El profesor que decidió impartir un curso sobre Bad Bunny en Yale tras escuchar el nuevo disco del cantante

Albert Laguna, profesor de la Universidad de Yale, una de las instituciones educativas más prestigiosas de Estados Unidos, asegura que entender el éxito de Bad Bunny no se trata sólo de la industria musical.

Benito Martínez Ocasio, nombre de nacimiento del artista puertorriqueño de 31 años, ha demostrado ser un genio del marketing, capaz de transformar la música en español —y la cultura latina en general— en productos que trascienden las fronteras de los países hispanos como nunca antes y llegan a audiencias globales.

En 2024, por ejemplo, fue el cantante latino más escuchado del mundo en la popular plataforma de streaming Spotify. Su nuevo álbum, "Debí Tirar Más Fotos ", se mantuvo en el top 10 mundial durante semanas tras su lanzamiento en enero.

Pero su impacto no se limita al mercado de la música, dice Laguna, especialista en estudios culturales.

Con los años, Bad Bunny ha adoptado una postura cada vez más política. En su música, y también en sus apariciones públicas, aborda temas como el género, la desigualdad, la migración y la situación colonial en su isla natal, territorio estadounidense desde 1898.

Además, logró reinventar el reguetón, fusionando su ritmo característico con géneros como la salsa, la bachata, la bomba y la plena.

Laguna afirma que, a través de sus letras y melodías, Bad Bunny construye un mapa que permite entender la historia de Puerto Rico y su diáspora.

Todo esto, según el doctor en literatura de origen cubano, refuerza la importancia de la innegable influencia del artista puertorriqueño en la música popular contemporánea.

Por este motivo, en septiembre Laguna ofrecerá un curso sobre el “conejito malo” en la Universidad de Yale.

¿Qué significa incluir a Bad Bunny en el currículo de una de las universidades más prestigiosas del mundo? ¿Cómo pretende el profesor abordar el rol del artista en el aula? ¿Y cuál fue la reacción de los estudiantes al conocer el nuevo curso?

Parte del atractivo de este curso es que lo ofrezco en la Universidad de Yale. A veces la gente piensa que Bad Bunny es una cosa y Yale es otra. Mi trabajo es reafirmar que Bad Bunny tiene su lugar en Yale», dice.

Toda la cultura popular tiene su lugar en Yale. A través de un artista como Bad Bunny, podemos comprender el presente y el pasado de Puerto Rico, de Estados Unidos, y también cómo se convirtió en un fenómeno global.

La idea de crear un curso sobre Bad Bunny surgió cuando Laguna escuchó el nuevo álbum del artista puertorriqueño, Debí Tirar Más Fotos, mientras caminaba por las calles de Nueva Orleans, una ciudad con una fuerte herencia caribeña.

"Mis estudiantes están muy interesados en Bad Bunny, pero tienen poco conocimiento sobre la relación entre la isla y EE.UU.", dijo.

“Usaré tus canciones para abordar temas que son importantes tanto para la diáspora puertorriqueña como para quienes viven en el territorio.

Por ejemplo, la canción Nuevayol , que abre el álbum, hace referencia a Un verano en Nueva York , canción lanzada en 1975 por la orquesta de salsa El Gran Combo de Puerto Rico.

"Cuando escuché un fragmento de esta melodía en el álbum de Bad Bunny, me quedé impactado. Pensé: hay algo diferente en esta producción", dice.

Ahora TURiSTA que trata sobre la industria del turismo y cómo hay personas de los Estados Unidos que viajan a Puerto Rico y se comportan como si fueran dueños de la isla.

“A través del género de la salsa, originario de Nueva York, podemos hablar del flujo migratorio de cubanos y puertorriqueños hacia Estados Unidos y de la influencia afrocaribeña en el país”.

El impacto cultural del artista, dice el profesor, es traer el mundo a Puerto Rico.

Bad Bunny tendrá una residencia de 30 conciertos en Puerto Rico este verano. Estos eventos, en sí mismos, son un acto político.

"Muchos artistas crean una audiencia en su país de origen y luego llevan su cultura al mundo", afirma.

"Está centrando sus espectáculos en la isla, convirtiéndolos en una oportunidad para debatir temas locales".

Este es otro punto político del álbum. En sus letras, Bad Bunny insiste en que Puerto Rico debe ser para los puertorriqueños. Y lo hace en medio de una difícil situación económica, con la isla administrada por una Junta de Supervisión Fiscal designada por Estados Unidos.

Busca destacar la relación colonial entre ambos países y cómo afecta a los boricuas [como también se les conoce a los puertorriqueños] hoy en día. Muchos estadounidenses aún desconocen que Puerto Rico es una colonia de su propio país.

Para él, esto ayuda a los estudiantes a comprender la realidad de la diáspora, no sólo la puertorriqueña, sino la latina en general, especialmente en un momento en que el gobierno de Estados Unidos ha adoptado medidas más restrictivas respecto a la migración.

Para muchos inmigrantes y latinos en general, su país de origen, la tierra de sus padres, siempre es una referencia cuando viven en el extranjero. En «Debí tirar más fotos», Bad Bunny explora y celebra esta conexión constante, afirma.

No se puede hablar de la historia de Nueva York sin Puerto Rico, ni de Puerto Rico sin Nueva York. No se puede hablar de salsa sin hablar de Nueva York y de la relación con la diáspora latina que hizo de la ciudad su hogar.

Para Laguna, el impacto del Caribe en la industria musical no está suficientemente reconocido.

"No hay suficientes referencias. Esa es una de las razones por las que voy a ofrecer este curso. De alguna manera, con su nuevo álbum, Bad Bunny ofrece un curso de música. No se trata solo de reguetón con salsa, bomba o plena; es una combinación de géneros", dice el profesor, mencionando también la jíbara, un ritmo del Puerto Rico rural.

"El álbum abre caminos para comprender una historia más amplia, y en particular, la del Caribe".

Laguna dice que históricamente existe la idea de que lo que es muy popular no es muy sofisticado.

"En el siglo XIX, el danzón cubano era tratado como un escándalo. Quizás, dentro de 50 años, nos reiremos de quienes se burlaron de él y diremos que Bad Bunny también era así", dice.

Pero debo decir que es importante mantener una perspectiva crítica. Mi trabajo como docente es comprender toda la complejidad de un producto cultural: cómo la música representa el género, la raza, la etnia y otros temas.

El curso se ofrecerá en un momento difícil para las universidades estadounidenses, cuando sus políticas de diversidad han sido cuestionadas por la administración de Donald Trump, que incluso ha recortado la financiación por este motivo.

Recientemente, la administración intentó impedir que Harvard aceptara estudiantes internacionales. Laguna cree que el programa podría abrir un espacio para un debate continuo sobre raza, etnicidad y diversidad en las instituciones educativas del país.

"Lo que ocurrió en Harvard es una postura antiintelectual por parte de la administración. Esta administración quiere marginar a quienes considera 'diferentes' —inmigrantes, puertorriqueños—, como si no fueran importantes", afirma Laguna.

Lo que hago con este curso es poner a Puerto Rico en el centro del debate académico. Esto nos permite entender a Estados Unidos como una potencia imperial, algo que nuestros estudiantes rara vez consideran.