El vestido inglés

Siempre ha habido personas ingenuas, fácilmente influenciables, emotivas y obstinadas que, en nombre de buenas causas, han cometido y defendido disparates. A mediados del siglo XIX, en su novela Casa Desolada —publicada en Portugal como A Casa Sombria— , Charles Dickens nos legó el arquetipo de este tipo de persona en el personaje de la Sra. Jellyby, una mujer adinerada con fuertes inclinaciones filantrópicas que dedicó gran parte de su tiempo y energía a establecer lo que ella llamó la "empresa Borrioboola-Gha", una iniciativa para ayudar a la población negra en una remota región africana. La idea era transportar ingleses pobres a África, donde se asentarían y enseñarían a la población negra a cultivar café. En su imaginación, esto resolvería el problema de la desigualdad racial y mejoraría la vida de todos los involucrados. En otras palabras, de un tiro, ayudaría a resolver los problemas sociales y económicos de la pobreza tanto en Gran Bretaña como en África.

La señora era una activista avant la lettre . Pasaba sus días escribiendo cartas, haciendo listas, organizando su empresa y emprendiendo mil actividades redundantes o innecesarias. La señora Jellyby se dedicó a confeccionar suéteres de lana para personas negras pobres, pero ignoraba las necesidades de las personas empobrecidas que encontraba a diario en Londres, e incluso las de su propia familia. Su hogar era un caos, y sus cinco hijos estaban sucios e indefensos, excepto Caddy, la hija mayor, que era la secretaria de su madre. Pero la obsesión de la señora con su proyecto filantrópico era tal que Caddy llegó a odiar la palabra «África», y su padre, el señor Jellyby, terminó arruinado —y al borde del suicidio— por la gran cantidad de donaciones que su esposa hizo a su «empresa Borrioboola-Gha». Una empresa que, además, quedó en nada porque el rey africano local esclavizó y vendió a los trabajadores para comprar brandy. Este completo fracaso no desanimó a la señora Jellyby, quien pronto encontró una nueva y generosa causa a la que dedicar su tiempo y sus posesiones.

Mucha gente de la época, incluido Charles Dickens, denominaba la actitud de personas como la Sra. Jellyby "filantropía telescópica". Hoy, en nuestros países occidentales, también tenemos mucha de esa "filantropía" y multitud de personas como la Sra. Jellyby, es decir, personas más papistas que el Papa, que, en nombre de causas nobles y luchas justas en defensa de comunidades lejanas, extranjeras o desaparecidas hace tiempo, pisotean a quienes les rodean e ignoran los derechos y libertades de sus conciudadanos. Sin embargo, la situación es aún más grave ahora que en el siglo XIX, porque, con el movimiento progresista y su afán por alcanzar la justicia social a cualquier precio, lo que, en el caso de la Sra. Jellyby, era simple indiferencia o desatención al sufrimiento y las necesidades de sus allegados ha ido mucho más allá y se ha convertido en aversión, rechazo, desdén, oposición, ira y agresión.

Supongo que el Reino Unido es el país europeo donde esto es más común y evidente. Cada semana, los periódicos británicos nos traen las exageraciones y la inhumanidad humanitaria de las señoras Jellyby de la actualidad. El último episodio de la "filantropía telescópica" moderna —con su consiguiente hostilidad hacia lo cercano y querido— que he encontrado tiene que ver con un vestido. Tras la noticia en The Telegraph , la historia se cuenta rápidamente. Hace unas dos semanas, un viernes que era el "Día de la Diversidad Cultural", durante el cual los niños pueden usar ropa representativa de su cultura y dar una breve presentación en clase sobre su herencia cultural, una de las alumnas de un colegio de Rugby, a unos 50 kilómetros al este de Birmingham, una niña inglesa blanca de 12 años, llegó a clase con un vestido inspirado en uno que llevaban las Spice Girls y cuya tela reproducía la Union Jack. No le permitieron hablar de la cultura inglesa ni de algunas de sus características —la costumbre de tomar té y comer pescado con patatas fritas , el valor del juego limpio y las buenas maneras, el gusto por cierto humor, etc.—; le explicaron que solo los niños de otras culturas podían celebrar —como los niños británicos celebraban a diario—; le dijeron que su vestimenta era «inaceptable» —esa fue la palabra utilizada—; la expulsaron de clase y la obligaron a sentarse en el salón de actos hasta que su padre vino a recogerla. La niña confesó más tarde al periodista que la escuchó que se sintió profundamente humillada.

Con el asunto cobrando cierta atención nacional y dando lugar a un comunicado de la oficina del Primer Ministro, la escuela se disculpó con la típica retórica políticamente correcta, redonda, aséptica y condimentada. Pero hay preguntas relacionadas con la "filantropía telescópica" que siguen flotando en el aire, como diría Bob Dylan, mientras esperan nuestra respuesta completa. Y las más importantes son las siguientes: ¿La inclusión, el respeto y el aprecio son solo para extranjeros? ¿Y qué hacemos con idiotas como estos profesores de rugby que acosaron a la estudiante blanca vestida de Spice Girls? El movimiento progresista ha llevado a millones de estas personas a las redes sociales, las páginas de los periódicos y la atención pública, y también las ha situado en puestos de decisión e influencia, como parlamentos, tribunales, escuelas y universidades, y, especialmente en Inglaterra, la policía. Aquí es donde el esfuerzo por exaltar otras culturas y condenar la propia se hace más visible y más impactante. ¿Cuándo reaccionaremos? Este pequeño incidente, ocurrido en una escuela inglesa, es muy ilustrativo de lo que ha estado sucediendo en nuestras sociedades y es una nueva llamada de atención para que salgamos de nuestro agradable y lento letargo. ¿Queremos estar, junto con nuestras culturas occidentales, al borde del suicidio como el pobre Sr. Jellyby?