La atención a los veteranos en riesgo bajo el gobierno de Trump, ya que médicos y enfermeras rechazan trabajar en hospitales de VA.

Los hospitales de veteranos están luchando para reemplazar a cientos de médicos y enfermeras que han abandonado el sistema de atención médica este año, mientras la administración Trump cumple su promesa de recortar simultáneamente el personal del Departamento de Asuntos de Veteranos y mejorar la atención.

Muchos solicitantes de empleo están rechazando ofertas, preocupados por la inestabilidad de los puestos y por la incomodidad con la dirección general de la agencia, según documentos internos examinados por ProPublica. Los registros muestran que casi 4 de cada 10 de los aproximadamente 2000 médicos a los que se les ofrecieron puestos entre enero y marzo de este año los rechazaron. Esto cuadruplica la tasa de médicos que rechazaron ofertas durante el mismo período del año pasado.

En marzo, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) anunció su intención de recortar su plantilla en al menos 70.000 personas. La noticia generó alarma ante la posibilidad de que los recortes perjudicaran la atención al paciente, lo que provocó que el secretario del VA, Doug Collins, confirmara públicamente que el personal sanitario de primera línea estaría exento de los despidos propuestos.

El mes pasado, los funcionarios del departamento actualizaron sus planes y dijeron que reducirían la fuerza laboral en 30.000 personas para el final del año fiscal, que es el 30 de septiembre. Tantos empleados se habían ido voluntariamente, dijo la agencia en un comunicado de prensa, que no serían necesarios despidos masivos.

“VA está yendo en la dirección correcta”, dijo Collins en un comunicado .

Pero una revisión de cientos de registros de personal interno, junto con entrevistas con veteranos y empleados, revelan un panorama mucho menos optimista de cómo la dotación de personal está afectando la atención a los veteranos.

Tras seis años de aumentar el personal médico, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ha perdido este año más de 600 médicos y cerca de 1900 enfermeras. El número de médicos en plantilla ha disminuido cada mes desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo. La agencia también perdió el doble de enfermeras de las que contrató entre enero y junio, según registros consultados por ProPublica.

En respuesta a preguntas, un portavoz del VA no cuestionó las cifras sobre pérdidas de personal en los centros de todo el país, pero acusó a ProPublica de parcialidad y de "seleccionar cuestiones que en su mayoría son rutinarias".

El portavoz de la agencia, Peter Kasperowicz, afirmó que el departamento está trabajando para abordar el número de médicos que rechazan ofertas de trabajo, acelerando el proceso de contratación, y que la agencia cuenta con diversas estrategias para abordar la escasez, como la derivación de veteranos a proveedores privados y la telemedicina. La escasez nacional de profesionales de la salud ha dificultado la contratación y la retención, afirmó.

Kasperowicz dijo que los cambios recientes en la agencia no han comprometido la atención y que los tiempos de espera están mejorando después de empeorar bajo el presidente Joe Biden.

Si bien los tiempos de espera para atención primaria, de salud mental y especializada para los pacientes existentes aumentaron durante la presidencia de Biden, las estadísticas del VA muestran solo ligeras reducciones desde que Trump asumió el cargo en enero.

Sin embargo, los tiempos de espera para citas para nuevos pacientes que buscan atención primaria y especializada han aumentado ligeramente, según un informe obtenido por ProPublica.

A principios de julio, el tiempo de espera promedio a nivel nacional para programar citas de cirugía ambulatoria para nuevos pacientes era de 41 días, lo que es 13 días más que la meta establecida por el VA y casi dos días más que hace un año.

En algunos lugares, las esperas para obtener una cita son aún más largas.

En el Centro Médico Togus VA de Augusta, Maine, los registros internos muestran que hay una espera de dos meses para citas de atención primaria, lo que triplica la meta del VA y es 38 días más larga que en esta misma época el año pasado. La esposa de un veterano de la Marina discapacitado que recibe atención en el centro declaró a ProPublica que en los últimos meses se ha vuelto más difícil programar citas y recibir atención oportuna.

Su esposo, dijo, sirvió en Somalia y está completamente discapacitado. No ha tenido un médico de atención primaria asignado durante meses después de que su anterior médico se marchara durante el invierno, añadió.

“No tiene a nadie a cargo de su atención médica”, dijo la mujer, que prefirió no revelar su nombre por temor a que sus comentarios afecten las prestaciones de su esposo. “Nunca antes había sido así. Falta personal, habitaciones vacías, puertas cerradas. Se siente como algo insalubre”.

Kasperowicz dijo que el VA está tomando "medidas agresivas" para reclutar médicos de atención primaria en Maine y anticipa contratar a dos nuevos médicos para fin de año.

