Prueba de Starlink: ¿Podrá Pakistán reconciliarse con Elon Musk después de la disputa sobre su relación con el Reino Unido?

Islamabad, Pakistán – En enero, mientras los ciudadanos paquistaníes luchaban con la mala calidad de Internet después de que el país comenzó a implementar un firewall nacional el año pasado , algunos de ellos etiquetaron a Elon Musk en X, instándolo a brindar servicios de Starlink, el proveedor de Internet satelital que el hombre más rico del mundo fundó en 2019.

Musk respondió diciendo que SpaceX, su compañía detrás de Starlink, estaba esperando la aprobación del gobierno paquistaní.

Esa espera se ha vuelto política.

Mientras los países de todo el mundo luchan con el caos geopolítico desatado por los acuerdos y amenazas poco convencionales del presidente estadounidense Donald Trump un mes después de asumir el cargo, Pakistán se encuentra en medio de su propia lucha sobre cómo manejar una relación con Musk, quien, como aliado cercano de Trump, tiene la confianza del presidente.

Pakistán, un país de 241 millones de habitantes, prohibió X (antes Twitter) en febrero de 2024 antes de las elecciones nacionales.

La plataforma de redes sociales, que Musk compró por 44 mil millones de dólares a fines de 2022, fue bloqueada por órdenes del Ministerio del Interior por incumplimiento de las directivas gubernamentales de eliminar contenido que el gobierno considerara problemático.

Un año después, el uso de la plataforma sigue siendo ilegal en el país, aunque Pakistán, con menos de cinco millones de suscriptores de X, no era un mercado importante para la empresa de redes sociales. China, Rusia, Corea del Norte, Irán, Myanmar, Venezuela y Turkmenistán son los únicos otros países que han prohibido X.

Ahora, Starlink se perfila como una prueba para la relación entre Pakistán y Musk. En las últimas semanas, Musk, que tiene más de 219 millones de seguidores en X, ha publicado sobre casos de agresión sexual infantil en el Reino Unido, algunos de los cuales involucraron a hombres paquistaníes y ocurrieron hace más de una década.

¿Asunto de interés nacional?

En enero, cuando la legisladora india Priyanka Chaturvedi se opuso al uso genérico del término “asiático” y enfatizó que las bandas de acoso sexual del Reino Unido estaban lideradas por hombres “paquistaníes”, Musk respondió con un tuit diciendo “sí”, pareciendo respaldar esa opinión.

Esto provocó la indignación de los legisladores paquistaníes, que sugirieron que la concesión de una licencia operativa a Starlink debería estar condicionada a que el magnate de la tecnología ofreciera una disculpa por sus comentarios sobre el país. El legislador paquistaní Palwasha Khan dijo que los legisladores que debatían la solicitud de licencia de Starlink sacaron a relucir el comentario sobre las bandas de secuestradores.

La gran pregunta: ¿debería Pakistán basar su decisión en consideraciones comerciales y de seguridad nacional, o debería tener en cuenta la proximidad política de Musk a Trump o los comentarios del multimillonario?

Para Ahmed Atteeq Anwer, legislador de la gobernante Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz (PML-N) y miembro del comité de Tecnología de la Información y Telecomunicaciones de la Asamblea Nacional, la decisión del país no debería tener en cuenta ni siquiera a Musk, y mucho menos a Trump.

“Es una cuestión de infraestructura de Internet y de interés nacional”, dijo a Al Jazeera. “Starlink puede beneficiar a zonas remotas donde no es posible instalar cables de fibra óptica, pero cualquier empresa internacional que opere en Pakistán debe cumplir nuestras leyes y regulaciones, siendo la seguridad nacional la máxima prioridad”.

Al mismo tiempo, reconoció que la doble afiliación empresarial y política de Musk complicaba las decisiones sobre Starlink, un servicio satelital que, de estar operativo en Pakistán, podría permitir a los usuarios eludir el cortafuegos del país.

“Pakistán debe salvaguardar sus intereses. Somos conscientes de las preocupaciones en materia de seguridad, privacidad y encriptación de datos. Si bien la tecnología moderna es esencial para el progreso, las leyes deben respetarse en su letra y espíritu”, afirmó Anwer.

¿Está Pakistán “cerrado para los negocios”?

Aunque Starlink está registrado en Pakistán desde junio de 2021, necesita más licencias para estar completamente operativo.

