Del Antiguo Egipto a Instagram: Cómo los gatos conquistaron el mundo

Para millones de amantes de los gatos en todo el mundo, el Día Mundial del Gato no se celebra solo este viernes (8), sino todos los días. Esto es especialmente cierto en redes sociales, donde el contenido sobre estos pequeños depredadores domésticos se encuentra entre los más populares y con más clics en internet. En Instagram, nadie puede igualar a Nala, la gata con más seguidores en la plataforma: 4,4 millones. Mezcla de siamés , lanzó su propia marca de comida para gatos con una amplia variedad de sabores en su catálogo.

Junto a sus peludos amigos, incluso grandes estrellas mundiales como Taylor Swift , Miley Cyrus y Justin Bieber parecen personas normales cuando publican fotos con sus ahora famosos gatos.

Pero los gatos famosos definitivamente no son un invento de las cadenas.

Por independientes que sean, los gatos no dependen de Internet para ser populares; después de todo, el amor de los humanos por estos cazadores silenciosos se remonta a más de 10.000 años.

El acercamiento entre gatos y humanos comenzó con la llegada de la agricultura y el almacenamiento de alimentos. Esto ocurrió alrededor del año 9000 a. C. en la región del Creciente Fértil de Oriente Medio. Pronto, los felinos también fueron llevados en barcos como cazadores de ratones y ratas. Fue entonces cuando se extendieron por casi todo el planeta. Hoy en día, los gatos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida.

En casi todas las culturas, se consideraban útiles y fascinantes. Muy apreciados como controladores de plagas, los gatos siempre han cautivado la imaginación de la gente debido a su naturaleza, siempre menos doméstica.

En el Antiguo Egipto , por ejemplo, el gato doméstico simbolizaba las cualidades positivas de la diosa Bastet. Hija de Ra en forma felina, la deidad era considerada la guardiana del hogar, alejando los malos espíritus y las enfermedades.

De hecho, los egipcios veneraban a sus gatos. Según los relatos del historiador griego Heródoto (490/480 – 424 a. C.), tras la muerte de una mascota querida, se afeitaban las cejas en señal de duelo, embalsamaban al gato y lo enterraban en un recipiente consagrado.

Los gatos también tienen una larga y compleja historia en la cultura del este asiático, y su presencia suele asociarse con la suerte, la prosperidad y la protección. No es de extrañar: en China, los gatos han protegido las preciadas cosechas de gusanos de seda y té de ratas y aves desde su domesticación, alrededor del 1400 a. C. En Japón, los humanos y los gatos no llegaron a un entendimiento hasta unos 1800 años después; durante mucho tiempo se creyó que los gatos podían transformarse en demonios.

Hoy en día, el Maneki-Neko japonés (o "gato que hace señas" en español) es omnipresente, y no solo en Japón: según la creencia, este famoso gato, con su pata ondulante, atrae la suerte y la riqueza. Con su eterna sonrisa, el gato de la suerte se ha extendido desde hace mucho tiempo por gran parte del mundo, al igual que los gatos de verdad.

Por cierto: la pata que mueve tiene diferentes significados. Según la tradición popular, los gatos con la pata derecha levantada representan a los gatos machos, que supuestamente atraen la prosperidad y la buena suerte. Un Maneki-Neko con la pata izquierda levantada se considera femenino y sirve para atraer clientes y visitantes.

Pero los gatos no siempre han gozado de buena reputación en todo el mundo. En la Europa medieval, por ejemplo, se sospechó durante mucho tiempo que causaban la peste. El papa Inocencio VIII (1432-1492), quien aparentemente aborrecía a los gatos, los declaró oficialmente " animales paganos aliados con el diablo". Por esta razón, los felinos fueron atormentados, torturados e incluso quemados durante muchos años.

Aunque hay regiones del mundo donde los gatos son mayormente tolerados, su popularidad como mascotas se ha incrementado. La mayoría de los gatos domésticos, aproximadamente 74 millones, viven en Estados Unidos, seguido de China con 53 millones; Brasil ocupa el sexto lugar en la lista, con 12,5 millones de gatos. Sin embargo, la mayoría de los dueños de gatos se encuentran en Rusia: el 58 % de los hogares rusos tienen uno o más gatos.

Pero ¿de dónde proviene esta fascinación? A diferencia de los católicos, la Iglesia Ortodoxa veía con buenos ojos a los gatos debido a su utilidad, y por ello, como símbolo de riqueza, se convirtieron en bienvenidos inquilinos en hogares adinerados. Durante siglos, decenas de gatos, en su mayoría machos, vivieron en el Museo del Hermitage de San Petersburgo para mantener las extensas bodegas prácticamente libres de roedores. Hoy en día, incluso es posible "adoptar" gatos del Hermitage. Esto garantiza a los animales alimentación y cuidados, costos que no cubre el estado ruso.

Mientras tanto, se espera que el gran amor de Rusia por los gatos también beneficie al presidente ruso , Vladimir Putin : según la productora del programa, será pareja del gato Matroskin en la popular serie animada "Prostokvashino". Oficialmente, el Kremlin no tiene objeciones. Fieles a su naturaleza, a los gatos probablemente tampoco les importe.