Las proyecciones del nivel del mar en California podrían estar muy erradas, gracias al hundimiento de la tierra

El ascenso y el hundimiento del suelo en el estado de California podría afectar los niveles del mar en el estado en las próximas décadas, según un análisis realizado por investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Los investigadores estudiaron datos de radar satelital para captar el movimiento vertical de la tierra a lo largo de más de mil millas (1.610 kilómetros) de la costa de California. Al comparar esos datos con observaciones históricas de los mismos lugares, el equipo descubrió que la tierra se hundía y se elevaba a niveles mucho más altos que las estimaciones regionales.

La investigación del equipo, publicada el mes pasado en Science Advances, revela la cantidad de movimiento de la superficie terrestre utilizando datos de los satélites Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea y de las estaciones receptoras terrestres que forman parte del Sistema Global de Navegación por Satélite. Los datos se recopilaron entre 2015 y 2023 y muestran cómo las diferentes áreas del estado están subiendo y bajando. En la imagen de abajo, las áreas en azul están bajando, mientras que las áreas en rojo están subiendo (cuanto más oscuro es el rojo, más rápido es el ascenso).

Según un comunicado del JPL de la NASA, el área de la bahía de San Francisco se está hundiendo a un ritmo de más de 10 milímetros por año, en gran parte debido a la compactación de los sedimentos. El equipo postuló en el estudio que los niveles locales del mar podrían aumentar más de 45 centímetros para el año 2050 debido al hundimiento, al menos en las partes más bajas de San Rafael, Corte Madera, Foster City y Bay Farm Island.

“En muchas partes del mundo, como en el suelo recuperado debajo de San Francisco, la tierra se está moviendo hacia abajo más rápido de lo que el mar sube”, dijo Marin Govorcin, científico de NASA JPL y autor principal del estudio, en un comunicado de la agencia.

El equipo también encontró puntos críticos de elevación (varios milímetros por año) en la cuenca de aguas subterráneas de Santa Bárbara y Long Beach.

En partes de los condados de Los Ángeles y San Diego, el equipo encontró evidencia de que los impulsores humanos del movimiento de la tierra aumentan las incertidumbres en las proyecciones del nivel del mar en hasta 15 pulgadas (40 cm); las actividades humanas, incluida la extracción de agua subterránea y la producción de hidrocarburos, hacen que sea más difícil predecir el movimiento de la tierra.

Mientras tanto, el equipo observó un movimiento descendente en zonas de tierra asociadas con deslizamientos de tierra, como la península de Palos Verdes al sur de Los Ángeles.

Las futuras observaciones de los cambios de altitud en América del Norte se verán facilitadas por el proyecto OPERA (Observational Products for End-Users from Remote Sensing Analysis) del JPL. Junto con la misión NISAR, un esfuerzo conjunto entre la NASA y la agencia espacial india ISRO, OPERA recopilará datos sobre la altitud de América del Norte, lo que garantizará que se pueda monitorear cuidadosamente la superficie en constante cambio de nuestro continente.