Decenas de propietarios y subcontratistas perdieron $75,000 al declararse en quiebra un paisajista.

Decenas de propietarios de viviendas y subcontratistas en London, Ontario, dicen que perdieron más de $75,000 después de que un paisajista supuestamente tomó los pagos completos de los clientes sin completar el mantenimiento del césped y no pagó a los trabajadores que contrató para hacer los trabajos.

Más de 60 personas afirman que han esperado varios meses por el dinero y el trabajo que les prometió Aaron Henderson, propietario de Lawn Craze Landscaping, y recientemente se enteraron de que la empresa pronto se declarará en quiebra.

Quienes pertenecen al grupo y hablaron con CBC News dicen que el impacto financiero de esta experiencia ha sido significativo en sus negocios y familias, y están buscando recursos legales.

"Esto definitivamente ha afectado nuestro negocio debido a la cantidad de propiedades que atendimos para él y los costos generales que implica tener varios equipos para lidiar con esa cantidad", dijo Robert Robb de Mutuacions Construction Corp., a quien se le deben casi $11,000 y ha presentado una demanda de reclamos menores contra Henderson.

Robb dijo que Henderson lo contactó a través de Facebook Marketplace en febrero, ofreciéndole trabajos de remoción de nieve, y sus empleados trabajaron en aproximadamente 175 casas. Añadió que Henderson inicialmente pagó las facturas en su totalidad, pero que el pago se redujo a pagos semanales más pequeños un mes después.

"Fuimos muy constantes al preguntarle sobre el estado de los pagos, pero él insistía en que nos pagaría el total y repetía esas promesas una y otra vez, pero nunca las cumplió", dijo Robb.

Solo nos enviaba entre 100 y 150 dólares a la vez, con evasivas, y cada vez que lo contactábamos recibía la misma respuesta: "Lo siento, no debía ser así. Voy a resolverlo todo". Durante las últimas semanas, nos dejaron completamente a oscuras.

Ese también fue el caso de Elijah Sherrer, a quien Henderson contactó en Kijiji para que le ayudara con la gran cantidad de nieve del invierno pasado. Sherrer comentó que la reducción de los pagos se volvió esporádica y finalmente desapareció por completo, pero Henderson le aseguró que la situación mejorará para la primavera.

"Fui muy comprensivo y entendí que su temporada de corte de césped es cuando su negocio se recupera, así que le di un tiempo", dijo Sherrer, añadiendo que Henderson le debe $4,500. "Elaboré un plan para promocionar mis servicios de primavera para él, de modo que el 20% de cada factura se destinara al saldo que Aaron aún debía, para poder ayudarlo a saldar esa deuda".

"No soy ningún estafador", dice el paisajista

Cuando CBC News se puso en contacto con él, Henderson se disculpó profusamente y dijo que no tenía la intención de retener dinero o servicios a la gente, pero que el invierno pasado resultó ser difícil y sus gastos superaron sus ingresos.

La mayor parte del dinero se destinó a subcontratistas, reembolsos y, durante un tiempo, ni siquiera tuve un camión para trabajar solo. Estaba inoperativo y había que hacer reparaciones por valor de miles de dólares, lo cual es uno de los factores que llevaron a toda esta situación, dijo.

Me quedé sin fondos y aún tengo que pagar a subcontratistas y reembolsos. He hecho todo lo posible por mantenerme al día con todo, pero ha acumulado tanto que declararme en bancarrota es mi única opción en este momento.

Henderson, quien cerró permanentemente su negocio en mayo, aún no ha presentado formalmente la documentación de insolvencia, pero dijo que está consultando con empresas.

Aunque se negó a responder cuánto debe a la gente, Henderson afirmó que ha logrado pagar a subcontratistas más de $50,000 y reembolsado casi $10,000 a clientes, y la cifra sigue aumentando. Admite que su modelo de negocio de prepago tenía fallas, pero argumenta que no intentaba defraudar a nadie.

Definitivamente no soy un estafador. Nunca pretendí que mi negocio fracasara. Me quedé sin blanca por el efecto dominó del invierno pasado y tener que cerrar definitivamente fue lo mejor para todos.

'Una gran sorpresa'

Taylor Peach contrató a Henderson para cortar el césped semanalmente de abril a octubre de este año, pero comentó que el trabajo se retrasaba cada semana y solo se completó una vez. Peach también le presentó a Henderson una demanda de $25,000 en nombre de otros 18 miembros del grupo, entre ellos padres jóvenes, dueños de pequeñas empresas y personas mayores.

"Estaba hablando de sobreventas, del clima y luego simplemente me dijo: 'Ten paciencia conmigo', pero me harté de esperar, y luego llegó el momento de declararse en quiebra", dijo Peach, a quien se le deben 1.700 dólares.

No me afecta mucho, pero lo entiendo desde la perspectiva de los demás. No todo el mundo tiene ese dinero en el banco, así que, por supuesto, es una gran sorpresa para mucha gente.

El grupo se ha pronunciado con la esperanza de recuperar una mayor parte del dinero perdido. Mientras tanto, Henderson no ha indicado si presentará un escrito de defensa.