El tofu es mejor cuando dejas que deje de fingir.

La primera vez que probé el tofu fue en la escuela secundaria, cuando me volví vegetariana por razones de derechos de los animales.

En un día de verano particularmente caluroso, mi amiga quería comida china , así que opté por pedir tofu frito con verduras mixtas y arroz blanco. Sentados en su apartamento, me quedé perplejo con los bocados esponjosos, que parecían pequeños trocitos de nada frito. Tenían una textura elástica y cerosa, casi como malvaviscos, pero sin ningún sabor perceptible . Estaban huecos y esponjosos, y aunque la salsa marrón del acompañamiento aportaba algo de jugosidad y sabor, la comida seguía siendo bastante mediocre.

Aunque los comí unas cuantas veces después de esa experiencia, ciertamente no los estaba pidiendo a gritos.

Años después, sin embargo, probé un tofu ligeramente asado, suave y flexible, con un sabor persistente. El tofu estaba cocinado a la perfección y absorbía la salsa increíblemente bien, con notas sabrosas y herbáceas de soja, sésamo y cilantro que impregnaban la proteína. Poco después, descubrí el tofu sedoso, y ahora me considero un fanático del tofu.

Quizás me llevó un minuto llegar allí, pero como aprendí después, el tofu puede ser maravilloso.

El tofu también tiene un gran volumen; no es frágil ni delicado. Tiene la integridad estructural necesaria para resistir estofados, sellados a fuego fuerte e incluso guisos. El tofu es una proteína verdaderamente versátil, lo que lo hace ideal tanto para servir como un plato principal crujiente y con salsa como para una guarnición sutil.

¡Y además, el tofu es barato! Así que, aunque "tofu" no sea el nombre más apetitoso, la comida en sí es algo que merece la pena destacar.

Cómo utiliza el tofu un chef profesional

La chef Katianna Hong, destacada en esta temporada de "Top Chef" y residente en Los Ángeles, utilizó el tofu de diversas maneras durante la competencia. Me impresionó la destreza con la que lo utilizó de maneras que no son obvias ni habituales. No solo lo sustituyó por carne, sino que lo incorporó con gran cuidado y utilizando técnicas fascinantes y creativas.

En un reto, preparó un tártaro de salmón curado con tofu batido y sedoso. En otro, Hong preparó unas gachas de semillas de pepino que espesó con tofu. Curiosamente, las usó casi como si fueran queso feta o de cabra.

Pude contactar con Hong, quien me comentó: «No tengo preferencia por ningún tipo, pero suelo usar tipos específicos para ciertas aplicaciones. Me gusta usar tofu de firmeza media o firme desmenuzado. Lo escurro para eliminar el exceso de líquido, lo desmenuzo y lo añado al relleno de dumplings, ensaladas y platos de verduras asadas».

Comentó que uno de sus platos favoritos es el tofu desmenuzado y el brócoli asado con ajo, ralladura de limón y aceite de sésamo tostado. También le gusta batir o usar un procesador de alimentos para suavizar el tofu y usarlo como salsa, a veces añadiendo shiro dashi o mostaza para realzar el sabor.

Hong incluso prepara el tofu como yo lo disfrutaba hace tantos años: ¡frito! Recomienda empanizarlo y freírlo antes de mojarlo en salsa tártara o marinara. Por último, también le gusta el tofu en sopas, algo habitual en el miso, por supuesto.

Cómo los veganos y vegetarianos (y todos los demás) pueden usar más tofu en sus comidas

Para muchos que siguen una alimentación basada en plantas, el tofu es un alimento básico, y con razón: tanto en postres como en comidas saladas.

Bailey Ruskus, autora de "Breaking Up With Dairy", incorpora tofu sedoso casi constantemente en sus platos, desde queso crema vegetal hasta salsas batidas y cremosas. A menudo, los veganos prefieren la textura densa y cremosa del tofu para dar cuerpo a productos horneados, postres, salsas y más.

Claramente, el tofu puede ser mucho más que un simple sustituto de proteína. Deja que el tofu frito Ruskus, Hong o quizás algún plato chino para llevar influya en tu consumo de proteína. Nunca se sabe qué podrías terminar preparando.

El tofu es multifacético: deja que te lleve a lugares desconocidos

Ya sea glaseado, frito y servido con una salsa pegajosa o simplemente al vapor, el tofu es un ser que cambia de forma. No pretende ser lo que no es; simplemente hace lo suyo, y de forma brillante.