'Lo decidí justo al salir de la secundaria': Brandon Moss, de 18 años, lanza su candidatura para la alcaldía de Fairfield, Alabama. ¿Quién es?

Apenas unas semanas después de recibir su diploma de Ramsay High School, Brandon Moss, de 18 años, está trazando un nuevo y audaz rumbo: postularse para alcalde de su ciudad natal, Fairfield. Moss, el candidato más joven en una contienda reñida, aspira a suceder al actual alcalde Eddie Penny, quien no busca la reelección. Las elecciones municipales de la ciudad están programadas para el 26 de agosto. "Decidí hacer esto justo después de terminar la secundaria porque sentí que podía ser el cambio que quiero ver en mi ciudad", dijo Moss a AL.com, hablando desde afuera de un centro comercial abandonado hace mucho tiempo, un símbolo, dijo, del abandono crónico de Fairfield. Vestido de traje y corbata, mientras recorre los barrios, Moss destaca entre sus compañeros que disfrutan de unas típicas vacaciones de verano. Pero para el adolescente, el trabajo ya ha comenzado. “Fairfield lleva demasiado tiempo sin un pensador innovador”, dijo Moss. “Necesitamos a alguien capaz de conectar a las generaciones futuras con las pasadas”. La ciudad de Fairfield, ubicada al oeste de Birmingham, ha enfrentado importantes desafíos en las últimas décadas, incluyendo una desinversión generalizada, propiedades vacías, altos índices de delincuencia y una población en declive. Antaño sede de prósperos centros comerciales, Fairfield ahora lucha contra una base impositiva cada vez más reducida y depende de la Oficina del Sheriff del Condado de Jefferson para reforzar su escasa dotación policial. Según estimaciones del censo de 2024, la población de la ciudad ronda los 9.500 habitantes y continúa disminuyendo. A pesar de los obstáculos, Moss se mantiene optimista sobre el futuro de Fairfield. Su campaña se lanzará oficialmente el sábado en un mitin frente al mismo centro comercial cerrado que visitó anteriormente, ubicado en Aaron Aronov Drive 6550. "He visto los edificios derrumbarse", dijo Moss. "Si miramos a través de Fairfield, no vemos más que edificios abandonados donde podría haber algo más". Moss prevé revitalizar la ciudad responsabilizando a los propietarios, involucrando a los residentes en encuestas para comprender sus necesidades y reclutando activamente negocios a largo plazo. Citó la reciente apertura del Carver Jones Market, el primer mercado de alimentos frescos de la ciudad en casi una década, como un ejemplo de lo que es posible. “Este no es un trabajo de glorificación”, dijo. “Se trata de cómo puedo ayudar a la gente”. Moss planea asistir a la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) en otoño, especializándose en ciencias políticas y administración pública, campos que cree que complementarán sus objetivos de liderazgo. Aunque su edad ha llamado la atención, Moss no se deja intimidar. “La edad no garantiza la sabiduría ni la innovación”, afirmó. Su directora de campaña, Marilyn Yelder, admitió que al principio se mostró escéptica, pero que finalmente se unió a su equipo después de presenciar su compromiso de primera mano. Otros candidatos en la carrera incluyen a los concejales Herman Carnes y Cedric Norman, el ex concejal de Midfield James Reasor y el consultor financiero Michael Williams. De ser elegido, Moss afirmó que sus primeras prioridades se centrarían en mejorar la infraestructura de la ciudad, combatir el deterioro urbano y abordar los desafíos financieros de Fairfield. Destacó la importancia de la participación comunitaria en todo el proceso. “Quiero hablar con mis ciudadanos. Quiero saber qué necesitan en su ciudad”, dijo. “No se trata de mí. Se trata de los ciudadanos”.