Un ícono de Hollywood murió prácticamente sin dinero en un apartamento a pesar de la intervención de Frank Sinatra.

La legendaria belleza de Hollywood, Ava Gardner, dejó Tinseltown a mediados de sus 40 años en 1968 para mudarse a Londres, donde pasaría el resto de su vida hasta su muerte en 1990. Sin embargo, lejos de vivir en el lujo, la estrella residía en un pequeño apartamento y en un momento estaba tan arruinada que consideró vender sus joyas.

Aunque continuó actuando (su último papel fue en una película para televisión de 1986 llamada Maggie), en sus últimos años de vida, contactó con el escritor Peter Evans para que escribiera su autobiografía. Al explicar su interés en contar su historia, dijo: «O escribo el libro o vendo las joyas». Lamentablemente para Ava, el libro nunca llegó a las librerías en vida. Sus principios prevalecieron cuando supo que Peter había sido demandado por su exmarido y aún íntimo amigo Frank Sinatra , con quien estuvo casada de 1951 a 1957. Su amistad con el autor se enfrió y él abandonó el proyecto. El libro, en una versión diferente, no vería la luz hasta después de su muerte en 2012, cuando sus notas y fragmentos del borrador de la autobiografía, basados ​​en sus conversaciones grabadas, se publicaron en el libro Ava Gardner: The Secret Conversations.

Este contratiempo financiero se produjo a pesar de su condición de actriz principal, una de las más glamorosas de Hollywood .

Papeles en películas como Mogambo, por la que fue nominada al Óscar , la consolidaron como una de las estrellas más importantes de la época. Sin embargo, durante este período, las estrellas no cobraban por película, sino que eran empleadas asalariadas del estudio.

Ava tampoco recibió nunca pensión alimenticia de ninguno de sus tres maridos, prefiriendo ser financieramente independiente como lo había sido desde que llegó a Hollywood a los 18 años.

De hecho, una vez bromeó diciendo que era la única ex esposa a quien su primer marido, Mickey Rooney, con quien estuvo casada durante nueve meses, de 1942 a 1943, no apoyaba.

Ava pareció superar el problema financiero que la había empujado a contar su historia y logró mantenerse a flote, pagando incluso su propio funeral antes de morir.

Aunque no estaba totalmente arruinada cuando murió, no pudo trabajar después de sufrir un derrame cerebral en 1986 que la dejó parcialmente paralizada.

Su exmarido Frank acudió en su ayuda, insistiendo en que visitara a un especialista en Los Ángeles, y ella se negó, pero Frank insistió. Ella cedió y le permitió pagar un jet privado con personal médico para llevarla a Los Ángeles, visitar al especialista y regresar a Londres. A pesar de la generosidad de Frank, se cree que Ava podría haber pagado el tratamiento ella misma en ese momento de su vida.

Murió en su casa por neumonía bronquial el 25 de enero de 1990, después de fumar un último cigarrillo y beber una copa de champán, según su ama de llaves.