El director ejecutivo de Etihad Airways revela su gran apuesta por los aviones pequeños

Etihad espera superar a sus rivales del Golfo con 30 aviones pequeños pero de alta gama. ¿Aceptarán los pasajeros la promesa de un lujo similar al de un jet privado?

En una región conocida por sus enormes 777 y A380 de dos pisos, la nueva estrella de Etihad es un avión de pasillo único. La aerolínea del Golfo Pérsico recibió esta semana su primer Airbus A321LR, una variante de largo alcance de un avión que se utiliza habitualmente para vuelos cortos en clase turista.

La aerolínea emiratí apuesta por el nuevo avión para impulsar el crecimiento de su red y una revitalización más amplia de la marca. Como declaró el director ejecutivo de Etihad, Antonoaldo Neves, a Skift: «Hoy demostramos al mundo que volvemos a la competición, y en concreto, a la categoría premium».

Ese juego involucra un tipo de avión ya familiar para muchos viajeros. El A321LR, una evolución del avión de fuselaje estrecho más vendido de Airbus, es de nueva generación, pero no precisamente innovador.

JetBlue recibió su primer A321LR en 2021, mientras que Aer Lingus, Air Transat y SAS, entre otras aerolíneas, utilizan el avión en vuelos transatlánticos cortos. Pero es la velocidad y la escala con la que Etihad está incorporando el A321LR, junto con su distintiva configuración de tres clases, lo que está despertando el interés de la industria.

En una rueda de prensa en la fábrica de Airbus en Finkenwerder, Alemania, Neves dejó a los periodistas con la boca abierta. Lo que se suponía que sería un lote de 20 A321LR se convirtió en una multitud de 30. Al pedírsele más claridad sobre el aumento del 50%, Neves bromeó: «Están leyendo el periódico equivocado».

Mediante una combinación de aviones arrendados y pedidos directos, Etihad recibirá 30 A321LR en los próximos cuatro años. Un flujo constante debería dar como resultado 10 entregas para finales de 2025, seguidas de otras 10 el año siguiente, y cinco en 2027 y 2028. Desde el centro de operaciones de la aerolínea en Abu Dabi, los aviones de largo alcance volarán a lugares tan lejanos como París y Hanói. Duración del viaje.