Un enjambre de drones submarinos puede ayudar a los arrecifes artificiales de Chipre a recuperar la vida marina, afirman las autoridades

Los funcionarios dicen que un proyecto pionero utilizará un enjambre de sumergibles pequeños e independientes para monitorear, proteger y proporcionar datos sobre arrecifes artificiales en alta mar cuyo propósito es atraer nueva vida marina en secciones del mar que de otro modo serían estériles.

AYIA NAPA, Chipre -- Un proyecto pionero en su tipo utilizará un enjambre de pequeños sumergibles independientes para monitorear, proteger y proporcionar datos sobre arrecifes artificiales en alta mar cuyo propósito es atraer nueva vida marina en secciones del mar que de otro modo serían estériles, dijeron funcionarios el lunes.

Los pequeños vehículos submarinos autónomos, o AUV, aclamados como el “futuro de la vigilancia submarina”, estarán equipados con sensores y cámaras de alta definición para brindar a los científicos del Instituto Marino y Marítimo de Chipre una imagen clara de la efectividad de sus intrincados arrecifes artificiales diseñados y construidos mediante impresión 3D.

Fabricados con una mezcla de cemento respetuosa con el medio ambiente, los arrecifes artificiales contarán con una estación de acoplamiento en la que los AUV podrán recargarse y transmitir datos recopilados, incluido vídeo, dijo el director ejecutivo de CMMI, Zakarias Siokouros.

La ventaja de los AUV es que pueden permanecer bajo el agua durante un mes y proporcionar un flujo continuo de datos, al tiempo que “protegen” los arrecifes alertando a los científicos de cualquier alteración en las aguas protegidas causada por la pesca ilegal y la invasión de embarcaciones. Los científicos, a su vez, notificarían a las autoridades locales.

Actualmente se está llevando a cabo una prueba del proyecto, denominado EONIOS, frente al puerto deportivo de Ayia Napa, en Chipre. Los científicos planean colocar los arrecifes artificiales en aguas de la ciudad costera de Limassol, en el sur de Chipre, a una profundidad de unos 20 metros (66 pies) donde la luz del sol aún puede llegar al fondo marino.

“Los arrecifes atraen de todo, desde vegetación hasta peces grandes, y en las aguas cercanas a Chipre, donde no hay suficiente alimento para los peces, nuestro objetivo es crear el entorno apropiado para traer esos peces allí”, dijo Siokouros a The Associated Press después de una demostración de las capacidades de los AUV en Ayia Napa Marina.

EONIOS es una asociación entre CMMI, los fabricantes de AUV Arkeocean de Francia, la empresa tecnológica chipriota SignalGeneriX y la consultora francesa Lanego.

Siokouros dijo que la asociación tiene como objetivo comercializar EONIOS a otros países que quieran aumentar sus reservas de peces utilizando arrecifes artificiales.

Un argumento de venta clave para los AUV es que pueden proporcionar vigilancia, recopilación de datos 3D y protección de área con un descuento significativo en comparación con los sumergibles atados, dijo Tamara Brizard, funcionaria de Arkeocean.

“Nuestro objetivo es crear un sistema mediante el cual seis de nuestros minidrones puedan hacer el mismo trabajo por el precio de un dron convencional”, dijo Brizard.

Los AUV de Arkeocean pueden llevar hasta 5 kilogramos (11 libras) de sensores y otros equipos y pueden operar a una profundidad de 300 metros (984 pies), aunque se están diseñando versiones más nuevas para alcanzar los 3.000 metros (9.842 pies). Los AUV reciben comandos a través de una antena acústica adjunta y pueden determinar su ubicación.

Los propulsores alimentados por batería hacen que los AUV sean muy sigilosos y casi indetectables, dijo Brizard, lo que los hace extremadamente útiles para fines de defensa, como la vigilancia en aguas restringidas. Los AUV pueden operar en cualquier parte del mundo gracias a una antena satelital Iridium.

Los submarinos autónomos también pueden utilizar las corrientes submarinas para desplazarse, lo que alarga la vida útil de la batería. Otra aplicación es en el campo de la energía, donde los sumergibles se pueden utilizar para detectar actividad sísmica para la exploración de petróleo y gas en alta mar, así como para encontrar áreas adecuadas en las que construir parques eólicos y solares marinos, dijo Brizard.