La cantante Cleo Laine, considerada la mayor voz de jazz de Gran Bretaña, muere a los 97 años
LONDRES -- Cleo Laine, cuya ronca voz de contralto fue una de las más distintivas del jazz y considerada por muchos como la mayor contribución de Gran Bretaña a la música típicamente estadounidense, falleció. Tenía 97 años.
The Stables, una organización benéfica y lugar que Laine fundó con su difunto esposo, el músico de jazz John Dankworth, dijo el viernes que estaba "profundamente entristecido" por la noticia de que "una de sus fundadoras y presidenta vitalicia, Dame Cleo Laine, ha fallecido".
Monica Ferguson, directora artística de The Stables, dijo que Laine "será extrañada enormemente, pero su talento único siempre será recordado".
La carrera de Laine abarcó el Atlántico y cruzó géneros: cantó las canciones de Kurt Weill, Arnold Schoenberg y Robert Schumann, actuó en teatro y en películas, e incluso interpretó a Dios en una producción de "Noye's Fludde" de Benjamin Britten.
La vida y el arte de Laine estuvieron íntimamente ligados al líder de su banda, Dankworth, quien le dio trabajo y su nombre artístico en 1951, y se casó con ella siete años después. Ambos seguían actuando después de cumplir 80 años. Dankworth falleció en 2010 a los 82 años.
En 1997, Laine se convirtió en la primera artista de jazz británica en ser nombrada dama, el equivalente femenino de un caballero.
"El jazz británico debería haber recibido este reconocimiento por su servicio", dijo al anunciarse el galardón. "Me ha dado una vida maravillosa, una carrera exitosa y la oportunidad de viajar por el mundo haciendo lo que me apasiona".
Laine nació como Clementina Dinah Campbell en 1927. Su padre, Alexander Campbell, era un jamaicano amante de la ópera que se ganaba la vida durante la Gran Depresión como cantante callejero. A pesar de las dificultades, su madre británica, Minnie, se aseguró de que su hija recibiera clases de piano, canto y baile.
Comenzó a actuar en eventos locales a los 3 años, y a los 12 consiguió un papel como extra en "El ladrón de Bagdad". Tras dejar la escuela a los 14, Laine empezó a trabajar como peluquera y enfrentó repetidos rechazos en sus intentos de conseguir un trabajo como cantante.
Una década después, en 1951, audicionó para los Johnny Dankworth Seven y lo logró. "Clementina Campbell" fue considerada demasiado larga para una marquesina, así que se convirtió en Cleo Laine.
"John dijo que cuando me escuchó, no sonaba como nadie más que cantara en ese momento", dijo Laine una vez. "Supongo que la razón por la que no conseguí los otros trabajos es que buscaban a un cantante que sí sonara como alguien más".
Laine tenía un rango notable, desde tenor hasta contralto, y un sonido a menudo descrito como "ahumado".
Dankworth, en una entrevista con el Irish Independent, recordó la audición de Laine.
Todos estaban sentados allí con caras de piedra, así que le pregunté al trompetista escocés Jimmy Deuchar, que tenía un aspecto muy sombrío y era el más duro de todos, si creía que ella tenía algo. "¿Algo?", dijo, "¡Lo tiene todo!".
A Laine le ofrecieron 6 libras por semana y exigió (y recibió) 7 libras.
"Me llamaban 'Scruff', aunque no creo que fuera desaliñada. Simplemente, al venir de un pueblo remoto, no sabía cómo integrarme tan bien como los demás cantantes de la época", declaró al Irish Independent. "Y, además, no tenía dinero, porque no me pagaban lo suficiente".
El reconocimiento llegó rápidamente. Laine quedó segunda en la categoría de "cantante femenina" de Melody Maker en 1952, y encabezó la lista en 1956 y 1957.
Se casó con Dankworth y dejó su banda en 1958, un año después de divorciarse de su primer marido, George Langridge. A medida que la banda de Dankworth prosperaba, Laine empezó a sentirse infrautilizada.
"Pensé: 'No, no voy a quedarme en la banda cantando canciones de vez en cuando, cuando a él le apeteciera'. Así que fue entonces cuando decidí que no iba a seguir con la banda y que iba a intentar hacer algo en solitario", dijo en un documental de la BBC.
Cuando le dije que me iba, me preguntó: "¿Quieres casarte conmigo?". Fue una buena estrategia, ¿verdad?
Se casaron el 18 de marzo de 1958. Un hijo, Alec, nació en 1960, y su hija Jacqueline, en 1963.
A pesar de su feliz matrimonio, Laine forjó una carrera independiente de Dankworth.
"Cada vez que alguien empieza a etiquetarme, digo: 'Oh, no, no lo hagas', y voy y hago algo diferente", dijo Laine a The Associated Press en 1985 cuando apareció en el escenario en Nueva York en "El misterio de Edwin Drood".
Su carrera teatral comenzó en 1958 cuando fue invitada a unirse al elenco de una obra antillana, "Carne de tigre", en el Teatro Royal Court, y se sorprendió al encontrarse en el papel principal. Ganó un Premio de Teatro de las Artes de Moscú por su actuación.
En 1959 le siguieron "Valmouth", en 1961 "Los siete pecados capitales", en 1966 "Las troyanas" y en 1970 "Hedda Gabler".
El papel de Julie en "Show Boat" de Jerome Kern en 1971 le proporcionó a Laine una canción sensacional: "Bill".
Laine empezó a ganar popularidad en Estados Unidos en 1972 con un concierto en el Alice Tully Hall de Nueva York. No tuvo mucha concurrencia, pero The New York Times le dedicó una crítica entusiasta.
Al año siguiente, ella y Dankworth agotaron las entradas del Carnegie Hall, lo que dio inicio a una serie de actuaciones populares. "Cleo at Carnegie" ganó un premio Grammy en 1986, el mismo año en que fue nominada al Tony por "El misterio de Edwin Drood".
Un crítico de Variety en 2002 dijo que su voz era potente: "una voz oscura y cremosa, con un rango y un control notables, desde un contralto inagotable hasta una soprano dulce y clara. Su tono y fraseo perfectos siempre están enmarcados con imaginación musical y buen gusto".
Quizás la actuación más difícil de Laine fue el 6 de febrero de 2010, en un concierto para celebrar el 40º aniversario de la sala de conciertos que ella y Dankworth habían fundado en su casa, durante el cual actuaron Laine y sus dos hijos.
"Siento muchísimo que Sir John no pueda estar aquí hoy", dijo Laine al público al final del espectáculo. "Pero mi esposo falleció en el hospital".
Laine dijo en una entrevista con el Boston Globe en 2003 que el secreto de su longevidad fue que "nunca fui una completa triunfadora".
"Siempre tuve un lado protector, y una voz interior me decía: 'No hagas eso, no es bueno para ti ni para tu voz'".
A Laine le sobreviven su hijo y su hija.
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La periodista de Associated Press Jill Lawless colaboró. El periodista de AP Robert Barr, autor principal del obituario, falleció en 2018.
ABC News
