Agricultores estadounidenses presentan demanda tras falta de información sobre cambio climático

Un grupo de agricultores y organizaciones ambientalistas sin fines de lucro están demandando al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), acusando a la agencia de eliminar datos relacionados con el cambio climático de su sitio web y diciendo que la medida socava no solo la investigación sino también las iniciativas agrícolas.

En una demanda presentada el lunes en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, la Asociación de Agricultura Orgánica del Noreste de Nueva York (NOFA-NY) y las organizaciones ambientales Natural Resources Defense Council y Environmental Working Group acusaron al USDA de eliminar “políticas, orientación, conjuntos de datos y recursos relacionados con el clima de sus sitios web”, en violación de las leyes de transparencia del gobierno y cumplimiento de la agencia.

Según la demanda, las acciones del departamento han perjudicado a los agricultores que utilizan los datos para planificar "decisiones agrícolas" y acceder a financiación, han obstaculizado el trabajo de los investigadores y defensores del clima y han "privado al público" de "información vital". Los sitios del USDA incluyen el Servicio Forestal, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales.

“El USDA debería trabajar para proteger nuestro sistema alimentario de sequías, incendios forestales y condiciones climáticas extremas, no negarle al público el acceso a recursos críticos”, dijo Jeffrey Stein, abogado de Earthjustice, el grupo legal que presentó la demanda. El USDA remitió las preguntas del Washington Post al Departamento de Justicia, que se negó a hacer comentarios sobre la demanda.

Ejemplos citados en la acción

Los ejemplos citados en la demanda incluyen la Agencia de Servicios Agrícolas, que eliminó un sitio web que informaba a los agricultores cómo solicitar programas de préstamos agrícolas y agricultura inteligente, y el Servicio Forestal, que eliminó un mapa interactivo que permitía a los usuarios ver dónde las agencias federales habían realizado evaluaciones de vulnerabilidad al cambio climático y aprender más sobre ellas.

Earthjustice dijo que la eliminación de datos es “parte de una tendencia” bajo la administración Trump, que ha trabajado para desmantelar las protecciones climáticas y revertir las políticas federales destinadas a combatir y medir el cambio climático.

La demanda también dice que la orden de excluir estos materiales llegó en un momento en que los agricultores ya estaban sufriendo la congelación por parte de la administración Trump de la financiación previamente prometida del USDA para programas diseñados para promover la energía limpia y la agricultura sostenible, lo que dejó a muchos agricultores luchando por realizar pagos que nunca esperaron hacer. Bajo la administración de Trump, miles de empleados federales han sido despedidos en todo el país, incluido el USDA.

“Es ridículo eliminar información sobre el cambio climático de los sitios web , congelar la financiación y despedir a los trabajadores del USDA que ayudan a proteger a las comunidades”, dijo Wes Gillingham, presidente de la junta directiva de NOFA-NY, que representa a agricultores, jardineros y consumidores que abogan por la alimentación y la agricultura orgánicas y sostenibles.

24 horas para “limpiar” los datos climáticos

Según la demanda, el director de comunicaciones digitales del USDA, Peter Rhee, dijo a los empleados en un correo electrónico del 30 de enero que tenían aproximadamente 24 horas para “identificar y archivar o anular la publicación de cualquier página centrada en el cambio climático”. Se instruyó al personal para que clasificara otros sitios web en función de la cantidad de menciones al cambio climático y propusiera una “recomendación sobre cómo debería tratarse el contenido”.

Los funcionarios del USDA “luego actuaron rápidamente para eliminar las páginas centradas en el cambio climático de los sitios web del departamento”, afirma la demanda, creando confusión y caos ya que los recursos para los agricultores y el público de repente se volvieron inaccesibles, “sin ningún aviso público o explicación”.

En las últimas semanas, varias agencias del gobierno de Estados Unidos han eliminado de sus sitios web información relacionada con temas considerados objetables por la administración del presidente Donald Trump, incluidas referencias a la diversidad, la equidad y la inclusión, así como referencias al cambio climático y los esfuerzos para combatirlo.

Sin previo aviso

La demanda alegó que al eliminar los materiales tan rápidamente y sin previo aviso, el USDA violó la Ley de Reducción de Trámites, que requiere que las agencias proporcionen un aviso previo cuando eliminen “productos importantes de difusión de información”, y la Ley de Libertad de Información. Los grupos también presentaron una demanda bajo la Ley de Procedimientos Administrativos, que permite a las personas solicitar revisiones judiciales de ciertas acciones perjudiciales de las agencias.

Los demandantes piden al tribunal que declare ilegales las acciones del USDA y ordene al departamento restaurar los sitios web eliminados y dejar de cumplir con la directiva del 30 de enero.

Trump ha rechazado durante mucho tiempo la ciencia del clima. En su primer mandato, aplicó agresivamente políticas diseñadas para proteger el medio ambiente y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . Trump considera que el cambio climático es “un engaño costoso” y en 2016 declaró que “realmente no cree en el cambio climático causado por el hombre”.

PÚBLICO EXCLUSIVO/The Washington Post