'Gangster Debbs': La abuela que usó a su propia familia para dirigir un imperio multimillonario de la droga

Una mañana temprano de abril de 2023, agentes encubiertos observaron a una mujer cargando cajas en un coche de alquiler en un centro comercial cerca del puerto de Harwich en Essex, Inglaterra.

Habían recibido una alerta sobre el coche, que había salido de Londres la noche anterior.

El vehículo continuó hasta Ipswich, en el este del país, donde la mujer entregó una pesada bolsa con ropa sucia a un desconocido.

La mujer no parecía estar involucrada en el narcotráfico. Su abogado declaró que «sin duda la eligieron porque era alguien que no llamaría la atención».

Esta mujer era Deborah Mason, conocida en su familia como “Gangster Debbs”, o “Queen Bee”: abuela y matriarca de una familia mafiosa que operaba en el sureste de Inglaterra.

Mason había reclutado a sus cuatro hijos, a su hermana y a otros colaboradores cercanos para ayudarla a distribuir cocaína por todo el país, financiando un estilo de vida lujoso que incluía accesorios Gucci para su gato y una tetera de 250 dólares.

El 18 de julio de este año, la mujer de 65 años fue condenada en un tribunal londinense a 20 años de prisión por conspiración para el suministro de drogas. El resto de la banda recibió penas de entre 10 y 15 años de prisión por el mismo delito.

La Policía Metropolitana de Londres vigiló a Deborah Mason durante siete meses después de aquella madrugada en Harwich, mientras ella y su pandilla familiar recogían cocaína y otras drogas en los puertos, principalmente en Harwich, pero también en Folkstone y Dover.

El patrón generalmente era el mismo: tomaban paquetes de cocaína cuidadosamente empaquetados, los ponían en bolsas de supermercado y luego se los entregaban a la siguiente persona en la cadena de distribución.

La policía observó a la banda realizando entregas en el sur de Londres y otras ciudades del Reino Unido, incluidas Cardiff, Bristol, Sheffield, Rotherham, Manchester, Bradford, Southend, Leicester y Walsall.

Un hombre, arrestado por la policía en Leicester poco después de una entrega, fue atrapado con 10 kilos de cocaína. Se realizaron otros viajes para cobrar el "salario", como lo llamaban.

En total, la droga movilizada por la banda tenía un valor mayorista de entre 30 y 40 millones de dólares (R$ 168 a R$ 220 millones), con un valor en la calle que podría llegar a 110 millones de dólares (R$ 615 millones), según la Fiscalía durante la audiencia.

El tribunal escuchó que la pandilla usaba nombres en clave para comunicarse entre sí y con su proveedor, un hombre conocido solo como "Bugsy", a través de la aplicación de mensajería encriptada Signal.

Deborah Mason mantuvo una estrecha relación con "Bugsy" e incluso se fue de vacaciones con él a Dubai y Bahréin en octubre de 2023.

A lo largo de siete meses, el “gánster Debbs” realizó 20 viajes transportando al menos 356 kilos de cocaína, además de realizar entregas y cobrar dinero en efectivo.

El juez Philip Shorrock dijo que ella tenía un "rol de mando" y la describió como "una capataz de obra que trabajaba bajo la supervisión de un gerente de proyecto".

"Como madre, debería haber dado ejemplo a sus hijos y no corromperlos", afirmó.

El tribunal también escuchó que Mason no compró drogas, sino que estuvo involucrado en la gestión de transacciones que involucraron varios kilogramos de cocaína.

La fiscal Charlotte Hole declaró: «También organizó a los conductores que trabajaban para ella, manteniéndose en contacto por teléfono desde la madrugada para asegurarse de que estuvieran despiertos y vigilándolos durante todo el día».

Estilo de vida de lujo

La motivación fue el lucro y la policía dijo que Mason gastó generosamente en ropa de diseñador, bolsos y accesorios.

Entre esos artículos había un collar y una correa Gucci de 520 dólares para Ghost, su gato de Bengala, y una placa de oro de nueve quilates grabada con el nombre del gato.

Cuando fue arrestada, las imágenes mostraron a Mason esposada en el baño junto a una toalla DKNY.

Mientras se desarrollaba la conspiración, "Gangster Debbs" estaba recibiendo 65.000 dólares en pagos de asistencia social, dijo Hole al tribunal.

Mason "expresó su deseo de ir a Turquía para someterse a procedimientos cosméticos" y recibió "parte del salario de otras personas", dijo el fiscal.

También reservó vacaciones con su hermana a Cornualles, Malta, Praga y Polonia, y llevó a sus hijas a Dubai, desde donde continuaron dirigiendo las operaciones en el Reino Unido a través de videollamadas.

'No es una familia común y corriente'

Mason, cuyo número estaba guardado en el teléfono de uno de sus hijos como "abeja reina", implicó a sus tres hijas, a su hijo y a sus socios en el complot.

Todos están comenzando a cumplir sus condenas de prisión. La amiga de Mason, Anita Slaughter, de 44 años, también fue sentenciada.

El hijo de Mason, Reggie Bright, de 24 años, entregó al menos 90 kilos de cocaína en 12 viajes, a menudo acompañado por su pareja, Demi Kendall, de 31 años, su hermana, Lillie Bright, de 27 años, así como su propia madre.

"Usaba el nombre clave 'Frank' en Signal y era claramente conocido y estaba en contacto directo con el proveedor", dijo Hole, añadiendo que Mason pagaba a la banda aproximadamente 1.340 dólares por viaje.

Según los fiscales, Reggie Bright y Demi Kendall fueron sorprendidos operando su propio negocio de drogas desde remolques en Kent, violando una sentencia anterior impuesta por delitos relacionados con las drogas.

Los fiscales argumentaron que la hija mayor de Mason, Demi Bright, jugó un papel clave en las operaciones, transportando alrededor de 60 kilos de cocaína, aunque no era tan activa como otros miembros de la familia, ya que tenía otras fuentes de ingresos.

Las otras hijas de Mason, Roseanne Mason y Lillie Bright, también fueron declaradas culpables.

Roseanne Mason, de 30 años, participó en siete viajes identificados, incluyendo a Bradford y Manchester. Lillie Bright, por su parte, realizó 20 viajes, y el tribunal dictaminó que tenía una "clara expectativa de obtener una ventaja económica significativa".

Lillie Bright implicó a su pareja, Chloe Hodgkin, quien según el tribunal será sentenciada más tarde, después del nacimiento de su hijo.

Como atenuante, cada abogado defensor argumentó que todos los involucrados eran "prescindibles" dentro del esquema más amplio de tráfico de drogas, y que la mayoría de los niños eran simplemente "mensajeros" que viajaban por todo el Reino Unido.

Esta "no era una familia común", dijo el fiscal Robert Hutchinson. "En lugar de cuidar y proteger a su familia, Deborah Mason los reclutó para construir una organización criminal extraordinariamente lucrativa que finalmente los llevó a todos a prisión".

El fiscal Hole dijo que no había evidencia de presión o coerción para que participaran en la conspiración y que todos actuaron con fines de lucro.

El detective Jack Kraushaar de la Policía Metropolitana, que dirigió la investigación, describió la operación de Mason como "sofisticada" y dijo que era "extremadamente lucrativa para los involucrados".

"El grupo se vio arrastrado a la delincuencia", declaró, "atraídos egoístamente por las ganancias financieras del narcotráfico para mantener estilos de vida lujosos".