A nivel nacional, según registros revisados por ProPublica, la tasa de vacantes de médicos en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) fue del 13,7 % en mayo, frente al 12 % de mayo de 2024. Kasperowicz afirmó que estas tasas coinciden con los promedios históricos de la agencia. Sin embargo, si bien la tasa de vacantes disminuyó durante los primeros cinco meses de 2024, ha aumentado en 2025.

El senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, quien ha criticado la gestión de Collins, ha argumentado que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) está tomando una dirección peligrosa. Afirmó que las conclusiones de ProPublica refuerzan su preocupación por los "impactos perjudiciales y peligrosos" de los recortes y las reducciones de personal.

“Los profesionales dedicados están huyendo, y el reclutamiento está decayendo, debido a las condiciones laborales tóxicas, los recortes de fondos drásticos y los despidos”, declaró a ProPublica. “Hemos advertido repetidamente sobre estos resultados; impactantes, pero no sorprendentes”.

En la región de Texas del VA, que cubre la mayor parte del estado, los funcionarios informaron en una presentación interna en junio que aproximadamente 90 personas habían rechazado ofertas de trabajo "debido a la incertidumbre de la reorganización" y señalaron que la baja moral estaba causando que los empleados existentes no recomendaran trabajar en los centros médicos.

Anthony Martínez, capitán retirado del Ejército que cumplió misiones en Irak y Afganistán, comentó que ha presenciado una disminución en la atención médica en el centro de Temple, Texas, VA. Comentó que el hospital ha perdido los registros de sus recientes vacunas contra la alergia, que ahora debe repetir, y que debe esperar más tiempo para obtener una cita.

“Siempre han existido problemas, pero no a este grado”, dijo Martínez.

Martínez, quien dirige una organización local sin fines de lucro para veteranos, dijo que ha escuchado frustraciones similares de muchos de ellos. "No soy el único. Muchos veteranos están teniendo malas experiencias", dijo.

Kasperowicz afirmó que la agencia no podía hablar sobre el caso de Martínez sin una exención de privacidad del paciente, la cual Martínez se negó a firmar. Añadió que los tiempos de espera para las citas de atención primaria para los pacientes actuales en Temple no han variado durante el último año fiscal. Sin embargo, los registros internos muestran un aumento en los tiempos de espera para nuevos pacientes en especialidades como cardiología, gastroenterología y oncología.

Los administradores allí han expresado su preocupación por el impacto de las pérdidas de personal, advirtiendo en su presentación interna de junio sobre “el conocimiento institucional que abandona la Agencia debido al aumento de la salida de supervisores”.

No es solo la pérdida de médicos y enfermeras lo que afecta la atención médica. La escasez de personal de apoyo, que no se ha visto protegido de los recortes, también agrava los retrasos.

En Dayton, Ohio, las vacantes de agentes de compras provocaron retrasos en la adquisición de cientos de prótesis, según un informe interno del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de mayo. Kasperowicz afirmó que el hospital ha reducido recientemente el tiempo de procesamiento de dichos pedidos a más de la mitad.

Algunos centros están teniendo problemas para contratar y retener personal de salud mental.

En febrero, un funcionario de recursos humanos de la región del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), que abarca gran parte de Florida, informó en un sistema de alerta interno que la zona tenía dificultades para contratar profesionales de la salud mental para tratar a pacientes en zonas rurales. Anteriormente, los trabajos eran completamente remotos, pero ahora requieren que los profesionales estén presentes en una clínica.

Cuando la región ofreció empleo a tres profesionales de la salud mental, todos declinaron. El impacto previsto, según el documento de advertencia, fue una mayor demora en las citas. Kasperowicz afirmó que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) está trabajando para abordar la escasez.

Sin embargo, incluso mientras la agencia enfrenta estos desafíos, la administración Trump ha reducido drásticamente el uso de una herramienta clave diseñada para ayudar al VA a atraer solicitantes y cubrir brechas en la atención crítica de primera línea.

En los últimos años, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ha utilizado pagos de incentivos para reclutar y retener a médicos y otros profesionales de la salud. En el año fiscal 2024, la agencia pagó bonos de retención a casi 20,000 empleados y más de 6,000 nuevos empleados recibieron bonos de contratación. En los primeros nueve meses de este año fiscal, que comenzó el 1 de octubre, solo unos 8,000 empleados del VA recibieron bonos de retención y poco más de 1,000 recibieron incentivos de contratación. El VA ha informado a los legisladores que ha podido cubrir puestos sin recurrir a los programas de incentivos.

La representante Delia Ramírez, demócrata por Illinois, dijo durante una audiencia de supervisión del Congreso en julio que la administración Trump está reteniendo los bonos porque "quiere que se vayan" como parte de un plan para privatizar los servicios.

"No es que los empleados del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) sean menos meritorios que con Biden", dijo. "Quieren que todos los empleados sean expulsados para poder diezmar la fuerza laboral del VA".