Los Erie Moon Mammoths de John Oliver debutan frente a una multitud récord

ERIE, Pensilvania -- Además de ser fanático, John Oliver ha tenido cierta afinidad por el béisbol de ligas menores.

El sábado por la noche, el comediante y presentador de “Last Week Tonight” de HBO vio su última creación loca presentarse en el mundo cuando los Erie Moon Mammoths hicieron su debut frente a una multitud récord de 7.070 personas en el UPMC Park.

"Estamos enviando a nuestro peludo hijo al mundo y tú eres su custodio. Ahora, por favor, ten cuidado con nuestro hijo", dijo Oliver un par de horas antes de que los Moon Mammoths salieran al campo contra los Chesapeake Oyster Catchers.

Oliver destacó las promociones y los apodos alternativos de las Ligas Menores de Béisbol durante "Last Week Tonight" el 4 de mayo. Al final del segmento, Oliver invitó a los equipos a enviar propuestas explicando por qué deberían ser rebautizados por el personal del programa.

Cuarenta y siete equipos enviaron lanzamientos, incluidos los Erie SeaWolves, la filial Doble-A de los Detroit Tigers.

El presidente de Erie, Greg Coleman, envió una lista de 11 razones por las que eran el candidato perfecto, incluyendo: "Los SeaWolves juegan béisbol lejos del mar".

“Fue realmente inspirador que tantos equipos expresaran interés. Creo que, en cierto modo, confirma que pensábamos que el béisbol de ligas menores tenía algo especial. Pensábamos que este grupo de personas respondería a nuestra idea tan disparatada”, dijo Oliver.

Erie fue anunciado como el ganador el 18 de mayo. Después de seis semanas de investigación por parte de Oliver y su equipo, los Mamuts Lunares se dieron a conocer el 29 de junio. Esto incluyó a la mascota llamada Fuzz, un mamut lanudo morado con un casco espacial.

“Erie nos llamó la atención por su singular excentricidad. Y lo digo como un cumplido y un insulto, que es el mayor cumplido que existe”, dijo Oliver. “Había algo en el Mamut Lunar que nos atraía por ser particularmente peculiar. Parecía que podría ser el tema de un equipo de béisbol. Casi podías imaginarte el logo y parecía algo especialmente sorprendente”.

El hecho de que esto se concretara en menos de tres meses es un pequeño milagro. Normalmente, un equipo tarda 16 meses en obtener la aprobación de una identidad alternativa y luego salir al campo.

“Pensé que teníamos una buena oportunidad cuando presenté la propuesta. Y luego, cuando nos seleccionaron, fue un poco surrealista”, dijo Coleman. “Y desde entonces, trabajando con el equipo de "Last Week Tonight", han sido maravillosos y muy detallistas”.

El nombre Moon Mammoths se inspiró en George Moon, quien encontró el hueso de un mamut prehistórico mientras buceaba en 1991. Los restos se encuentran en el Museo Estatal de Pensilvania en Harrisburg.

Moon se ha convertido en una celebridad regional desde que se anunció el cambio de marca. Estuvo presente en el partido y atrapó el primer lanzamiento ceremonial de Oliver.

“Es divertido. Lo estoy disfrutando”, dijo Moon. “Desde hace tantos años hasta hoy, nunca hubiera imaginado que algo así fuera posible. El periódico hizo algo en su 30.º aniversario (en 2021). Aparte de eso, no he sabido mucho más”.

Coleman dijo que desde que se presentaron los Moon Mammoths, el equipo ha logrado el equivalente a cuatro años de ventas en línea en tres semanas. La fila para entrar a la tienda del equipo, ubicada en el jardín izquierdo, se extendía hasta cerca del home en la explanada.

Karyn Drombosky y Sean Mizerski condujeron desde Pittsburgh y llevaban colmillos hechos en casa mientras esperaban para entrar a la tienda del equipo.

“Es simplemente genial. Somos grandes fanáticos del béisbol. Vemos a los Piratas todo el tiempo, y los partidos de ligas menores son divertidos. Hay muchísimas tonterías”, dijo Drombosky. “Vemos a John Oliver con bastante frecuencia. Nos sorprendió, pero nos emocionó, cuando vimos que eligió al equipo de Erie para tomar las riendas”.

Además de lanzar el primer lanzamiento, Oliver fue recogebates durante una entrada y también dirigió al público en "Take Me Out to the Ballgame" durante el tramo de la séptima entrada. La gorra y la camiseta que Oliver usó para el primer lanzamiento irán al Salón de la Fama del Béisbol.

Erie perdía 6-3 al llegar a la baja de la novena, pero se acercó a una carrera con el doblete de dos carreras de Kevin McGonigle. Yaqui Rivera, de Chesapeake, ponchó a Josué Briceño con las bases llenas para terminar el juego.

El ambiente fue genial. Todo funcionó a la perfección. No es frecuente en las ligas menores de béisbol tener un evento como ese. Fue una noche divertida para todos, dijo el mánager de Erie, Andrew Graham.

Los Moon Mammoths regresarán el 19 de agosto, así como el 12 y 13 de septiembre. Coleman dijo que habrá al menos cuatro juegos de los Moon Mammoths la próxima temporada.

“Me encanta el béisbol de ligas menores. Tiene una excentricidad especial”, dijo Oliver. “Sentí que encajaba bien con nuestro programa porque, como saben, el béisbol de ligas menores está dispuesto a intentarlo todo. Esto quedó demostrado por el hecho de que más de la mitad de la liga estuvo dispuesta a pasar desapercibida, a cambiar su imagen y a confiar en un grupo de personas objetivamente poco fiables. Esa es una mala decisión, y es ese tipo de malas decisiones lo que me encanta del béisbol de ligas menores”.

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