Asesino oculto entre las 10 principales causas de muerte: un millón de personas desconocen que están afectadas.

Una enfermedad silenciosa, con pocos síntomas hasta que se encuentra en una fase avanzada, está acabando prematuramente con la vida de hasta 45.000 personas al año en el Reino Unido. Aproximadamente un millón de personas en el país viven sin saberlo con esta enfermedad potencialmente mortal.

Una nueva investigación ha revelado que se estima que un número récord de hombres y mujeres en todo el mundo padecen enfermedad renal crónica. La cantidad de personas con esta afección se ha duplicado con creces, pasando de 378 millones en 1990 a 788 millones en 2023, debido al crecimiento y envejecimiento de la población mundial, convirtiéndola por primera vez en una de las diez principales causas de muerte a nivel global.

El estudio, dirigido por investigadores de NYU Langone Health, la Universidad de Glasgow y el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington, examinó el aumento de la enfermedad renal, en la que los riñones pierden gradualmente su capacidad para filtrar los desechos y el exceso de líquido de la sangre. Los casos leves pueden ser asintomáticos, mientras que las etapas más graves pueden requerir diálisis, terapia de reemplazo renal o un trasplante de riñón.

Los hallazgos revelaron que aproximadamente el 14 % de los adultos a nivel mundial padecen enfermedad renal crónica. Los resultados también indicaron que cerca de 1,5 millones de personas fallecieron a causa de esta enfermedad en 2023, lo que representa un aumento de más del 6 % desde 1993, considerando las diferencias en la demografía por edad de los países a lo largo del tiempo.

La enfermedad renal crónica se encuentra ahora entre las 10 principales causas de muerte en todo el mundo, junto con el accidente cerebrovascular, la cardiopatía isquémica, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la demencia, el cáncer de pulmón, la diabetes, las infecciones de las vías respiratorias inferiores y la cardiopatía hipertensiva, según informa el Daily Record .

«Nuestro trabajo demuestra que la enfermedad renal crónica es común, mortal y se está convirtiendo en un grave problema de salud pública», afirmó Josef Coresh, MD, PhD , director del Instituto de Envejecimiento Óptimo de NYU Langone y coautor principal del estudio. «Estos hallazgos respaldan los esfuerzos por reconocer esta afección, junto con el cáncer, las enfermedades cardíacas y los problemas de salud mental, como una prioridad fundamental para los responsables políticos de todo el mundo».

En mayo, la Organización Mundial de la Salud incluyó oficialmente la enfermedad renal crónica en su agenda, con el objetivo de reducir en un tercio las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles antes de 2030. Para abordar esta epidemia, los expertos primero necesitan comprender las tendencias demográficas actuales, afirma el Dr. Coresh.

El último informe, publicado en línea el 7 de noviembre en The Lancet , es la estimación más completa de la enfermedad en casi una década, según los autores. Se presentó simultáneamente en la conferencia anual Kidney Week de la Sociedad Americana de Nefrología.

Los científicos examinaron 2.230 artículos de investigación publicados y conjuntos de datos nacionales de salud de 133 países. Además de buscar patrones en los diagnósticos y las tasas de mortalidad, el equipo de investigación investigó la carga de discapacidad causada por la enfermedad renal crónica.

Descubrieron que la ERC no solo era una afección mortal en sí misma, sino que la función renal comprometida constituía un importante factor de riesgo para las enfermedades cardíacas, siendo responsable de aproximadamente el 12 % de las muertes cardiovasculares a nivel mundial. Los hallazgos también revelaron que, en 2023, esta enfermedad se ubicó como la duodécima causa principal de disminución de la calidad de vida debido a la discapacidad.

La mayoría de las personas con enfermedad renal crónica que participaron en el estudio se encontraban en las fases iniciales de la enfermedad. Esto resulta significativo, según el Dr. Coresh, ya que un tratamiento oportuno con medicamentos y cambios en el estilo de vida puede evitar la necesidad de intervenciones más invasivas y costosas, como la diálisis y el trasplante de riñón.

"La enfermedad renal crónica está infradiagnosticada e infratratada", afirmó la Dra. Morgan Grams, coautora principal del estudio. "Nuestro informe subraya la necesidad de realizar más pruebas de orina para detectarla precozmente y de garantizar que los pacientes puedan costear y acceder al tratamiento una vez diagnosticados".

El Dr. Grams, catedrático de Medicina Susan y Morris Mark en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, afirmó que en los últimos cinco años han surgido medicamentos innovadores capaces de detener la progresión de la enfermedad renal y disminuir la probabilidad de sufrir un infarto, un derrame cerebral o insuficiencia cardíaca. El Dr. Grams también advirtió que la enfermedad renal crónica podría ser más frecuente de lo que se cree actualmente debido a la falta de pruebas diagnósticas.

El NHS afirma que la enfermedad renal crónica suele estar causada por otras afecciones que sobrecargan los riñones. A menudo es el resultado de una combinación de diferentes problemas. Puede estar causada por:

Puedes ayudar a prevenir la ERC haciendo cambios saludables en tu estilo de vida y asegurándote de que cualquier afección subyacente que tengas esté bien controlada.

Etapas iniciales

El Servicio Nacional de Salud (NHS) afirma que la enfermedad renal no suele presentar síntomas en sus primeras etapas, ya que el organismo puede tolerar una reducción significativa de la función renal. A menudo, solo se diagnostica en esta fase si una prueba rutinaria realizada por otra afección, como un análisis de sangre u orina, detecta un posible problema.

Si se detecta a tiempo, la medicación y las pruebas regulares pueden ayudar a prevenir su progresión.

Etapas avanzadas de la ERC

Si la enfermedad renal no se detecta a tiempo o empeora a pesar del tratamiento, pueden aparecer diversos síntomas. Estos pueden incluir:

Esta etapa de la ERC se conoce como insuficiencia renal, enfermedad renal terminal o insuficiencia renal establecida. Con el tiempo, puede requerir tratamiento con diálisis o un trasplante de riñón.

Esta etapa de la ERC, conocida como insuficiencia renal, enfermedad renal terminal o insuficiencia renal establecida, puede requerir eventualmente diálisis o un trasplante de riñón.

El NHS recomienda: "Consulte a su médico de cabecera si presenta síntomas persistentes o preocupantes que crea que podrían deberse a una enfermedad renal. Los síntomas de la enfermedad renal pueden deberse a muchas afecciones menos graves, por lo que es importante obtener un diagnóstico adecuado."

"Si padeces enfermedad renal crónica (ERC), lo mejor es obtener un diagnóstico lo antes posible. La enfermedad renal se puede diagnosticar mediante análisis de sangre y orina."