Cómo la IA, la robótica y el difunto artista Morrisseau ayudan a combatir el fraude artístico

El famoso artista indígena Norval Morrisseau estaba visitando una galería de Vancouver con su viejo amigo Cory Dingle alrededor de 1993 cuando una pintura los detuvo.

La pareja preguntó quién lo creó.

¿La respuesta? "Norval Morrisseau". ¿El problema? El artista nunca había visto la obra, y mucho menos la había pintado.

"Nos reímos un poco y nos fuimos", recordó Dingle. "Entonces le pregunté: '¿Qué quieres hacer al respecto?'. Me respondió: 'Sabes, no puedes controlar el mundo'".

Morrisseau, fallecido en 2007, fue un artista autodidacta y pionero, conocido por su estilo pictográfico y su pertenencia al Grupo Indio de los Siete. Fue el primer artista indígena en exhibir su obra en una galería contemporánea de Canadá y ahora sus pinturas se venden por millones.

Pero el incidente que Dingle recuerda resultó ser un presagio.

Desde entonces, se han descubierto al menos 6.000 pinturas falsas, lo que ha supuesto pérdidas de 100 millones de dólares para el patrimonio de Morrisseau. El fenómeno constituye lo que la policía ha calificado como el mayor fraude artístico de la historia mundial.

Encontrar falsificaciones es una tarea laboriosa. Requiere la cooperación de galerías y coleccionistas privados, una mirada crítica y experta sobre cualquier obra que pretenda ser obra del artista fallecido y la paciencia para seguir buscando justicia en los tribunales.

Pero ahora ha surgido una nueva herramienta para ayudar en la batalla: la inteligencia artificial.

Agobiados por la enormidad de la tarea, el patrimonio de Morrisseau, administrado por Dingle, se asoció con dos profesores amantes del arte hace unos tres años para desarrollar un software apodado "Norval AI". Este software puede analizar obras de arte y determinar la probabilidad de que sean un Morrisseau genuino.

"Como las falsificaciones eran tan terribles... nuestra IA llegó a un punto en que era muy buena identificándolas", dijo Dingle. "No hubo problema".

Sin embargo, los herederos sabían que aún existían falsificaciones. Simplemente, cada vez era más difícil detectarlas porque las audiencias judiciales revelaban indicios de un Morrisseau falso (por ejemplo, líneas de pintura más finas), lo que permitía a los estafadores hacer sus obras aún más convincentes.

Entra Chloë Ryan.

Al entonces estudiante de ingeniería le encantaba hacer pinturas abstractas a gran escala.

Si bien tales obras podrían venderse por una cantidad decente, a menudo lleva semanas o meses crearlas, lo que reduce las probabilidades de que ella pueda hacer del arte una carrera viable.

Podía hacer impresiones de sus piezas, pero no eran iguales porque carecían de la textura de una pintura real.

El enigma se convirtió en una fuente de inspiración para Ryan, lo que la llevó a comenzar a experimentar con robots y pintar en su balcón de Montreal.

Finalmente desarrolló Acrylic Robotics, una empresa que utiliza tecnología para pintar piezas a petición de un artista.

El proceso comienza con un artista pintando con un lápiz sobre una mesa de dibujo, que actúa como una tableta enorme.

El software de Amazon Web Services analiza y registra cada movimiento, detectando millones de detalles en la pieza, incluidos los trazos, la presión del pincel, el pigmento y la velocidad.

"Nos gusta pensar en la IA como una poderosa lupa", afirmó Patricia Nielsen, directora de transformación digital e IA de AWS Canadá.

"Puede detectar patrones y anomalías que podrían ser invisibles al ojo humano... para que los expertos en arte y los historiadores puedan investigar más a fondo".

Con esos datos, el brazo robótico de Acrylic puede pintar una réplica tan precisa que, según Ryan, es indistinguible de un original: exactamente lo que Dingle necesitaba para poner a prueba Norval AI.

Una conexión mutua lo puso en contacto con Ryan en agosto pasado. Poco después, se pusieron manos a la obra.

Como Morrisseau no está vivo para pintar imágenes en la tableta de Ryan, el robot de Acrylic (Dingle lo llama cariñosamente Dodo) tuvo que lograr una hazaña más complicada.

Dingle le enviaba a Ryan una imagen de alta resolución de una obra de Morrisseau. Acrylic Robotics encargaba a un artista que aprendiera sobre las peculiaridades de su estilo y pintara la pieza antes de que el robot de Acrylic la probara.

Todo lo que pintó el robot fue analizado por los herederos y Norval AI. Ambas partes han estado en contacto durante aproximadamente un año, detectando errores en la ejecución del robot y analizando minuciosamente las nuevas obras.

Las primeras ediciones tenían varios puntos en los que tanto el propietario como la IA de Norval podían detectar que el robot había detenido un trazo largo para recoger más pintura, algo poco característico de Morrisseau.

"Si ves una de nuestras obras al azar en la calle, no podrías decir que está hecha por un robot, pero aún no podemos hacer todo el arte existente porque hay muchas técnicas que aún no hemos incorporado", dijo Ryan.

Todavía no podemos usar todas las herramientas del arsenal de un artista. Si un artista está pintando con los dedos, obviamente no podemos hacer ese tipo de cosas.

Preocupaciones por dañar a los artistas

Las ediciones más nuevas de Morrisseau tienen una precisión de aproximadamente el 69 por ciento y se espera que mejoren aún más.

Pero Dingle admite: "He estado conteniendo un poco las ganas de llegar al 100 por ciento".

Tiene miedo de desarrollar algo demasiado perfecto antes de que él y Acrylic Robotics hayan encontrado un método infalible para garantizar que una recreación de Morrisseau no pueda hacerse pasar por algo real.

Es una preocupación que Ryan comparte.

"Lo peor que podría pasar es que publiquemos esto sin consultar a los grupos que han sido perjudicados por la falsificación de arte y que esta tecnología se utilice contra los artistas", dijo.

Actualmente están explorando marcas u otras características que puedan incorporarse en las piezas para indicar que no son originales.

Una vez que se decidan por un método ideal, tendrán una vía para difundir recreaciones de la obra de Morrisseau, de manera responsable.

Aunque algunos podrían pensar que eso es lo último que querría hacer un patrimonio plagado de falsificaciones, Dingle lo ve como una forma de acercar el trabajo de Morrisseau a las personas que más lo valorarían.

"Hay dos escuelas que llevan el nombre de Norval. Hay instituciones de sanación. Hay instituciones académicas. Hay comunidades indígenas remotas", dijo Dingle, sentado frente a un Morrisseau que rara vez se exhibe.

Nunca podrían permitirse comprar esta pintura, colgarla en sus salas, recibir la sanación y las lecciones que ofrece, por eso necesitamos producir reproducciones de alta calidad que den vida a esa pintura en estos lugares.