El módulo lunar japonés se estrella durante el intento de aterrizaje.
Un módulo lunar privado procedente de Japón se estrelló el viernes mientras intentaba aterrizar, la última víctima en la carrera comercial hacia la Luna.
La compañía ispace, con sede en Tokio, declaró la misión fallida varias horas después de perderse la comunicación con el módulo de aterrizaje. Los controladores de vuelo intentaron restablecer el contacto, pero solo encontraron silencio y anunciaron que la misión estaba concluida.
Las comunicaciones cesaron menos de dos minutos antes del aterrizaje programado de la nave espacial en la Luna con un minirover. Hasta entonces, el descenso desde la órbita lunar parecía marchar bien.
El director ejecutivo y fundador, Takeshi Hakamada, se disculpó con todos los que contribuyeron a la misión, el segundo lanzamiento lunar de ispace.
Hace dos años, el primer viaje a la Luna de la compañía también terminó en un aterrizaje forzoso, lo que dio origen al nombre "Resilience" para su módulo de aterrizaje sucesor.
"Esta es la segunda vez que no logramos aterrizar. Así que debemos tomárnoslo muy en serio", declaró Hakamada a la prensa. Enfatizó que la compañía seguirá adelante con más misiones lunares.
El análisis preliminar indica que el sistema láser para medir la altitud no funcionó como estaba previsto y que el módulo de aterrizaje descendió demasiado rápido, dijeron los funcionarios.
"En base a estas circunstancias, actualmente se asume que el módulo de aterrizaje probablemente realizó un aterrizaje forzoso en la superficie lunar", dijo la compañía en un comunicado escrito.
La Luna, que durante mucho tiempo fue competencia de los gobiernos, se convirtió en un objetivo de las empresas privadas en 2019, con más fracasos que éxitos en el camino.
Lanzado en enero desde Florida en un largo viaje con múltiples giros, Resilience entró en la órbita lunar el mes pasado. Compartió un viaje de SpaceX con el Blue Ghost de Firefly Aerospace, que llegó a la Luna más rápido y se convirtió en la primera entidad privada en aterrizar con éxito allí en marzo.
Otra empresa estadounidense, Intuitive Machines, llegó a la Luna unos días después de Firefly. Pero el módulo de aterrizaje, alto y delgado, se estrelló de bruces en un cráter cerca del polo sur lunar y fue declarado inoperativo en cuestión de horas.
Resilience tenía como objetivo la cima de la luna, un lugar menos peligroso que la parte inferior sombría. El equipo de ispace eligió una zona plana con pocas rocas en Mare Frigoris, o Mar del Frío, una región larga y estrecha llena de cráteres y antiguos flujos de lava que se extiende por la franja norte de la cara visible.
Los ingenieros 'hicieron todo' lo posibleLos planes habían requerido que la sonda Resilience, de 2,3 metros, transmitiera imágenes en cuestión de horas y que el módulo de aterrizaje bajara el explorador a cuestas sobre la superficie lunar este fin de semana.
Hecho de plástico reforzado con fibra de carbono y con cuatro ruedas, el rover de fabricación europea de ispace, llamado Tenacious, llevaba una cámara de alta definición para explorar el área y una pala para recoger algo de tierra lunar para la NASA.
El rover, con un peso de tan solo cinco kilogramos, se mantendría cerca del módulo de aterrizaje, describiendo círculos a una velocidad inferior a unos pocos centímetros por segundo. Podía alejarse hasta un kilómetro del módulo.
Minutos antes del intento de aterrizaje, Hakamada aseguró a todos que ispace había aprendido de su primera misión fallida. «Los ingenieros hicieron todo lo posible» para asegurar el éxito esta vez, afirmó.
Consideró que el último viaje a la Luna es "simplemente un trampolín" hacia el lanzamiento de su módulo de aterrizaje más grande en 2027 con la participación de la NASA.
Ispace, al igual que otras empresas, no dispone de "fondos infinitos" y no puede permitirse fallos repetidos, dijo Jeremy Fix, ingeniero jefe de la filial estadounidense de la compañía, en una conferencia el mes pasado.
Aunque no divulgaron el costo de esta última misión, funcionarios de la compañía dijeron que es menor que la primera, que superó los 100 millones de dólares estadounidenses.
Otras dos empresas estadounidenses aspiran a alunizajes para finales de año: Blue Origin, de Jeff Bezos, y Astrobotic Technology. El primer módulo lunar de Astrobotic no llegó a la Luna en 2024 y se estrelló contra la atmósfera terrestre.
Durante décadas, los gobiernos compitieron para llegar a la Luna. Solo cinco países han logrado alunizajes robóticos con éxito: Rusia, Estados Unidos, China, India y Japón. De ellos, solo Estados Unidos ha llevado personas a la Luna: 12 astronautas de la NASA entre 1969 y 1972.
La NASA espera enviar cuatro astronautas a la órbita lunar el próximo año. Un año o más tarde, se produciría el primer alunizaje tripulado en más de medio siglo, con la nave Starship de SpaceX transportando desde la órbita lunar hasta la superficie. China también tiene planes de alunizaje para sus propios astronautas para 2030.
cbc.ca
