El equipo femenino de fútbol de Londres sale al campo en busca del segundo campeonato provincial

Un equipo femenino de fútbol de Londres está compitiendo para asegurar su segundo campeonato provincial en las semifinales de la Liga de Fútbol Femenino de Ontario (OWFL) contra Kingston este fin de semana.

El equipo sub-19 de Londres WOLFPAAC se coronó como el primer campeón de la OWFL en su año inaugural, 2023, pero perdió por solo un punto en la final del año pasado. Este año, con su plantilla más grande de 30 jugadoras, el equipo espera llevarse el trofeo a casa.

Para las jugadoras, es más que solo una victoria lo que buscan. También buscan sentar las bases para que un número creciente de jóvenes se dediquen a deportes como el fútbol americano, dijo Jessica Knight, de 17 años, una de las capitanas de WOLFPAAC.

"Haber sido el primer equipo en obtener el título [de la OWFL] significa mucho para mí, porque ser una pionera en este deporte es lo que me ha guiado, generando ese impacto, para que las futuras chicas no tengan que lidiar con las dificultades de no saber que son capaces o de ser subestimadas", dijo.

Las niñas admiran a las atletas femeninas de ligas profesionales como la WNBA y la PWHL como modelos a seguir que están abriendo el camino para las niñas interesadas en el deporte, afirmó Knight.

"Mucha gente está sorprendida de que el fútbol americano se esté volviendo tan popular", dijo. "Ahora a las chicas se les paga por jugar al fútbol americano, que es el sueño de la mayoría. Ver eso me está cambiando por completo la perspectiva sobre mi futuro".

Ampliar el alcance para hacer crecer la liga

Pero con un deporte en crecimiento, surgen los desafíos de hacer correr la voz y alentar a los nuevos jugadores a probar el fútbol, ​​independientemente de su nivel de habilidad, según Alexa Taylor, de 14 años, quien se unió a WOLFPAAC después de mudarse a Londres desde Brantford.

Se espera que esto cambie. Con el fútbol americano de placaje como deporte olímpico en 2028, las ligas de la OWFL han crecido significativamente en los últimos tres años, afirmó Scott Knight, presidente de WOLFPAAC, y añadió que la primera temporada solo contó con tres equipos, pero que ahora ese número ha ascendido a 13.

WOLFPAAC está ampliando su alcance para construir un equipo Sub 16 y una liga de mujeres mayores de 18 años, y con el aumento del interés, el equipo pronto podrá aumentar su plantel de seis contra seis a nueve contra nueve, dijo Scott, quien también es el padre de Jessica Knight.

"Nuestro objetivo es promover a las mujeres en todos los aspectos del juego", dijo.

Para otras, un equipo exclusivamente femenino aporta un sentido de comunidad y camaradería. Es una de las razones por las que Laryssa Stoyko, de 14 años y originaria de Moncton, Nuevo Brunswick, se unió al equipo esta temporada.

Tanto Stokyo como Taylor han jugado anteriormente en equipos mixtos, y aunque lo describen como una buena introducción al fútbol americano, los amigos de toda la vida que han hecho en este equipo han sido un beneficio adicional, dijeron.

"Con WOLFPAAC, estamos mucho más coordinados y realmente hemos crecido juntos", dijo Stoyko.

La semana pasada, el equipo terminó primero en Ontario y avanzó a los playoffs invicto, con solo tres touchdowns en toda la temporada. Con un importante partido contra los Kingston Sharks en el horizonte, WOLFPAAC planea continuar su racha ganadora, dijo Knight.

"Obviamente, nos enfrentamos a otro equipo invicto, y hemos jugado contra equipos de mayor ranking y con la misma cantidad de victorias, pero vamos a jugar y eso es lo único que importa", dijo. "Vamos a mantenernos unidos como familia, y los únicos que pueden vencer a WOLFPAAC mentalmente somos nuestro propio equipo".

El inicio está previsto para las 4 p. m. del sábado en el City Wide Sports Park de Londres.