¿Podrían los teleféricos ayudar a solucionar los problemas de tráfico en Canadá?

¿Qué pasaría si su viaje diario al trabajo no implicara soportar un tráfico de parachoques a parachoques, sino volar por encima de él?

Puede parecer una ilusión, pero en algunas partes del mundo los teleféricos o góndolas (normalmente vistos en estaciones de esquí o lugares turísticos) en realidad se utilizan como transporte público y ayudan a la gente a desplazarse en su vida cotidiana.

Por ejemplo, Bogotá, Colombia, depende del TransMiCable para transportar personas a diario. En Oregón, el Teleférico de Portland realiza un promedio de 9.000 viajes diarios, mientras que Mi Teleférico en La Paz, Bolivia, tiene una capacidad de hasta 34.000 pasajeros por hora en cada dirección.

Mientras las ciudades canadienses luchan con una congestión "brutal" y un servicio de transporte deficiente , algunos planificadores de transporte creen que los teleféricos podrían ofrecer a este país una solución asequible y eficiente.

"No es muy caro de operar", declaró Reece Martin, planificador de transporte independiente de Toronto, a Brent Bambury, presentador del Día 6. "Y, francamente, tampoco son muy caros de construir".

"Se instalan unos postes, se instala un cable y listo", dijo Martin. "Es mucho más rápido de construir que algunos de los proyectos de transporte público con los que estamos familiarizados".

Jonathan English, consultor de políticas de transporte de la Junta de Comercio de la Región de Toronto, coincide. Afirma que los teleféricos son «en teoría... potencialmente mucho más económicos que construir un tren elevado».

Para quienes viajan diariamente, dice Martin, significa no tener semáforos ni atascos. Simplemente subirse, deslizarse entre el bullicio y llegar tranquilo y sin estrés.

Un teleférico en el horizonte

En Burnaby, BC, el viaje en teleférico está a punto de convertirse en realidad.

El concejal Daniel Tetrault, vicepresidente del comité de transporte de la ciudad, dice que el teleférico de Burnaby Mountain está "listo para funcionar".

El nuevo enlace aéreo conectaría una estación de SkyTrain con la cima del monte Burnaby, sede del campus principal de la Universidad Simon Fraser y una comunidad en crecimiento de aproximadamente 7000 residentes. El trayecto permitiría unos 25 000 viajes diarios.

"Soy exalumno de la SFU", dijo Tetrault. "Recuerdo que, cada vez que nevaba o el tiempo era inestable, el servicio de autobús era inestable... [un teleférico es] una oportunidad importante que realmente podría conectar la universidad con el resto de Burnaby y la región".

Más allá de la comodidad, el impacto ambiental es enorme, afirma Tetrault. Según TransLink , la autoridad de transporte público de Metro Vancouver y promotora del proyecto, una góndola funciona con electricidad y un solo viaje emitiría tan solo cinco gramos de dióxido de carbono por pasajero, un marcado contraste con los aproximadamente 400 gramos que produce un autobús diésel.

Las evaluaciones ambientales, las consultas comunitarias, el diseño de la infraestructura y la selección de la ruta ya se han completado, pero Tetrault afirma que el proyecto se encuentra actualmente paralizado, a la espera de financiación de los gobiernos provincial y federal. Para que avance, añade, debe ser reconocido como una prioridad e incluido en un plan de inversión aprobado por la junta directiva de TransLink y el Consejo de Alcaldes de Transporte Regional.

TransLink confirmó en una declaración a la CBC que el Burnaby Mountain Gondola es parte de su plan de acceso para todos en diez años, pero sigue sin financiación.

"El próximo paso del proyecto es completar el análisis de negocio y obtener financiación a través de una futura actualización del Plan de Inversión ", señala el comunicado.

¿Puede ayudar con la congestión?

Si bien las góndolas son ideales para terrenos empinados como Burnaby Mountain, English dice que también podrían "potencialmente" ayudar a desenredar la congestión en los centros urbanos concurridos.

Él ve las góndolas como una solución potencial en partes de Toronto que tienen un rápido crecimiento residencial pero un acceso al transporte público "lento, abarrotado o poco confiable".

"Cuando la gente se muda a su condominio y el transporte público es muy limitado, compran ese espacio de estacionamiento y luego compran ese auto", dijo English. "Eso contribuirá a la congestión vehicular en el centro".

Señala Humber Bay Shores, un barrio de Toronto con alta densidad de tráfico y opciones de transporte limitadas: "un tranvía largo y lento y un par de autobuses". English afirma que zonas como esta podrían beneficiarse de las telecabinas como líneas de alimentación, facilitando el acceso de los pasajeros a las principales opciones de transporte, como el metro y GO Transit.

Justo al este de Toronto, en Oshawa, Ontario, se propone una líneade teleférico que discurriría por la calle Simcoe. Tras una revisión, el personal regional recomendó el teleférico en lugar de los autobuses tradicionales, citando ventajas como mayor velocidad y fiabilidad.

Además, la estrecha calzada de la calle Simcoe y la densa edificación dificultan la expansión del servicio de autobuses tradicional. Añadir una nueva ruta de autobús podría implicar la reducción de plazas de aparcamiento, la eliminación de carriles y la expropiación de propiedad privada.

Percepciones desafiantes

English es realista y afirma que no existe una solución milagrosa para la congestión. Asegura que las telecabinas funcionan bien en algunas situaciones, pero no en todas. Aun así, las llama "una herramienta más en la caja de herramientas" y afirma que tener más opciones siempre es mejor.

Martin cree que la mayor barrera para la adopción de las góndolas como transporte público es la percepción que la gente tiene de ellas.

"Se trata simplemente de construir uno", dijo Martin. "Para tener un ejemplo que señalar y decir: 'Oye, lo hicieron allí y fue todo un éxito, fue una buena inversión'".

"Creo que eso facilitará mucho su construcción en todo el país, donde sea más conveniente".