Hallan grandes urnas funerarias en una isla artificial del Amazonas

La caída de un gran árbol amazónico, en una pequeña comunidad ribereña e indígena en el curso medio del río Solimões , dejó al descubierto grandes urnas funerarias. El hallazgo es considerado sin precedentes por los arqueólogos que se encuentran en la primera línea de las labores de rescate e investigación.

El árbol cayó y las urnas quedaron expuestas en la comunidad de São Lázaro do Arumandubinha, ubicada en una región preservada de la Amazonía . La ciudad más cercana es Fonte Boa (AM) , un lugar sin carreteras y al que solo se puede llegar por agua.

El rescate de dos urnas grandes —la mayor tiene una boca de 90 cm y 55 cm de largo— y cinco urnas más pequeñas fue una tarea delicada, ya que las piezas fueron desplazadas por las raíces de los árboles y la abertura de las urnas se desplazó de vertical a horizontal. Algunas piezas estaban fracturadas. Los arqueólogos contaron con la participación directa de miembros de la comunidad.

Como precaución científica, el equipo involucrado, que forma parte del grupo de arqueología del Instituto de Desarrollo Sostenible de Mamirauá , no se arriesga a decir a qué período histórico pertenecen las urnas, o si las piezas podrían estar vinculadas, por ejemplo, a la Tradición Policromada de la Amazonia.

En la Tradición Policromada, muy común en los hallazgos arqueológicos del medio río Solimões, la aplicación de colores en la cerámica se remonta a un período que va desde el año 800 d.C. hasta la llegada y ocupación de los portugueses en la Amazonia, en los siglos XVI y XVII.

Hay indicios de que las urnas pueden tener cientos o miles de años, lo que proporciona más evidencia de la amplia ocupación indígena de la Amazonia brasileña.

El lugar donde se encontraron las piezas —había huesos dentro de las urnas, probablemente huesos humanos— es una de las 70 islas artificiales identificadas por el grupo de arqueología del Instituto Mamirauá. Estas islas podrían tener entre 2000 y 3000 años de antigüedad, según los investigadores. Fueron construidas por poblaciones en zonas de llanura aluvial para consolidar tierras secas y establecerse.

Según los arqueólogos, las islas emplean una sofisticada ingeniería indígena, en la que se mezclan materiales extraídos de otras partes con fragmentos de cerámica como soporte. Las poblaciones tradicionales actuales que ocupan estas islas, que pueden medir hasta 400 m de largo y 80 m de ancho, las llaman "terrados" o "cavados".

"Sin duda alguna, se trata de material antiguo e indígena", afirma el arqueólogo Márcio Amaral, del grupo del Instituto Mamirauá. "La datación por carbono-14 nos indicará la datación de estas piezas", añade la arqueóloga Geórgea Holanda Araújo, del mismo grupo. Ambos se encuentran en primera línea de trabajo en el hallazgo arqueológico.

Los investigadores afirman que las urnas contenían elementos que hacen referencia a rituales funerarios; la mera presencia de urnas más pequeñas, junto con las más grandes que contenían los huesos, sería un indicio en este sentido. Fuera de las vasijas se encontraron carbón vegetal, semillas y huesos de peces, tortugas y ranas.

Vasijas con boca expandida y gran volumen, como las encontradas, son consideradas únicas por los arqueólogos del Instituto Mamirauá que trabajan en el oeste de la Amazonia.

Las piezas fueron llevadas a un laboratorio del instituto en Tefé (AM), y se realizará un análisis en busca de respuestas sobre el hallazgo arqueológico.

Por ejemplo, la falta de tapas de arcilla formales en las urnas podría indicar que las piezas no son tan antiguas como las islas artificiales halladas en la región amazónica. Sin embargo, los investigadores creen que las tapas eran tejidas y que las vasijas eran contemporáneas de la isla. Las urnas habrían sido enterradas bajo el suelo de una casa, un método común en la Amazonia en el pasado.

"La región donde se encontraron las urnas es un complejo de sitios arqueológicos. Hay dos sitios cercanos. Esto indica que era una zona densamente poblada", dice Márcio. "Se necesita mucha gente para construir estas islas, que tienen vegetación antrópica diversa, con árboles frutales, árboles medicinales y palmeras. La selva amazónica es una construcción indígena".

Según Geórgea, la metodología empleada para retirar las urnas fue singular. "Hubo protagonismo de la gente de la comunidad. Y dos meses de planificación previa".

Es común que los habitantes ribereños y los indígenas del medio Solimões encuentren piezas arqueológicas en las comunidades y alrededores, indicio de que la región forestal estaba densamente poblada antes de la colonización portuguesa.

En la tierra indígena de Porto Praia de Baixo —un territorio no demarcado a orillas del río Solimões, cerca de Tefé, que sufrió una sequía extrema en 2023 y 2024—, los indígenas descubrieron un sitio arqueológico cuando se preparaban para recolectar castañas de Brasil. Encontraron ollas, tapas, piezas de cerámica y otros objetos de una vida cotidiana lejana.

A finales de 2019, el grupo de investigación del Instituto Mamirauá analizó cuatro colecciones de 65 artefactos almacenados en los hogares de la comunidad. En su informe, de febrero de 2020, la conclusión es que el descubrimiento "prueba que esta región estuvo ocupada previamente por quienes produjeron cerámica arqueológica perteneciente a la fase Tefé".

La citada fase, según el informe, está asociada a la Tradición Policromada de la Amazonia.

En 2018, se retiraron siete urnas funerarias de la Tradición Policromada de la comunidad de Tauary, ubicada en el Bosque Nacional de Tefé. En la Ufopa (Universidad Federal del Oeste de Pará), en Santarém (Panamá), se analizaron a fondo la cerámica y los restos humanos. Las urnas regresaron a Tefé en abril de este año.

En São Gabriel da Cachoeira, al noroeste del Amazonas, los arqueólogos han hallado evidencia de una región densamente poblada con una presencia antigua y continua de poblaciones tradicionales —durante al menos 2000 años—, que fue decisiva para la ocupación del resto de la Amazonía. La región se ubica en el curso superior del Río Negro.

Luego de dos procesos de excavación en 2019 y 2022, Parinã (Programa Arqueológico Intercultural del Noroeste de la Amazonia) elaboró ​​los primeros informes sobre las piezas encontradas –principalmente fragmentos cerámicos– en el patio trasero del ICMBio (Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad) y en la plaza de la diócesis.

Las excavaciones se concentraron en dos terrenos de un metro cuadrado cada uno, a una profundidad de 80 cm. De allí, se extrajeron 12.127 objetos, principalmente fragmentos de cerámica (9.114) y material lítico, es decir, piedras con algún tipo de corte (2.881 objetos). Entre los fragmentos se encuentran piezas asociadas con la Tradición Policromada de la Amazonía.

Algunas piezas muestran indicios del uso de sellos para imprimir elementos gráficos. El material se comparó con la cerámica que siguen produciendo los indígenas de la región. «Es muy probable que parte del sitio arqueológico pueda asociarse directamente con los tukanos y los baniwas», afirma un informe preliminar.