Tragedias locales, convertidas en canciones: el histórico Northampton presentará 'Northampton Stories: From the Operas of Sawyer & Erdman' el próximo fin de semana
Dos momentos oscuros en la historia de Northampton –la ejecución en 1806 de dos inmigrantes inocentes y el arresto en 1960 de un profesor del Smith College que estaba en el armario– tienen una conexión poco probable: un próximo evento los explorará a ambos en la ópera.
El histórico Northampton presentará "Historias de Northampton: De las óperas de Sawyer y Erdman" en su sala Shepherd's Barn el viernes 6 de junio a las 19:00 h y el sábado 7 de junio a las 14:00 h y a las 19:00 h. El espectáculo contará con la participación de los vocalistas Katherine Saik DeLugan, William Hite, Ann Moss, Keith Phares y Alan Schneider, y cada obra se escuchará por primera vez desde su estreno. Cada obra también tendrá una charla posterior.
El evento contará con seis selecciones de cada una de dos óperas de Eric Sawyer y Harley Erdman: “El jardín de los mártires”, basada en una novela sobre el juicio y ejecución en 1806 de los inmigrantes católicos irlandeses Dominic Daley y James Halligan, quienes fueron acusados falsamente de asesinato; y “El profesor escarlata”, basada en un libro sobre el profesor del Smith College, Newton Arvin, un hombre gay encerrado en el armario, que fue arrestado en su apartamento de Northampton en 1960 por posesión de erótica gay.
“La música es vívida, exuberante y vibrante”, decía un comunicado de prensa, “y los temas son más relevantes ahora que nunca”.
Lo que hizo que ambas historias fueran ideales para convertirse en óperas, según el libretista Harley Erdman, fue que ambas «tratan sobre individuos que se enfrentaron a la incertidumbre, la duda y la vacilación al enfrentarse a la humillación y el desprecio públicos en situaciones de gran importancia. Tuvieron que tomar decisiones angustiosas. Esto da lugar a historias que 'quieren cantar'».
Daley y Halligan fueron arrestados por el asesinato en 1805 de Marcus Lyon, un joven que fue asaltado y asesinado en la autopista de Wilbraham mientras viajaba a Connecticut. Su juicio, celebrado en junio de 1806 en Northampton, fue todo menos justo: solo se les proporcionó asistencia legal dos días antes, mientras que los abogados del estado tuvieron meses para prepararse, y ninguno de los testigos (incluido el joven de 13 años que se convirtió en el principal testigo de facto del juicio) declaró haber visto a los hombres cometer el asesinato, solo que los habían visto circunstancialmente cerca del lugar donde se encontró el cadáver. Daley y Halligan tampoco pudieron testificar. Fueron condenados a muerte en la horca en Northampton.
Los historiadores generalmente coinciden en que ambos hombres tenían prácticamente garantizada su derrota mucho antes de ser juzgados: eran inmigrantes católicos irlandeses en una época de sentimiento antiirlandés y anticatólico generalizado. Un informe sobre sus muertes publicado en el Hampshire Federalist decía: «A pesar de sus declaraciones de inocencia, que persistieron hasta el final, se cree que de las 15.000 personas que supuestamente estuvieron presentes en la ejecución, casi ninguna dudaba de su culpabilidad».
En 1984, el entonces gobernador Dukakis emitió una proclamación declarando el 18 de marzo de ese año como el “Día Conmemorativo de Dominic Daley y James Halligan”, exonerando a ambos hombres y exhortando al pueblo de Massachusetts a “afirmar su determinación de no permitir que el miedo, la intolerancia o los prejuicios perjudiquen a sus conciudadanos”.
El compositor Eric Sawyer comentó que, en cuanto él y Erdman conocieron a fondo la historia de Daley y Halligan, se dieron cuenta de que tenía un gran potencial operístico. Después de todo, añadió, su historia —una sobre las tensiones en torno a los recién llegados al país y cómo los recibieron los residentes establecidos, y la sospecha y la tragedia que puede surgir de una especie de histeria en torno al nativismo— nos ha acompañado desde la fundación del país.
