoso».

Los "me gusta" y los comentarios activan los circuitos de recompensa, reforzando en ocasiones ciertos rasgos como la extroversión o el narcisismo. Esta búsqueda de validación también puede socavar la autoestima y aumentar la ansiedad, especialmente en adolescentes cuya personalidad aún se está desarrollando.

La personalidad en acción gracias a la resonancia magnética

Entre los principales avances en neurociencia, la resonancia magnética (RM) ha revolucionado la comprensión de la personalidad. Esta tecnología « ofrece una ventana única al cerebro vivo y nos ayuda a comprender cómo se estructuran los principales rasgos de personalidad», explica el profesor Bernard Sablonnière. La RM funcional ha permitido identificar redes específicas asociadas con la extroversión, la apertura a la experiencia y la amabilidad. En individuos con alto potencial o «cerebros de genio», la RM revela una notable densidad de conexiones en ciertas áreas del cerebro, en particular en la corteza prefrontal.

Los "Cinco Grandes"

La psicología distingue cinco rasgos principales de personalidad, llamados los “Cinco Grandes”, que están estrechamente relacionados con el funcionamiento de nuestro cerebro.

La apertura a la experiencia describe a las personas curiosas, creativas y abiertas a lo nuevo. Este gusto por la exploración está vinculado a la dopamina, un neurotransmisor asociado con el deseo.

La responsabilidad caracteriza a los individuos organizados y confiables, gracias a conexiones específicas entre su corteza prefrontal y otras áreas del cerebro.

La extroversión , también influenciada por la dopamina, afecta a personas sociables, entusiastas y atraídas por las interacciones.

La amabilidad refleja bondad, empatía y calidez, apoyadas por la activación de la ínsula, una región involucrada en las emociones sociales.

Por último, el neuroticismo, ligado a las variaciones de la serotonina, produce una tendencia a la ansiedad y a la tristeza.