Los médicos de cabecera advierten que los pacientes ponen en riesgo su vida al utilizar formularios en línea para informar sobre afecciones potencialmente mortales.

Los médicos de cabecera advierten que el uso de nuevos formularios de reserva online por parte de los pacientes para informar sobre afecciones potencialmente mortales supone un grave riesgo para la seguridad.

Un contrato actualizado del NHS que entró en vigor el 1 de octubre implica que los centros de salud deben permitir que las solicitudes de citas se envíen a través de su sitio web entre las 8:00 y las 18:30 horas.

El cambio tenía como objetivo mejorar el acceso y acabar con la frenética búsqueda de citas telefónicas a las 8 de la mañana.

Pero los médicos afirman que los pacientes han estado utilizando los formularios para informar sobre problemas como dificultades respiratorias, vómitos severos, dolor abdominal y torácico agudo y sangrado rectal.

La Asociación Médica Británica ha argumentado que, debido a que los sistemas no pueden distinguir entre consultas rutinarias y urgentes, los problemas graves podrían "perderse en el enorme pajar de las necesidades insatisfechas de los pacientes".

El Gobierno ha desestimado repetidamente las preocupaciones del sindicato; el secretario de salud, Wes Streeting, insiste en que existen salvaguardias "claras" y que es "absurdo" que la gente pueda reservar una cita para cortarse el pelo en línea, pero algunos médicos de cabecera todavía se niegan a que los pacientes pidan citas de la misma manera.

Ahora, una encuesta realizada por las revistas especializadas Pulse y Management in Practice a 431 médicos de cabecera y gerentes de consultorios revela que más de dos de cada tres (67%) están preocupados de que los cambios contractuales puedan comprometer la seguridad del paciente.

Varios médicos de cabecera que respondieron a la encuesta dijeron que se habían presentado solicitudes urgentes relacionadas con niños enfermos o con fiebre a través de los formularios en línea.

Y un médico dijo que habían recibido una solicitud en línea de un paciente a las 6:25 p. m. 'en la que afirmaba que tenía tendencias suicidas'.

La BMA ha entrado en disputa con el gobierno y podría emprender acciones sindicales al respecto.

La doctora Caroline Delves, médica de familia asociada en Norfolk, afirmó que su consulta ha recibido múltiples consultas clínicas graves a través de formularios administrativos en línea desde el 1 de octubre.

Ella dijo: 'Desde que cambiaron los contratos, hemos tenido un bebé de seis semanas con un bulto rojo que crecía en un formulario administrativo, y otro de cinco semanas que estaba letárgico y vomitaba.

'El lunes recibí un formulario de un hombre de 35 años, en el que indicaba que no podía respirar por una afección médica no urgente.

'Cuando le llamé, no sonaba nada bien y no podía tragar.'

El paciente pudo acudir a urgencias, pero el Dr. Delves dijo que posiblemente podría haber tenido que esperar mucho más tiempo para que le indicaran dónde acudir.

Añadió: «Eso está en un formulario que supuestamente no es urgente; podría haberse quedado allí sentado hasta que hubiéramos revisado los otros 70 formularios que teníamos que mirar, lo cual habría sido peligroso.

'El lunes tuvimos a una persona que reveló, a través de un formulario administrativo de cambio de domicilio, que había estado vomitando sangre durante todo el fin de semana.

'Creo que probablemente existe un nivel de exigencia en materia de conocimientos sobre salud entre los responsables políticos que no existe para la población en general.'

Otro médico de cabecera dijo: «Algunos pacientes mencionaron el suicidio y un colega tuvo un contacto con un paciente con un ataque de asma después de las 17:30. Atendimos ambos casos, pero podrían haber esperado hasta el día siguiente».

Los médicos de cabecera que respondieron a la encuesta destacaron el riesgo de que los pacientes dispongan de un cuadro de texto libre para realizar envíos en línea, lo que aumenta la probabilidad de que se pasen por alto problemas graves.

Un médico de cabecera del sureste dijo: «No puedo creer la cantidad de pacientes que introducen solicitudes clínicas urgentes en los cuadros de texto libre de la administración».

Esto incluía síntomas como vómitos intensos y dolor abdominal, vómitos en pacientes embarazadas y sangrado rectal.

Otro participante en la encuesta afirmó que el riesgo de agotamiento del personal de los consultorios médicos causado por un aumento repentino de la demanda representaba en sí mismo otro riesgo para la seguridad del paciente.

El médico de cabecera de West Midlands dijo: "Estamos realizando entre 340 y 400 triajes médicos los lunes, y entre 200 y 300 otros días. Es abrumador e inseguro."

'A los pacientes se les atiende rápidamente, a menudo mediante cuestionarios adicionales sobre síntomas (dolor de espalda agudo, infección urinaria, pastillas, tos, etc.), pero eso nos agotará.

'Cuando llegan las 5 de la tarde y hay que hacer el trabajo administrativo, es difícil concentrarse en los pacientes sépticos, suicidas o en fase terminal a los que intentamos dar prioridad entre todas las consultas que nos abruman.'

Otro médico de cabecera afirmó: «Procesar solicitudes en línea y realizar la clasificación de pacientes después de una jornada clínica intensiva de 13 horas es inseguro e insostenible».

El Dr. David Wrigley, vicepresidente del comité de médicos de familia de la BMA, dijo: "Es profundamente preocupante, y lamentablemente no sorprendente, que los médicos de familia estén preocupados por la seguridad de los pacientes como resultado de estos cambios contractuales.

«En los últimos seis meses advertimos repetidamente al gobierno que permitir solicitudes ilimitadas de consultas en línea sin las medidas de seguridad necesarias ni recursos adicionales abrumaría a equipos ya sobrecargados, desviaría a los médicos de las citas presenciales y pondría en riesgo la atención de casos urgentes.»

'La medicina general no se opone al uso de la tecnología y la ha estado adoptando durante más de 30 años, pero la innovación sin salvaguardias es peligrosa.

«Creemos que esta nueva iniciativa supone un riesgo significativo para los pacientes y para nuestros equipos de atención primaria, y el Gobierno debe proporcionar las protecciones a las que se comprometió en febrero».

La Dra. Amanda Doyle, directora nacional de atención primaria y servicios comunitarios del NHS de Inglaterra, dijo: «Es correcto que los pacientes puedan contactar con su médico de cabecera en línea, además de por teléfono y en persona, razón por la cual el Comité de Medicina General de la BMA lo aprobó en febrero».

'En los numerosos centros que ya ofrecen este servicio, la satisfacción del paciente es mayor.

'La seguridad del paciente sigue siendo nuestra prioridad y se ha proporcionado orientación y apoyo a los centros sanitarios para ayudarles a implementar las medidas de seguridad necesarias para las solicitudes clínicas urgentes.'