“A mi madre la engañaron y me dejaron una nota aterradora; días después estaba muerta”

Una mujer preocupada por su madre desaparecida encontró una nota escalofriante que finalmente desenmascaró una enorme conspiración multimillonaria.

Kelly Gowe recibió un mensaje de voz de un investigador federal que decía que su madre de 57 años, Laura Kowal, "podría haber estado involucrada en un fraude". Kelly llamó de inmediato a su madre para averiguar qué estaba pasando, pero su madre le aseguró que no había nada de qué preocuparse.

“Pero algo en esa llamada, algo en la voz de su madre, no le sentó bien a Kelly”, dice la podcaster de crímenes reales Annie Elise . “Era evidente que algo no andaba bien con Laura, así que Kelly se subió a su coche y condujo hasta casa de su madre”. Pero para cuando Kelly llegó, su madre había desaparecido.

Ansiosa, Kelly recorrió la casa de su madre con la esperanza de encontrar alguna pista sobre su paradero. Lo que encontró fue una nota escalofriante.

Decía: «Kelly, me has ayudado a seguir adelante durante tanto tiempo. ¡Te quiero! Tenías razón al juzgarme. He estado viviendo una doble vida este último año. Me ha dejado sin blanca, y rota.»

Sí, se trata de Frank, el hombre que conocí a través de citas online. Intenté detenerlo muchas veces, pero sabía que acabaría muerto.

La nota terminaba con un conjunto de instrucciones sobre cómo acceder a los correos electrónicos de su madre.

Kelly sabía que «Frank» era un hombre que Laura, recién enviudada, había conocido a través de la página de citas Match.com . Por lo que le había contado su madre, era evidente que se había enamorado perdidamente de este atractivo asesor de inversiones sueco.

Pero Kelly nunca conoció a "Frank Borg", y más tarde se supo que nunca existió. Laura había sido engañada por un grupo de estafadores nigerianos sin escrúpulos llamados Anthony Ibekie y Samuel Aniukwu.

A lo largo de un torbellino de romance que duró dos años, en el que “Frank” le aseguró repetidamente a Laura que él era su alma gemela, la pareja le quitó al menos 1,5 millones de dólares.

Formaba parte de una conspiración criminal más amplia que, como se sabe, causó pérdidas a las víctimas de al menos 3,5 millones de dólares, y posiblemente mucho más. Pero quizás lo más insidioso de los métodos de los estafadores es que, una vez vaciadas las cuentas bancarias de sus víctimas, las desventuradas mujeres se vieron arrastradas al fraude.

Los estafadores comenzaron a ordenarle a Laura que abriera empresas y cuentas bancarias falsas para transferir dinero. Por eso Kelly recibió esa fatídica llamada esa mañana.

“Lamentablemente, esto es bastante común en muchas situaciones como esta”, explicó Annie Elise. “Una vez que los estafadores te roban todo lo que vales, intentan engatusarte para que participes en la estafa con ellos”.

“Solo en 2023, hubo más de 64.000 denuncias a las fuerzas del orden sobre diferentes estafas románticas en Estados Unidos.

En total, los estafadores ganaron más de mil millones de dólares gracias a sus víctimas, y lamentablemente, esa cifra podría ser incluso inferior a la real, ya que solo se trata de las estafas denunciadas a la policía. Muchos funcionarios creen que hay muchísima gente más que ha sido estafada y que simplemente les da vergüenza decírselo a nadie.

La reacción de Laura fue mucho más allá de la vergüenza. El 9 de agosto de 2020, un agente de la Policía Estatal de Missouri respondió a un reporte de un cuerpo flotando en el río Misisipi, a cientos de kilómetros de Galena. Laura Kowal había sido encontrada.

Kelly alegó que los estafadores, que obligaron a su madre a hipotecar su casa para que les diera dinero, la habían estado amenazando antes de morir. Rechazó la conclusión de los investigadores policiales de que no hubo ningún delito en la muerte de Laura y que simplemente se había quitado la vida.

Pero Laura seguía sin convencerse. Annie continuó: «También tenía sus sospechas después de hablar con la pareja que vio primero el cuerpo de Laura flotando en el río, porque le dijeron algo que no había salido en ninguna noticia. Al parecer, había un segundo cuerpo en el agua».

El cuerpo de otra mujer en bikini, aún no identificada, fue visto por testigos, pero nunca fue recuperado. Sin embargo, Kelly sigue convencida de que hay más tras la historia de la estafa romántica de lo que sugieren las versiones oficiales.

Los autores intelectuales del fraude finalmente fueron llevados ante la justicia. Anthony Ibekie, de 59 años, ciudadano nigeriano y residente de Illinois, fue condenado por 14 cargos de fraude electrónico y falsificación en noviembre de 2024. Testigos afirmaron que lloró levemente al dictarse la sentencia.

Su cómplice, Samuel Aniukwu, recibió una sentencia reducida de 10 años después de optar por declararse culpable y cooperar con los investigadores.

Una tercera conspiradora llamada Jennifer Gosha, que se cree que fue otra víctima que se vio involucrada en la conspiración, fue condenada en diciembre de 2024 y sentenciada a tres años de libertad condicional, con los primeros seis meses en arresto domiciliario.