Los científicos señalan el número exacto de bebidas alcohólicas que pueden causar cáncer de colon, mientras los casos entre los jóvenes se disparan

Es uno de los hábitos más aceptados en la vida moderna: una copa de vino con la cena, una cerveza fría después del trabajo.

Pero cada vez hay más pruebas que sugieren que incluso estos modestos caprichos pueden estar aumentando silenciosamente el riesgo de padecer cáncer de colon, una de las formas más letales (y a menudo asintomáticas) de la enfermedad.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), sólo dos bebidas al día podrían aumentar el riesgo de que un hombre desarrolle cáncer colorrectal en casi un 40%.

En las mujeres, el peligro parece manifestarse con tan solo una copa al día, muy por debajo de lo que la mayoría consideraría excesivo. Y algunos médicos consideran que incluso eso es demasiado .

"Desde el punto de vista de la prevención del cáncer, ninguna cantidad de alcohol se considera totalmente segura", dijo al Daily Mail el Dr. Cedrek McFadden, cirujano colorrectal de Carolina del Sur.

El Dr. McFadden dijo que si bien se sabe desde hace tiempo que el consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, nuevas investigaciones están pintando un panorama más alarmante en el que incluso el consumo moderado y socialmente aceptable conlleva riesgos.

Los hallazgos llegan en medio de un análisis más amplio en la comunidad médica sobre cómo explicar el marcado aumento de casos de cáncer de colon en personas menores de 50 años.

Aunque el alcohol no ha sido señalado como la causa principal del consumo de alcohol entre todos los adultos jóvenes (la generación Z está bebiendo menos que nunca), esto podría explicar en parte por qué las tasas están aumentando rápidamente entre los millennials, quienes todavía beben .

A principios de esta semana, la Dra. Harriet Rumgay, epidemióloga de la OMS, citó una investigación del Telegraph que estima que los hombres que beben dos cervezas de 16 onzas al día tienen un 38% más de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal en comparación con los que no lo hacen.

Esto es independientemente de los antecedentes familiares, la dieta y otros factores que puedan aumentar el riesgo.

Los investigadores creen que 30 gramos de etanol por día, o alrededor de cuatro unidades, es donde comienza el umbral de riesgo significativo para el cáncer colorrectal.

Eso equivale a dos cervezas extra fuertes de 16 onzas (que tienen 6 % o más de alcohol por volumen [ABV]) o dos copas de vino de 6 onzas.

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En general, se recomienda que las mujeres beban la mitad de la cantidad de alcohol que los hombres porque los efectos negativos para la salud se manifiestan en niveles más bajos.

El umbral para las mujeres sería una cerveza de 16 onzas al día, lo que equivale a una copa grande de vino.

Sarah Jefferies, asesora de salud del Curso de Primeros Auxilios en Emergencias Laborales en el Reino Unido, dijo al Daily Mail que esta estimación "coincide con lo que hemos visto en los datos".

Explicó que las mujeres "tienden a metabolizar el alcohol de manera diferente y pueden ser más susceptibles a sus efectos nocivos en volúmenes más bajos".

Los expertos creen que cuando el hígado descompone el etanol en alcohol , crea el químico tóxico acetaldehído, que desencadena inflamación en el colon.

Esto daña el ADN y conduce a un crecimiento celular descontrolado.

El alcohol también inhibe la capacidad del cuerpo para absorber folato, un nutriente esencial para la reparación del ADN. Un nivel bajo de folato se ha vinculado sistemáticamente con tasas más altas de cáncer de colon.

Y como el alcohol deshidrata, la falta de contenido de agua en el sistema digestivo conduce al estreñimiento.

Cuando las heces no pueden moverse regularmente a través del tracto digestivo, es más probable que las bacterias dañinas dentro de ellas se adhieran al colon y dañen el ADN.

Jefferies dijo: 'No se trata necesariamente del tipo de alcohol (cerveza, vino, licores o incluso el moderno kombucha fuerte); el principal culpable es el etanol en sí.

'Sin embargo, las bebidas con alto contenido de azúcar o calorías podrían tener un efecto multiplicador al contribuir a la obesidad, que es otro factor de riesgo conocido para el cáncer colorrectal.'

Otras investigaciones recientes muestran que incluso un solo vaso también podría aumentar el riesgo.

El Dr. Rumgay citó un estudio de 2022 que encontró que una cerveza de 16 onzas y tres unidades al día estaba relacionada con un aumento del 17% en el riesgo de cáncer de colon en los hombres en comparación con aquellos que no beben en absoluto.

Teniendo en cuenta las recomendaciones estadounidenses sobre el consumo de alcohol, esto significaría que una cerveza de 8 onzas y tres unidades aumentaría este riesgo para las mujeres.

Estas cifras no tienen en cuenta factores como la obesidad, el ejercicio y la dieta, que podrían inducir aún más inflamación causante de cáncer en el colon.

Si bien los datos muestran un vínculo entre el cáncer de colon y el consumo de alcohol, contradicen la reciente disminución del hábito en los grupos más jóvenes.

Los millennials y la generación Z, en general, beben menos que sus padres. El último estudio de Gallup muestra que el 62 % de los adultos estadounidenses menores de 35 años consumen alcohol, en comparación con el 72 % a principios de la década del 2000.

Sin embargo, el consumo excesivo de alcohol (cuatro o más bebidas para las mujeres y cinco o más bebidas para los hombres en una sola sesión) está aumentando entre las mujeres de la Generación Z.

Una investigación publicada a principios de este año en JAMA encontró que, por primera vez, las mujeres de 18 a 25 años tenían tasas más altas de consumo excesivo de alcohol que los hombres del mismo grupo de edad.

Jefferies dijo: 'El aumento del cáncer de colon entre las personas más jóvenes es alarmante y, si bien la investigación aún está en desarrollo, factores del estilo de vida como el consumo excesivo de alcohol, particularmente entre mujeres más jóvenes, pueden ser parte de la explicación.

'Los picos bruscos en los niveles de alcohol en sangre durante los episodios de atracones crean inflamación aguda y estrés en el sistema digestivo y, si se repiten en el tiempo, esto podría contribuir a un mayor riesgo a lo largo de la vida.'

Para minimizar el riesgo, el Dr. McFadden sugiere seguir las recomendaciones actuales de EE. UU. sobre el consumo de alcohol o abstenerse por completo, especialmente si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon.

Le dijo al Mail que "si bien beber algo de vez en cuando es una elección personal, desde una perspectiva médica y de prevención del cáncer, menos es mejor".

Dijo que limitar a una bebida por día como máximo para las mujeres y dos para los hombres es lo ideal, "aunque cero es lo más seguro cuando se trata de cáncer".

La dura advertencia llega mientras se espera que 154.000 estadounidenses sean diagnosticados con cáncer colorrectal este año, incluidos 20.000 menores de 50 años.

Y los últimos datos muestran que se espera que los diagnósticos de cáncer colorrectal de aparición temprana en los EE. UU. aumenten un 90% en personas de 20 a 34 años entre 2010 y 2030.

En el Reino Unido, la enfermedad afecta a 44.000 personas y causa la muerte a 16.800 al año. Las tasas en los británicos se han disparado un 50 % entre las personas de 25 a 49 años desde la década de 1990.