Un alto funcionario de la Autoridad de Telecomunicaciones de Pakistán (PTA), el regulador de telecomunicaciones del país, explicó el proceso de aprobación de tres pasos.

“Primero, deben registrarse en la Comisión de Bolsa y Valores de Pakistán (SECP), algo que Starlink ya ha hecho. A continuación, deben obtener la aprobación de la Junta Reguladora de Actividades Espaciales de Pakistán (PSARB), tras lo cual se pondrán en contacto con nosotros en la PTA para obtener la autorización final”, dijo el funcionario, que pidió el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.

“La solicitud de Starlink está actualmente bajo revisión en el organismo regulador espacial”, añadió.

Según una declaración de PSARB a Al Jazeera, “Starlink ya se había registrado en SECP, por lo que PSARB inició un contacto directo con la sede de SpaceX en EE. UU. [la empresa matriz de Starlink] cuando Starlink Pakistán se puso en contacto con él”.

“La solicitud ha sido evaluada por PSARB y las deliberaciones entre ambas partes han continuado sin cesar”, agregó el comunicado.

SpaceX no respondió a las preguntas de Al Jazeera sobre las discusiones.

Pero el funcionario de la PTA, la agencia que finalmente debe dar el visto bueno para que Starlink inicie operaciones, recomendó cautela.

“Estos satélites pueden causar interferencias, ya que sus frecuencias pueden entrar en conflicto con las de otros satélites que ya están en órbita. El regulador espacial debe garantizar que los satélites existentes que prestan servicios a Pakistán no sufran interrupciones”, explicó el funcionario.

Pero Wahaj us Siraj, CEO de NayaTel, uno de los principales proveedores de servicios de Internet de Pakistán, sugirió que las preocupaciones sobre Starlink eran exageradas.

“En realidad, proporcionaría una opción adicional para los usuarios de Internet paquistaníes, lo cual es beneficioso”, dijo Siraj a Al Jazeera.

Pakistán ha sufrido varias interrupciones importantes del servicio en línea durante el último año, que el gobierno atribuyó a fallas en los cables submarinos que conectan al país con la infraestructura global de Internet.

De hecho, en el índice global de Ookla Speedtest, Pakistán se encuentra entre los países con velocidades de Internet más bajas del mundo. Según la última clasificación, el país se sitúa en el puesto 96 de 104 en velocidad de Internet móvil, mientras que en la categoría de línea de banda ancha fija se sitúa en el puesto 138 de 152 países.

“El permiso regulatorio para Starlink debería haberse otorgado en un plazo máximo de 90 días. Sin embargo, la obtención de licencias y certificados de no objeción puede llevar años, lo que desalienta a las empresas locales y extranjeras”, dijo Siraj.

"Es como decirles a los inversores que lleven su dinero a otra parte porque Pakistán está cerrado para los negocios", añadió.

El gobierno paquistaní ha tenido dificultades para atraer inversiones extranjeras mientras lidia con una prolongada crisis económica. En 2023, el país evitó por poco la suspensión de pagos y actualmente se encuentra en su 25º programa de préstamos con el Fondo Monetario Internacional (FMI), por un valor de 7.000 millones de dólares.

Impacto en las relaciones entre Estados Unidos y Pakistán

Anwer, el político del PML-N, descartó la idea de que el enfoque de Pakistán hacia Starlink afectaría las relaciones con Estados Unidos.

“El panorama general es que las grandes potencias intervienen cuando conviene a sus intereses. Lo vimos durante la invasión soviética de Afganistán en 1979 y de nuevo después del 11 de septiembre, cuando Estados Unidos se enfrentó a Pakistán”, afirmó. “Los asuntos económicos están separados de los intereses nacionales”.

Qandil Abbas, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Quaid-e-Azam en Islamabad, compartió una opinión similar.

“Musk no ocupa ningún cargo oficial en el gobierno más allá de ser asesor de Trump. Si bien es importante en las relaciones comerciales, Pakistán debería centrarse en la diplomacia entre estados”, dijo a Al Jazeera.

Abbas argumentó que no había garantía de que Musk permaneciera en el círculo íntimo de Trump, especialmente porque las controversias en torno a su papel en la administración aumentan y algunas de sus medidas enfrentan un rechazo cada vez mayor.

“Teniendo esto en mente, Pakistán debería relacionarse con Musk estrictamente en términos comerciales, no políticos”, dijo.