Sotheby's pospone indefinidamente la subasta de joyas de Buda

Con un valor estimado de unos 10 millones de euros, la subasta de un conjunto de joyas con más de dos mil años de antigüedad y asociadas a Buda se esperaba que fuera un punto culminante para la sucursal de Sotheby's en Hong Kong.

Pero la polémica estalló cuando, en vísperas de la sesión, a las voces indignadas contra la venta de los objetos sagrados se unió una carta del ministro de Cultura indio, que subrayaba "la ilegalidad de la subasta" y recordaba que los objetos están "clasificados como antigüedades 'AA' según la legislación india, y su retirada o venta está prohibida". Ante la amenaza de acciones legales, Sotheby's decidió posponer la subasta, prevista para el día 7. En vísperas de la venta, un representante de la casa de subastas londinense comentó que se había llevado a cabo toda la diligencia debida, "incluso en relación a la autenticidad y el origen, la legalidad y otras consideraciones", cumpliendo así con las reglas para la venta de obras de arte y antigüedades.

Las joyas, conocidas como "Gemas Piprahwa", datan de la Era Azoccan del Imperio Maurya, habiendo sido datadas en c. 240-200 a.C. Su descubrimiento, en 1898, fue considerado uno de los más sensacionales de la época. Fue William Claxton Peppé, un oficial británico destinado en la India colonial, quien los encontró mientras excavaba una estupa en Piprahwa (actual Utara Pradesh), al sur de Lumbini, el lugar de nacimiento de Buda. Junto con las 1.800 joyas, que incluían rubíes, topacios, zafiros y pan de oro, había fragmentos de huesos que se cree que pertenecieron al maestro espiritual.