Erdman y Sawyer estrenaron “El jardín de los mártires” en 2013 en la Academia de Música, donde recibió una ovación de pie.
"El Profesor Escarlata", estrenada en 2017, se basa en el impactante allanamiento al apartamento y posterior arresto de Newton Arvin, profesor de Smith College, conocido también por sus biografías de figuras literarias como Herman Melville, Nathaniel Hawthorne y Henry Wadsworth Longfellow. Arvin mantuvo una relación sentimental con Truman Capote durante tres años.
En 1960, la policía allanó el apartamento de Arvin y lo arrestó por posesión de material erótico sobre "cachas" y el boletín informativo de una organización de derechos civiles para homosexuales. La vergüenza y las duras reacciones que recibió de su comunidad lo dejaron tan perturbado que se internó en un hospital psiquiátrico estatal durante un mes.
Gran parte de la ópera se inspira en los temas de la novela "La letra escarlata", conectando la obsesión de Arvin con el libro con sus propias neurosis sobre la vergüenza y el secretismo. En una escena, Arvin imagina a Hester Prynne en juicio, con el sargento John Regan de la Policía Estatal de Massachusetts —el hombre cuya investigación condujo al arresto de Arvin— burlándose de ella mientras está en la picota. Ella regresa más tarde, y Arvin amonesta a la multitud:
“Pueblo de Nueva Inglaterra / Ustedes que consideran ciertos actos impíos / Ustedes que desprecian ciertos caminos del corazón / Ustedes que querrían marcar algún comportamiento humano / Con el azote de una letra escarlata – / Mírenme ahora – / Un hombre no menos ni más pecador que cualquiera de ustedes / Estoy parado en el lugar donde hace años debería haber estado, aquí con esta mujer / ¡Únanse a mí aquí ahora, Hester Prynne!”
Para el público moderno de Northampton, la idea de que un adulto respetado pierda su posición social, su trabajo y su salud mental por poseer fotos privadas de hombres desnudos (o parcialmente vestidos) con su consentimiento es absurda y aterradora. Aun así, como señaló Sawyer, Massachusetts fue fundado por puritanos, y si alguien "no encajaba en el marco moral, se le tenía en vilo. Los librepensadores y las personas con estilos de vida alternativos de diversos tipos siempre lo han pasado mal en Nueva Inglaterra, incluso ahora".
“No hace falta mirar tan lejos para encontrar una historia como ‘El Profesor Escarlata’”, dijo.
Erdman dijo que las historias son “más relevantes hoy que cuando las óperas debutaron, no hace mucho tiempo”, debido al clima político actual.
"Creo que es bueno recordar que este refugio puede ser muy intolerante", añadió. "Y que hemos avanzado mucho. Y quizás aún nos quede mucho por recorrer".
Una de las grandes enseñanzas que Sawyer obtuvo del proceso de creación de ambas óperas fue comprender cuán cercanas estaban estas tragedias; como señaló, él y Erdman trabajaron en las piezas justo a la vuelta de la esquina de donde Daley, Halligan y Arvin encontraron su respectiva perdición.
“Poder ver el lugar en el que te encuentras desde una nueva perspectiva, desde una perspectiva histórica, es fascinante, y espero que la gente salga de allí con esa resonancia y asombro por cómo ha evolucionado un lugar”, dijo, “y espero que también encuentren las historias interesantes y cautivadoras para el momento actual. Creo que, sin duda, nos dan mucho que pensar”.
Las entradas generales cuestan entre $15 y $25, con una escala variable, a través de historicnorthampton.org/programs.html . También hay entradas con la Tarjeta Cultural por $10. (Nota: Cada función tiene capacidad para 45 personas).
Puede comunicarse con Carolyn Brown en [email protected].
Daily Hampshire Gazette
